商無極對那女子露出迷人的笑容，他從懷裡拿出一包銀錠，直接塞進那女子暴露的胸口，手指關節還輕輕地畫過她的胸部。「你今晚留下來睡這裡，不過我不需要任何服侍，這錢給你，我想你應該瞭解今夜之事不要對不該提的人提。」
「可是奴家怎麼好意思拿了錢卻不做任何事？其實能跟公子這等人品的人共度一宿，對奴家而言是三生有幸。」那個女子邊說一邊纏上商無極的肩頭。
「如果不想惹我生氣的話，多餘的事不要做！」商無極冷冷地扭住她的手腕。
「討厭，公子弄痛奴家了。」那名女子不甘願地甩開商無極的手，輕撫自己被弄痛的手腕。
商無極逕自把一床被子丟到地氈上，不帶一絲感情地吩咐：「你睡這裡。」
那名女子滿腹怒氣似地鋪起地鋪。
既是親王贈與的姑娘，絕無不接受之理，因為一方面要讓親王覺得自己與他站在同一邊，一方面也要讓親王覺得自己是可以被收買、沒那麼危險的人。但商無極並無心情跟其他女人上床，唯一的辦法只有把這姑娘硬留在房間一夜，造成共度一宿的假象。
商無極到桌前為自己倒了一杯茶，卻發現自己的手掌沾上了一點點淡褐色的染料，疑惑才剛升起，心下登時澄明，他迅雷不及掩耳地轉身將那名姑娘按壓在地氈上。
「該死了，朱艷！」商無極低咒，充滿怒氣地用全身壓著朱艷，一手用力地擦掉她臉上的染料，淡褐色染料下一點點雪白的臉蛋透出來，商無極帶點粗暴地吻住她的唇，朱艷微笑地熱切回應。
「為什麼認得出來？我特地抹了薰香，改變了容貌，換了膚色，甚至變了身材，這樣你還認得出來？」朱艷躺在他身下懶洋洋地笑問。
「你是存心要整我是嗎？托你的福，我想我以後遭人暗算的機會一定能大大減低。」商無極簡直好氣又好笑，他其實很高興看到朱艷來找他，只是用這種方式實在太惡劣。
「我很想你。」她深情地摟住商無極的頸項。「沒想到你竟能坐懷不亂，挺令人高興的！」朱艷在他的唇上蜻蜓點水般給個獎勵的吻。
「對你這種可惡的女人忠誠實在太不值得，以後我絕不浪費親自送上門的每一個女子！」商無極回道。
「不准！」朱艷瞪了他一眼，結果反而是商無極板起臉不悅地掐了掐朱艷的臉頰。
「小艷，別拿人家對你的信任開玩笑，該道歉的時候要道歉。」
「對不起。」朱艷把臉埋進商無極的胸前。
商無極這才露出笑容，他起身將她打橫抱起，放到床上。
「你還是不要裝扮最好。」商無極靈巧地解開朱艷本就輕薄的羅衫。
朱艷還真的為了這次化妝費了很多工夫，全身都上了淡褐色染料，薰香將她特有的芬芳遮得一點都不剩，令商無極皺起眉頭。
「你怎麼過來的？傷勢全都復元了嗎？」
「都復元了。一直悶在莊裡挺無聊，所以請阮文幫忙，扮成你們的隨從之一，一路跟過來。」
「這傢伙最近是太閒不想活了嗎？一下子是如姬，一下是你！」商無極沒好氣，阮文未免太勤於當月老，還是該說他對美女特別難以抗拒？
「阮文是個大好人呢，跟你不一樣。」朱艷笑道。
「算了，既然你來了，明天我們就在京城逛一逛吧，你大概沒仔細逛過這裡，正好我的事也忙完了。」
「就這麼說定！」朱艷快樂地在他的臉上啄吻一下。
「那麼現在，艷小姐，商某有榮幸為你淨身嗎？在你把你自己糟蹋成這樣之後。」商無極不甚贊同地看到自己喜愛的雪白姑娘變成一個黑娃娃。
「准，你愛怎麼洗就怎麼洗吧！」她在他耳畔誘惑道。
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京城的天空有些陰暗，但不妨礙街道上行人的作息，朱紅的木棉花傲然開滿街道的兩旁，讓灰撲撲的石城生氣蓬勃起來，夾道的木棉樹旁有各式各樣的攤子，吆喝聲此起彼落，讓人看得眼花撩亂。
商無極和朱艷手挽著手，一路跟著人群逛。商無極為朱艷買了朵初綻的粉色牡丹，簪在她的耳鬢上。他們吃小吃、看古玩、游月河，一如尋常夫妻般在市場裡為小東西殺價。
「去看你們的護國寺，好不好？」朱艷提議。
「可以是可以，但人很多喔！」商無極率先警告，逛一天下來他已發現這個姑娘很喜歡往人多的地方湊熱鬧。
「走吧！」她笑容明艷地拉著商無極擠進那個金色琉璃瓦大廟，一對璧人讓週遭許多百姓自動讓出一條可以瞻仰他們的道路。
金碧輝煌的大佛泰然坐在殿上，善男信女排了好長的隊伍等著祈福。
「沒想到這麼香火鼎盛！」朱艷訝異。
「因為護國寺的靈驗遠近馳名，所以才有這許多信徒。」商無極一點也不意外，他早說了人會很多的。
「只要是人都盼心想事成。」朱艷對這些人懷著一份羨慕又複雜的情懷，她從不敢許什麼心願，有了心願就是有了弱點，有了弱點的後果她能承擔得起嗎？一個致命傷已經夠她受的了。「無極，如果心想能事成，你的心願是什麼？」朱艷轉回頭看著商無極。
如果是以往，商無極的心願一定是將鹽鐵專賣權拿到手，能夠復仇成功，但此時，看著朱艷的美麗容顏，他卻興起了一種前所未有的渴望，希望一輩子，有她伴在身旁。
這一閃而過的念頭讓他大受震撼，他迴避了朱艷的視線，乾笑道：「小艷的心願是什麼？」
「你還沒回答你的心願是什麼。」朱艷可不會被唬弄過去。
「我沒什麼心願。」商無極輕描淡寫地說，他不想為了兒女私情放棄他二十多年來的目標。
「我也是，不過，如果真要許的話……」她虔誠地凝視著大佛，雙手合十。
「許什麼？」商無極問道。
「就把我的心願讓給你，許你一輩子幸福吧！」朱艷回頭對他溫柔的笑了笑。
商無極望著朱艷說不出話來。
「人好多，我們先走。」朱艷別開臉看向不斷湧入的人群，商無極默默地牽起她的手走出去。
離開護國寺，他們走向人潮少一點的路徑，兩人有說有笑，不覺時間飛逝，已經遠離了城內，來到近郊的山腳下。
天空突然響起了陣陣悶雷，天色也漸漸變暗，似有風雨欲來之勢，朱艷的神色閃過一絲不安。
「好像快下雨了，這附近我記得沒什麼客棧，恐怕得往回走。」商無極瞧了瞧天候，估算這路徑，被雨淋濕大概無法避免。
「無極，有件事跟你講。」朱艷的心頭下了個決定。
但商無極牽起她的手快步往回走。「我們先趕回客棧再說。」
他們手牽著手跑起來，一路上少有人煙，暗沉沉的天空彷彿灰色的巨獸尾隨而來，整個荒蕪世界好像只有他們兩人。雖然心裡仍是畏懼，但朱艷卻覺得自己似乎可以牽著商無極的手一直跑下去，所有的夢魘、所有的雨無法傷她分毫。
雨開始落下，細如牛毛的雨絲包圍這個世界，雨絲變成雨滴，─滴滴浸透朱艷的衣衫，好像血滴，朱艷不禁有些閃神。
突然，一塊布遮到她的頭上，商無極脫下自己的外袍，撐在兩人上方，笑道：「雖然沒多大作用，但聊勝於無，一會兒就到客棧了。」
朱艷猶如從夢中醒來，回商無極一個微笑，她忘了，她不再是一個人。
大雨滂沱而下，還是傍晚天空已是一片闐黑，朱艷全身濕透了，她全神貫注努力保持清醒，但一波波血淋淋的回憶逼至眼前，她甩了甩頭，腳步踉蹌了一下。
「你不舒服嗎？我背你好了。」商無極察覺朱艷不對勁的神色，不待她說話，便用外袍罩住朱艷全身，背起她在大雨中健步如飛地跑起來。
朱艷伏在商無極溫暖堅硬的背脊上，覺得她漸漸可以把回憶看得清晰卻不陷在裡面了。
一刻鐘後，他們終於回到了客棧，商無極把幾乎呆若木雞的朱艷抱進房間，讓她坐在床沿。他正欲替她卸下濕透的衣裳，卻被朱艷阻止了。
「有件事我想說。」她鼓起勇氣，堅定地看著商無極。
「先把衣服換了，免得受風寒，有什麼事待會兒可以說。」
「一點點著涼不會礙事，你還是讓我就這樣把事情說完吧！」朱艷執著的目光說服了商無極，他可以感受到眼前朱艷要說的事也許對她來講意義十分重大，因此他也濕淋淋地坐到床邊。
「好吧，你說。」
朱艷的神情是遙遠的，「以前在日朔國有個漂亮的歌伎，她能歌善舞，同一個小鎮私塾裡有一個年輕的教書先生，他們常常在鎮裡相遇，兩人都沒有其他親人，久而久之彼此互相吸引。教書先生沒有錢替那歌伎贖身，結果那歌伎就趁一天夜裡跟那教書先生私奔。他們逃到京城的近郊，在那裡築了個甜蜜的家，教書先生繼續教書，歌伎在家門口頂了個小攤子賣包子饅頭。」