當她今晚照例悄悄打量全場賓客時，卻發現一個新面孔，一名男子身著蒼襟白衫，談笑自若，只要任何人上了這艘船，就不可能不注意到他，因為他身上有股突出的溫文爾雅書卷氣質，絕非身旁粗野無文的商人或是心浮氣躁的富家子弟可比擬。
「七日後鴻圖布莊的競價市集您要參加嗎？」一個脖子稍嫌粗壯、滿身酒味的商人問那名溫雅男子。
「沒想到老字號的「鴻圖」也會淪落到要找人頂讓的地步，真不知究竟是出了什麼問題？」那名溫雅男子不住搖頭似乎非常惋惜，但朱艷注意到他根本沒有回答之前的問題，反而悄悄將話題轉向。
另一名油頭粉面的公子哥兒接口道：「其實鴻圖布莊應是大有可為的，那可是專門替皇室做衣裳的布莊，手藝遠近馳名，會到今日之地步純粹是鴻圖老闆沒有什麼子嗣、又上了年紀，才會想變賣布莊養老。」
「照這樣說來，一定很多人想搶這塊大餅吧！我想賣個一、兩百萬兩月銀說不定也有人要。」那名溫雅男子沉吟道。
「別說一、兩百萬兩月銀，昨兒個一起打牌的陳大富還嚷嚷，願出三百萬兩月銀標下呢！」公子哥兒回道。
「什麼？這麼多啊！嘖嘖，不值得！不值得！」原本興致勃勃率先詢問的商人登時垮下臉來。
那名溫文爾雅的男子只是微笑，卻不吭聲。
很厲害嘛！這樣就問出競價市集可能出價的最高價碼了，朱艷心裡暗忖。
觀察了一個晚上，朱艷發現那名男子有種操縱全場的能耐，眾人的話題不自覺地被他牽引，他彷彿是人心的偶師，用無形的線把人帶著隨之起舞。可是這男子最有趣的地方是他隱藏在眼裡的冰刺，旁人根本未察覺，但朱艷看得清清楚楚。他在輕視嫌惡身邊的一切，即使看起來笑容可掬，優雅的儀態令人如沐春風。
真有趣！朱艷覺得這男子正把眾人玩弄於股掌之間，這使她忍不住興起了一股捉弄的念頭。
「那男子是誰？」朱艷低聲詢問身旁捧著美酒過來的婢女。
「嘿嘿，小艷也注意到啦？他是我們所有姊妹的心上人，名叫商無極，才二十八歲，人稱「梟王」，是南方首富。」那婢女的聲音近乎癡迷。
「為什麼叫「梟王」呢？「梟」這意思不是不太好嗎？」
「這我也不清楚，總之若有誰能被他看上，就算做個妾也甘願。不不，別說當妾了，能跟他來上這麼一段也甘願！」那婢女嗤嗤地笑著，這裡的女子不是妓女也是舞孃，朱艷對她們充滿春色的幻想已經很習慣了。
「我也好想靠近前去看看他，你這酒瓶借我拿去換好不好？」朱艷央求道。
「好吧，只此一次喔！」朱艷平日跟大家交情都很好，因此那婢女勉為其難地把酒瓶交給她。
朱艷接過酒瓶，筆直地朝目標物商無極身側走去。
商無極正滿臉誠懇地讚美身旁的曲老爺最近新建的廣廈氣派，冷不防一個濃妝艷抹的婢女欺身而來，他直覺地閃躲，但朱艷更快地黏上來。
「商公子，您的酒。」朱艷知道自己的妝化得有多厚，她只要稍稍動一動上半身，她的臉周圍咫尺就會產生白色粉霧下起雪來，而此時她正俯身把酒瓶放在商無極的面前。
眼前的粉塵清楚可見，正緩緩從朱艷臉上落下，商無極眼神裡的厭惡立時升高到一觸即發的地步，但很快消逝，幾乎不會讓任何人發覺，只除了十分得意的朱艷。
「謝謝你。」商無極溫煦有禮地道謝。
這還不夠！難得碰上這樣厲害的兩面人，朱艷暫時拋開任務，決心好好玩一場。
她想瞧一瞧這商公子真實情緒露餡兒的模樣，於是她刻意把自己豐滿的胸脯擦過商無極的上臂，「哎喲！」嬌呼一聲，朱艷立刻一副被吃了豆腐的樣子，忸怩作態地摀住目己的胸脯。
商無極白玉般的臉龐幾不可見地抽動了一下，一個簡直是花癡的婢女竟撞上來！他那極端嫌惡的舉止絲毫不漏地被朱艷抓到，朱艷心裡大樂，但商無極立時很有風度地側身拱手致歉，「多有失禮了！但姑娘這麼美好的身段很難不令人心猿意馬。」明明心頭極為輕蔑，卻說得好像他多麼樂意碰到了朱艷的胸部。
他這話一出口，在座的賓客都曖昧地笑了。這裡的人都是酒色財氣樣樣精通，商無極的一句話無疑拉攏了他與這群人的距離，眾人的眼光不住打量這丑婢女傲人的身段，華美衣著下人人皆有狎戲之心。
很高明嘛！朱艷笑了笑，她的笑平時也許傾國傾城，但現在在濃濃的妝掩蓋下則彷若扯開血盆大口，她用令人頭皮發麻的噁心聲音嬌嗔道：「謝謝公子的垂青，我叫小艷。」她再看似不經意地動了動她的頭，造成臉上的粉大有「風雪欲來」之勢。
眾人皆側身竊笑這婢女的醜怪，只有商無極勉強保持風度「真誠」地望著朱艷的眼睛，卻意外聞到朱艷身上脂粉味掩蓋下有一股淡淡的芍葯芬芳。
原來不見得只有美女才會吐氣如蘭，商無極心裡嘲弄地下了這個結論。
他對朱艷微笑地點點頭，示意他記住了。朱艷的把戲耍完，她心滿意足地一扭腰、一擺臀，還對商無極眨了個充滿白粉的媚眼，緩緩退下，神態之恐怖確實讓商無極的雙面人功夫遭受極大挑戰。
「這婢女可真是「奇貨可居」啊！」待朱艷退到門簾外，秦王爺嘲諷地笑道。
「可不是嗎？溫溫，你們嬤嬤怎麼會讓這種女子上船？豈不是降低你們畫舫的格調？」北方大富彭海大手不正經地扯著身旁那名美人溫溫的衣裙問道。
溫溫人如其名，是這裡的當家花魁，嬌柔典雅，她柔聲笑道：「你們別取笑她了，小艷雖是傻大姊一個，可什麼都會做，擅料理、擅縫紉，還能充當保鏢。幾次賓客酒醉鬧事都是她幫忙處理的。」
「醜女自然得多作怪，才能在這世上生存哪！像我們溫溫什麼都不用做就惹人憐愛啦！」王公子起哄道。
「您這是在取笑奴家什麼都不會嗎？」溫溫嬌嗔。
「溫姑娘怎麼可能什麼都不會？請彈一曲「江心月」吧！叫王公子舞一下，來懲罰他的失言。」商無極此言一出，眾人盡皆擊掌稱好。
「看來也只有此法可彌補我對溫溫的失禮了。」王公子很願意配合，其實也有意展現一下自己身為名流的風雅。
於是溫溫命人拿出琴來，她開始琤琤琮琮地彈琴，王公子先是一鞠躬道個歉，接著拿出扇子有板有眼地舞起來。
無趣得很！商無極心底冷笑，其實叫溫溫彈琴，是因為他應付這些人應付得有些煩了，所有的人都是他手上的傀儡，今日若要人往東，人絕不會往西。
商無極一邊品酒一邊掩蓋眼底的餘光，為了七日後天下第一布莊「鴻圖」要頂讓的競價市集，經過一晚的折騰，這些人會出哪些價他清楚了，今夜算是沒有白來。
跟這些腦滿腸肥或是滿肚子草包的王公貴族周旋，他真的很沒耐心，他比較喜歡在商場上殺他們個片甲不留，看他們輸得傾家蕩產在他門前求饒。但在這之前，他還是必須周旋，伺機取得有利的地位，而偶爾拿這些人的愚蠢取樂也是件有趣的事。
商無極的宿命是往上爬，爬到金錢的最頂端，取得鹽鐵專賣權，建立一個金錢帝國，然後他才能夠見到那個人……
「大爺、大爺，您別吐在這裡呀！」船的另一頭傳來一陣嘈雜聲，商無極略微好奇地用手把珠玉門簾掀了一點縫往外瞧，看到遠遠的另一邊一個衣著高貴但醉醺醺的賓客不住作嘔，腳步凌亂地到處揮拳。
即使衣著再華麗，底下包的也可能是禽獸，商無極冷眼旁觀。
在這艘美輪美奐的畫舫上這種醜態時常出現，但因為上這艘船的男子都是尊貴人士，並不方便隨便找個保鏢把人架下去或是趕下船，因此碰上這種情形時往往很難處理。
「乖乖，你停一停。」剛剛那名婢女小艷出現了，她用極好聽的聲音誘哄著那名賓客，閃過那賓客亂甩的拳頭，順勢將那高大魁梧的身軀摟進懷裡。
突然「啊」一聲，其他婢女邊尖叫邊花容失色地躲開，因為那名賓客開始嘔吐，一古腦兒全吐在小艷身上，難聞的酸臭味就連遠處的商無極也略微聞到。
但教商無極好奇的是小艷並沒有躲開，她還是摟著那名賓客緊緊的，一邊繼續誘哄：「乖乖，吐完就沒事了！放鬆一點！」，她輕柔地摸著那名賓客的頭，野獸似乎也化為繞指柔，那名賓客奇異地安靜下來。
「我帶您下去休息。」小艷一邊說一邊輕易地撐起那大塊頭的醉漢，那醉漢毫不反抗，像是安穩地躺在母親懷裡一般，任由小艷把他帶下船艙。