「要屬下過去把師妹帶回來？」
金國公想了想又擺擺手，「算了，先讓鴿子傳個訊好了，子心快臨盆，你走她又會疑心發生了什麼事，驚動到她肚裡的胎兒可不好。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
朗朗艷陽天，朱艷和商無極回到了鷹揚山莊，表面上仍像以前一樣，商無極每日忙於自己的生意，朱艷則自己消磨時間，但有些細微處卻漸漸不一樣了，商無極如果人在莊裡，他的目光幾乎不會遠離朱艷，偶爾朱艷和如姬說笑，朱艷笑出來的一剎那，商無極的嘴角也會不自覺地揚起。
這日，商無極留在莊裡工作，從窗口透出去，瞧見朱艷騎馬的身影，他的眼光接觸到她的目光，朱艷微笑著對他打了個手勢。
「這是什麼意思？」商無極身旁的阮文看得丈二金剛摸不著頭緒。
商無極笑道：「這是要和我賽馬一較高低的意思。」
阮文瞪大了眼睛，「只是一個動作能有這麼多含意？老大，你最近怪怪的喔！
從京城回來便滿面春風，果然在京城時我讓朱姑娘跟去，發生了什麼不可告人之事對吧？」他說完，曖昧地用肘尖撞了撞商無極，接著又佯裝不解地問：「不對，照理說你們倆能發生的事早就發生了，還能有什麼其他不可告人之事呢？」
冷不防，商無極一拳輕擊向阮文的小腹，讓阮文哀聲往後縮了一下。
商無極不悅地瞪了他一眼，「如果你能把你三姑六婆的心思多花一點在生意上面，我相信我們早就可以殲滅金國公這敵手了。」
「是，遵命。金國公在月國購併的產業我早已準備在這裡了，你就先別賽什麼馬，把它看完要緊。我代替你去和朱姑娘賽馬好了，她騎馬的倩影很美呢！」
「你想得美！」商無極直接斥道。
阮文一手護住自己的小腹，笑嘻嘻地說：「奉勸商老大一句話，中意說中意，不中意說不中意，不要對自己不中意的姑娘哄得天花亂墜，對自己真正中意的姑娘卻這麼惜話如金，有一天會後悔的。」
一反常態，商無極沒有對阮文有任何表示，似乎在思索些什麼，他淡淡睨了阮文一眼，接著打開房門要出去。
「喂，你要上哪兒去？」
「去賽馬呀！」
「你去賽馬，那我做什麼？」
商無極不疾不徐地吩咐：「暗中募集技藝高超的鐵匠，至少要數十人之數，我猜金國公那兒應該也在最近會開始募集，但不管用什麼方式，一定得比他更快，不准洩漏我們的身份，別被官府發現，募到後就軟禁在一起。再來，探一下金國公將日銀匯兌成月銀的錢莊，想辦法堵住他流通資金的管道。第三件事，聯絡宋大元，告訴他，我要鴻圖布莊。」
「你給我多少時間？」阮文問。
商無極斯文地笑道：「我們要開戰了，你想我願意給你多少時間？」
阮文眼睛一亮，「悉聽遵命，好久沒做正事了。不過，金國公背後的財富可是比我們巨大多了喔！」
「因此，我們不能正面迎敵，月國是我們的地盤，哪些地洞裡有老鼠，你我清楚得很，善用那些老鼠，這絕對會比金國公的死士好用得多！而且金國公是異國人，縱使我們月國非常開放，他的身份仍舊是會帶來許多限制，譬如說民眾對他就不會多瞭解，所以加深那些誤解也是鹽鐵專賣權釋出程序前兩個月的重要手段。不用擔心，以小搏大這種事，我們以前就常在做了，不是嗎？」商無極精明地笑望他的戰友。
「這樣我稍微安心了，幸好你沒有因為沉浸在溫柔鄉里把神智給弄昏。」阮文點頭說道，「當然，我贊成你跟朱姑娘在一起，你們滿登對的，何況女人是撫慰心靈的良藥嘛！只是你有你的仇要報，我也希望我們能夠坐上全國首富、甚至天下首富的地位，呼風喚雨，成為金國公那樣的人，甚至是比他更厲害的人，這不就是我們一路走來的目標？為自己爭一口氣！」
商無極的眸子一黯，沒錯，除了錢與權，還有那一個人的下場，他不會放棄。「我和朱艷的事你不用管，我定下來的目標沒有人能阻擋。」
商無極逕自走到迴廊外去找朱艷，陽光照射下，廣袤的草原上棗紅色騎裝的朱艷顯得美麗又英姿煥發，她騎著一匹紅馬，背脊挺得筆直。
「你跟阮文這麼多悄悄話可以聊？」朱艷對走到自己馬旁的商無極取笑道。
「沒有跟你在一起能聊得多。」商無極含笑地看著她，她卸下了心頭的沉重傷痛後，彷彿取下了臉上一層面紗，以前隱藏在底下的活潑女子似乎也現出風貌。
「你還是很會花言巧語。」朱艷笑了笑，「你知不知道，每次你碰到不想提的話題，都會直視著對方的眸子，然後講一句不太相干的話？跟其他人相反，你愈是直視對方眸子說出來的話就愈不真實。」
「不過對你似乎沒什麼用。」商無極低笑道。
「是沒用，但我不想追問你不想說的話，雖然我愛你，所以很想知道你心裡在想什麼。」朱艷自自然然便把愛意表達出來，讓商無極一時之間愕然得無法言語。
為什麼這樣美好的她會愛上自己？心裡有一股感動，令他真誠地漾出笑容。
「真是被你打敗了！你想問什麼就問吧，你這樣說我是無法拒絕的。」商無極輕笑道。
「我不想問什麼了，你去馬廄挑一匹馬，我們來比賽吧！」朱艷有點不想把事情問清楚，怕問清楚，自己會沒有辦法再留在商無極身邊，她不知商無極身懷什麼樣的秘密，只是隱隱覺得這秘密是不利於她和商無極的。
商無極到馬廄騎上他最心愛的黑馬，和朱艷並肩騎到山莊另一頭靠近山谷的地方。
這片草原視野寬闊，一望無際的翠綠，草原的終點是險峻的斷崖，前方是連綿的群山峻嶺。
「怎麼比賽？」商無極問朱艷。他從未和女人賽過馬，不知向來行事奇特的朱艷要如何比法？
「誰最靠近斷崖，誰就贏！輸的人就要答應贏的人一件事情。」朱艷手指著遙遠之處的斷崖。
「這太危險了！」掉下斷崖可是會粉身碎骨，商無極不假思索地拒絕。
朱艷巧笑倩兮，「是對你太危險還是對我太危險？要我就不會把這個叫作危險，我會叫這作刺激，這裡是你家，別說你沒這樣試過，我可不信！」
真是什麼事都瞞不過朱艷，商無極揚起一個極為瀟灑的笑容，「你說對了，我試過！先告訴你，我很疼馬匹的，你要是折損了馬，我會要你好看。」
「這句話請留給你自己，我受的武藝訓練可不是白受的。不說廢話了，站定位便開始吧！」朱艷和商無極雙雙熟練地把馬控制到同一線上。
「開始！」朱艷手一揚，飛也似地衝出去。
商無極也以幾乎不相上下的速度與她並駕齊驅，風馳雷騁，朱艷的馬尾在風中吹成一道跳躍的直線。景物迅速向後退，彼此都知道對方是善騎術之人，因此誰也沒放水，全神貫注地用盡全力奔馳。
全速前進之後，眼看著斷崖迫在眼前，一跌下去不粉身碎骨也會被急流吞噬，但他們倆沒有一人放慢速度，直到最後一刻，朱艷剎住馬身，整匹馬在半空中揚起嘶吼，離崖邊僅只一寸，朱艷像與馬融合為一體般穩穩坐在馬上。
「是我贏了。」她神采飛揚地側頭望向停在身旁的商無極，他也是只離懸崖一點點距離，但還是略遜一籌。
「你要我答應你什麼事？」商無極笑問她，他還真沒想到連騎馬都會敗在朱艷手上。
「我還沒想到，不過像你這種身價的男人可以任我要求一件事，這樣子的機會我還是保留久一點比較好。」朱艷笑吟吟，說完便翻身下馬，牽著馬站在崖頂上，崖頂的風比較強烈，吹得她衣袂飄飄。
「我以後絕不再跟你比試任何東西，有任何東西是你不會的嗎？」商無極也下馬站到朱艷身邊。
「嗯，我不會做生意，也不會數數兒、撥算盤。」朱艷笑著說道，「你別瞧我出生入死為主公賣命這麼多年，可沒賺到多少錢呢！」
「不會賺錢也沒關係，我賺的錢絕對夠你用。」他目光落在斷崖前方的山巒，話裡的暗示讓朱艷略微驚訝地側頭看向他，見商無極沒什麼反應，朱艷覺得是自己多心了，便轉移話題。
「你是怎麼賺到鷹揚山莊這片產業的？」這個山莊幾乎就是兩縣交界處的一整個山谷。
商無極笑道：「你終於問起我的過去了，我還以為你不關心呢|.」
「你知道我很關心，只是我不想勉強你告訴我。」
商無極溫柔地望著她，「我很高興你關心，我可以現在就告訴你。不過不是個有趣的故事就是了。」他頓了一下，「我是一個官宦之女的私生子，三歲大時，她就捨棄父親和我，嫁給比父親有錢有勢的男人。落魄的父親常對我拳打腳踢，而且我們貧窮到每日在路邊乞討。」