阿公接著就對他道出阿苗的身世，把發生在自己兒子和媳婦身上的悲劇娓娓道來。
「剛出事的那陣子，阿苗天天哭，天天做惡夢，我看得好心疼。」
傅強眼前浮現了小女孩心酸哭泣的一幕——
小女孩不知打哪兒來，一身邋遢，整個人縮在院子的一角，老二跟老三發現了她，卻不知該怎麼辦，與她對視良久，終於盼得母親和大哥回來。見到剛出現的兩人，小女孩臉上唯一看得清楚的兩顆水鑽似的眼睛，更怯怯地打量所有人。
「媽，你叫她站起來嘛，我跟二哥叫她她都不理！」老三跑上前拉住母親的手說道。
母親拍了拍么兒的背，緩緩朝小女孩靠近。
「小妹妹——」
小女孩見狀，起身便要朝院外跑，教老三給攔了下來，她往哪邊，他就堵哪邊。
小女孩終於放聲大哭，母子四人面面相覷，一時間鼻酸不已，那哭聲如喪考妣。
最後是母親母性的懷抱和聲音安撫了小女孩，她總算安靜下來。
「大娘要哥哥們替人打桶水，讓你先洗個澡好不？」
小女孩沒那麼害怕了，只是看著三個男孩的眼神仍帶著點不安。
「我替你打水好不好？我可會打水了。」
老三十分雀躍，老大卻瞪眼，彷彿嫌他毛躁，老二永遠奉行他的老二哲學，不說不錯。
「就讓小哥哥替你打水好不好？」母親柔聲追問。
「媽，她身上沒帶包袱，咱家有小女孩的衣服嗎？」老二難得地說了句。
「穿我的吧。」老三慷慨地拍著胸脯。
「穿你的也嫌大。」老大有意見。
「就拿套你的衣服給妹妹吧。」
母親採納了老三的意見——
為什麼闊兒到了這一世依然身世堪憐？老天太不公平了。
「阿公，有機會我會開導開導阿苗。」
「是啦，你們年紀相差不多，溝通起來應該沒什麼問題。說起來不怕你見笑，她若是真跟我講話，我可能也聽不懂她在講什麼。」
阿公說完便把碗裡剩下的喝光，傅強這才端碗，一口氣喝完。
「阿強，你的酒量好像很好，是嗎？」
傅強只是笑笑。
剛才喝酒的心情只有他自己知道。等待靈魂重回自己身上的心情如臨深履薄，隨時可能出現的記憶是破碎的、片斷的，他只願自己能拼出完整、圓滿的人生。
「再講一件不怕你笑的事。阿公年輕的時候也做過壞事，也曾被抓到警察局去。」 歎聲氣，他繼續道：「後來總算聽了我老母的勸，沒真的進了黑道。」
黑道？傅強聞言，彷彿在阿公身上看到了另一個人——紅鬍子。
那是個土匪頭子，而老三跟他好像有很深的淵源……、「阿強。你在想什麼？」阿公望著他出神的臉問。
甩甩頭，他說：「阿公，不給你添酒，你不能再喝了。」
「好啦，剛才喝的那一碗應該能讓我好睡，我現在就去睡覺阿強，多謝你陪我。」
他朝阿公笑笑，收了碗跟酒罐，再回客廳時，阿公已不在那兒了。
江草苗在此時一陣風似地經過他面前，出了屋。
猶豫片刻後，他跟上前去。
待她站定後他才出聲，「你每天在屋子裡都做些什麼？」
「看小說、睡大覺！」她的聲音裡又含怒意：「怎樣？你是替阿公來教訓我什麼家事都不做嗎？「想起阿公常在飯桌上數落她的話，她再道：」吃飯配電話？「他也知道，她總是邊吃飯邊講電話、飯菜有營養，她講的那些話在他聽來卻是沒營養的。
「你明天開始幫忙在農場上做點事，行不行？」
「用得著我嗎？我阿公不是有你這個長工就夠了？」
長工？闊兒的確這麼形容過他——
老三像塊大石頭，靜靜躺在草地上，帽子遮住他整張臉、草原之風吹不動他。
闊兒騎著馬，兜著他轉了一圈才停下來「你是咱家的長工嗎？」她想問。「每天一早就帶著乾糧出門，日落時分才趕著馬群回家。為什麼你不愛待在家裡，見了誰都不說話，為什麼？你在跟誰生氣？」
他沒有反應。
良久，她下馬，在他身旁坐下。
「你剛才哼的調子有什麼特別的意思嗎？」她拿開他臉上的帽子問道。
「草原和馬，愛情和仇恨。」
「你把歌詞唱出來讓我聽聽好嗎？」她直盯著他的眼，而他不願將目光自天空移開。
「你聽不懂，我只在心裡唱。」他把帽子蓋回臉上。
「你用漢語解釋給我聽，我不就懂了嗎？」
「太哀傷的歌詞不適合你，你應該很快樂才是。」
「是嗎？」她又拉掉帽子，語帶哽咽地問：「那你告訴我，上回你說的那句我聽不懂的話是什麼意思？那也是蒙古語吧？是什麼意思！告訴我！」
他一直不看她，但知道她在流淚。直到臉上滴著她的淚，他才說：「你真美。」
「「跟你夢見的一模一樣？」
他又沉默了。
「三哥！」她激動地喊他、「你看看我吧！好好看看我！你不是夢見我了嗎？我就在你面前，為什麼你不看我？」她伸手拭著他臉上的水，那是她的淚，愈抹愈多，「你可知這十二年來，生活對我而言有多殘酷嗎？我的日子是靠著想你才過下來的，我不記得自己去了大草坪多次，不知道自己對著落日掉過多少眼淚，你知道嗎？」
「別說了！」他扯掉她的手，跳站起來，「我抓只蟈蟈給你！」
他很快地跑開，很快地在草叢裡逮到只鐵頭大蟈蟈，故作興高采烈地回到她面前。
「你看，個挺大吧？叫聲也響亮，回家我再做個籠子給你，你把蟈蟈關進去，掛在房簷下聽它叫。」
她接過，看都不看一眼就把蟈蟈放了、隨後便抱住他哭了起來。
「為什麼你要這樣對我？為什麼？」她低喊的聲音裡滿是抑鬱，「你把我的心都揉碎了，它在滴血，我好疼，好疼！」
蟈蟈們還叫著，彷彿為愛情放聲高歌，蜃氣在田野升騰，一切似幻也似真。
仍舊無言，但他再抑不住對她的思念和渴望，捧著她的臉，他專注的眼底浮現了童年的一幕幕甜蜜歡笑。
終於，他呻吟了兩句。一句蒙古語，一句漢語，意思皆為「我愛你」。
灰燼下埋藏了十二年的兩顆火種勃然燃燒了。
四目相對深深，綿長而堅定的守望化作擁吻，他們在草地上滾，在草地上吻，在草地上嘗著彼此激情的眼淚。
「闊兒，我想你，好想你！」
「我也好想你！」
慾望之火幾乎令草原跟著燃燒，理智的堤防徹底崩潰前，他猛地清醒了。
他狠下心，推開她。躍上馬背，駕著坐騎在馬群裡盲目奔跑，發了瘋似的，他舉槍朝天空連射了好幾次，槍響在草原上迴盪，馬群受了驚嚇，狂奔不止，整個大地為之震動。
她被拋下了，成為草原上一個淒美的小紅點，彷彿被他的槍擊中，正中她的心——
怎麼會這樣呢？為什麼他對她的態度起了如此大的轉變？
傅強迷離的眼神迷惑了江早苗的心。在他的手激動地捏扯著她的臉頰之際，她不得不出聲了。
「你這是在幹嘛？」「她本想揚聲問，豈料自己的聲音竟如情竇初開的傻子。沒有哪個男孩子對她這樣做過，可能是不敢，更可能是不屑，從沒有像傅強用這種態度對她的男孩。
「我們之間出了什麼問題？」他為腦中剛消逝的一幕而問。
她提到了與他分別十二年的話，他記得。
「哼。」她這才撥掉他的手。「我們之間若是出了問題，那也是我的錯，是我的錯！」她提高了音量，挾著明顯的惱怒，「我不該讓你到這裡來的，是我把你引來的，都是我的錯！」
是她的錯？傅強的思緒一時又加走馬燈似地轉動起來——
老三動著木叉子幹活，打算挑畜草回家闊兒一陣煙似地飄到他面前，他卻看都不看一眼，手中動作不曾停。
「三哥，我替你送水來了。」
良久，他才將木叉子往地上一扔，抓過水壺對口灌水。
「你——」她好似忘了自己想說什麼，他用衣袖擦了擦嘴，把水壺還給人「我…… 我以為這輩子再也見不到你了。」抽動了幾下嘴角，她才說出話來，說完立刻緊咬住下唇，彷彿這麼做可以使她忍住淚。
定定垂視她片刻，他用蒙古語說了句「你真美」之後，一把擁住她，在她耳邊低呼：「闊兒，你跟我夢見的一模一樣！」
她的淚決堤，淌在他的胸前。
「是我的錯！我不該要你逃跑、是我把你趕走的！都是我的錯，是我的錯！」
闊兒趕走了他？所以他一去十二年？
傅強忽地一笑。她曾趕走他，也後悔了，所以她又把他帶了回來，一定是這樣。
他還想對阿苗說些什麼，尚未開口就見她氣沖沖地往主屋跑。
第三章
江老先生帶著孫女和傅強上隔壁村陳家喝喜酒來了。
與他熟識的幾個老朋友立刻就拉著他談天說他。他們都知道傅強這個人，所以也同他聊了幾句。