「怎麼不敢？誰讓你先打我！」
他揮著小刀，在老三面前晃動了幾下便撲上前去。
老三倒在地上，扼住他的兩手腕。兩人在地上僵持不下，闊兒已嚇得兩腿發軟，面無血色，再也喊不出聲。
一陣扭打之中，她聽見一聲慘叫便跟著尖叫。
「血……血……」老三站了起來，喃喃喊著，邊看自己手上的血。
「三哥，你殺了他？！」她終於看清受傷在地的人是王德寶。
她安慰、也惶恐，「我們該怎麼辦？！」
就在此時，大哥騎著馬靠近了。
「發生了什麼事？啊！」他見苗頭不對，急急下馬，衝向弟妹。
「大哥，王德寶欺負三哥！」
老大趕忙看了看抱著肚子躺在地上的人，果然是他逃學成性的同學。「他傷的不輕——」
闊兒更害怕了，直推三哥，「三哥，你快逃命去吧。」
「不，不能跑，跑不了的。」老大阻止道。「我們不能跑，你們等著，我回去找媽就來！」他騎上馬，趕回家去了。
闊兒哭著讓三哥快逃，他蜘躕不前。
「快呀！三哥，再遲就來不及了！」
他看著她，終於騎上馬背，依依不捨地繞著她兜了好幾圈，始終不忍離去。
「走呀！」
「闊兒，你跟我一塊兒走！」他以壯士斷腕的眼神看她。
咬著牙，她拾起一根柳條兒，狠抽了下馬腿。
她親眼看著他逃跑，看著又紅又大的落日逐漸吞噬了他的身影。
他走進了火紅的夕陽之中，消失在她的生命裡——
原來他闖下大禍，逃命去了，一去——十二年？所以闊兒變了心，愛上了大哥？
這麼說，昨晚他要了她是不應該的？
「阿公，請你懲罰我吧。」
傅強的聲音充滿挫折，也透著不甘。阿公望著他思忖了好久。
「不管你願不願意，這下你都得娶阿苗。」阿公道一句之後深歎一聲，「是你錯也好，是她錯也好，事情已經發生了，讓你們結婚是唯一的解決辦法。阿公是舊頭腦，想不出別的辦法，但是無論如何，阿苗的名聲我不能不顧，你明白嗎？」
傅強愣住，他能娶她嗎？
「阿公，我以為你會告我，至少該把我趕走。」
「這哪是辦法！你一走，就等於留了兩個爛攤子給我，一個是農場，一個是阿苗。」
一旁一直保持沉默的江早苗，心情隨著阿公和他的對話而變化。
跟他結婚？她在心底對阿公打的主意發出一聲冷笑，說到底，她不過給了傅強一個人財兩得的機會。而阿公說話的口氣卻像是在求他收拾兩個爛攤子。
她對上了傅強那類似詢問的眼神。
沒給答案，她緩緩上了階梯，回自己的房間。
隔天一早，傅強和阿公看完阿苗的留書後，震驚得說不出話來。
阿苗出走了，留書中只交代他們不必勞神尋找她的蹤跡。
阿公老淚縱橫，這一切令傅強自責更深。
「阿公，你先別煩惱，我想阿苗只想讓你心急一陣子，她不會不回來的。」
「很難講，這個孩子性子這麼烈，我覺得她這次是真的狠下心了。唉！我——」
「我會想盡一切辦法把她找回來的。」
阿公朝他揮了下手，沉痛地道：「沒有用的，免找了吧。她要去見識世面就讓她去，等我進了棺材你再在報上登個尋人啟事，她如果願意回來奔喪，我也可以安慰了。」
「阿公——」
「好了，回農場做事吧。我管不了阿苗，卻管得了這個農場，我這一輩子總有辦法留下一點東西。」
接下來的三年裡，傅強的記憶始終停格在火紅的夕陽中，老三逐漸消失的那一幕。
少了阿苗，他的記憶齒輪停止了轉動。農場上的一切依然有規律，大自然的演繹也照樣嚴格；勤奮的工作卻不能讓他擺脫那股行屍走肉的感覺。
阿公病危，自知時日不多，堅持不再住院，非回家不可。
他聽從阿公的要求，讓阿公回了家，也替他請了律師。
阿公似乎不想讓他知道自己跟律師的談話內容，律師走了，才要他進房間。
「阿強，你可以登報找阿苗了。」阿公微弱的音量卻傳達出嚴肅的意味。
「阿公——」
「你忌諱什麼？」他輕笑，「不說死阿公就不會死嗎？照我的話去做吧，運氣好的話，我也許來得及見孫女最後一面。」
傅強只得點點頭。
「去我的衣櫃最下面那個抽屜裡拿一樣東西出來。」
「喔。」他去開了抽屜，回頭問阿公：「哪樣東西？」
「你翻一翻，有個紅布袋，把它拿給我。」
稍事翻找，他拎著紅布袋回阿公床前。
阿公接過袋子，取出一條項鏈。
「這是阿苗她祖母的東西，後來是她媽媽，也就是我媳婦在戴。」
他望著阿強，「現在阿公要拜託你一件事，請你先替我保管這條項練，等阿苗嫁人的時候再交給她。」似乎知道阿強會有疑問，他先解釋道：「我們不能確定她會看見尋人啟事，對不對？有些事我不得不先交代好。」
靜默的神情寫著難過與不捨，傅強的雙眼仍注視著阿公掌心上的玉墜子，那心型的輪廓在他看來是煽情的，煽動了他停止已久的記憶——
幹完活回家，老三發現屋裡沒人，於是放縱了自己，進了闊兒的房間，抱著她的香草枕，他貪婪地汲取屬於她的芬芳，吸著那久違的髮香。接著，他看見原本藏在枕頭下的那顆心和一張質地很好的書箋。
那顆心是他用撿來的碎玻璃，砸了又砸，磨了又磨才做成的；送給闊兒的時候，她興奮地在他臉上重重一吻，她說她會永遠珍藏那顆心。十二年後，他發現她把心藏了起來。
她把十二年來對他的思念都寫在書箋上？他看著她娟秀的字跡：望穿了我的眼，等不到你的笑，留著我的青絲，等待你溫柔的撫摸……他心疼得淌下眼淚。
「阿強，你是在哭什麼？」阿公的聲音使傅強眼中的心從玻璃變回玉。
「傻孩子，每個人都會死，阿公應該不算短命的人，訃文都可以印紅色的，有什麼好哭的？男兒有淚不輕彈，快把眼淚擦乾。」
「阿公，你有沒有特別想吃什麼？我去買回來煮給你吃。」
「免啦，農場裡的事夠你忙的了。」阿公很安慰，「對啦，你應該雇個人回來做屋裡的工作，最少請人家來煮兩頓飯。這陣子你裡外兼顧，一定忙死了。我如果沒生病就好了——」
「阿公，你不用擔心這些事，好好休息吧，我先出去了。」
離家出走後的三年裡，江早苗都在工作，或因她看同事不順眼，或因同事看她不順眼，或因老闆對她不滿意，或因她對老闆不滿意，反正她已換過好幾個工作了。
不願跟阿公聯絡的她，還是會擔心阿公的，她每隔一段時間就會拜託同事打個電話去她家找她，確定阿公還能在電話裡朗聲與人應對，她也就放心了。
很少看報紙的她，近來因為加班加得凶就更不可能翻報紙了，那則尋人啟事還是同事好心拿給她看的。
十萬火急地趕回家場時，阿公已處於昏迷狀態，不眠不休地守在病榻前，阿公卻一直沒能清醒地對她說上一句話。
她希望阿公最後一次睜開眼時是認得出她的，雖然他沒開口。
阿公在凌晨四時嚥下最後一口氣。
整個治喪過程裡她沒掉過一滴淚。
做完頭七，家中只剩靈位前繚繞不止的煙霧和她。她這才掉下第一滴淚，凝聚著無限哀慟與懺悔的淚。
悄悄出現在她身後的傅強彷彿看到了自己的背影——
母親最後一面。
有人輕輕地披了件外衣在他身上。
「三哥，想哭就哭吧。你可知媽媽她的心疼了十多年？你可聽見她的呼喚？」
他哽咽地朝地底下的媽媽連連磕頭，又重又急，終於痛哭出聲，任淚水淌在土地上，淌在媽媽身上。
她也痛哭，揉著無限思念的哭泣聲教他的心更擰了。
她扶起他，一頭栽進他的懷裡——
「阿苗，想哭就哭吧。」傅強緩緩在她身旁蹲下，輕輕攬住她的肩，「阿公沒有一刻不想念你，你也無時不惦念他，對嗎？」
她這才記起他這個外人。她恨死他了，若不是因為他，她跟阿公的關係也不會惡化，也就不會離家出走，更不會只落得趕回來為阿公送終的結局——可是，此刻她需要一個肩膀、一雙胳臂。暫撇對他的恨，她將頭枕在他的肩上，痛痛快快地哭了一場。
「好過點沒？」
「好了啦。」她推開他，站了起來。
他跟著起身，「明天上午我們得去一趟律師那兒，他有事要告訴我們。」
「什麼事？什麼律師？你想幹嘛？」她警戒一問。
「是阿公生前委託的律師。至於有什麼事，我跟你一樣不清楚。」
她悻悻然走開，直覺地認為此事跟農場有關。
「遺囑？」
江早苗堅決反對讓傅強隨行，單獨前來見律師的面，律師見了她之後的第一句話就說要宣讀江老先生的遺囑。