「牛奶喝多了，皮膚都像闊兒這麼白。」
「闊兒可不是喝牛奶長大的，她小時候過得可比咱們苦多了。」老三對老大的話很不以為然。
「我還想開墾水田，種水稻，讓咱們北方人也能吃上大米飯。」老大繼續吐著理想抱負。
「咱家祖輩的確是吃米飯長大的，到了這地方之後才改吃麵的。」母親道著唏噓。
「我還想把這一帶的山羊都換成綿羊，能出毛又能產肉，那可是有經濟效益多了。」
老二崇拜地望著老大。「大哥，那我以後可有地方幹活了，你出辦法，我幹活，幹一輩子都沒問題！」
「你可真有志氣啊。」母親笑二子：「一輩子替人幹活你都樂意？」
「怎麼不樂意，要是人人都像大哥一樣，只勞心，不勞力，大家還吃什麼，喝什麼？」
「二哥說得有理，我服氣。」這話是女孩說的，她就問老三：「三哥，你呢？你怎麼不說話？」
「我？我只想到外面的世界去看一看。」
「外面的世界？」母親問么兒。
「我總覺得有人在很遠的地方呼喚我，我聽見過，真的。」
么兒的話教做媽的有些不安，猜想是他心性未定，也就沒那麼在意了。
「闊兒，你呢？」她問女兒。
「我——」女孩的臉立刻泛紅。「我還沒想清楚。」
「三個哥哥，你最喜歡哪個呀？」母親又問，小女兒的心思她清楚得很。
「媽——」女孩連耳根子都紅了。
「我知道，闊兒最喜歡——」
「二哥！你好討厭！」
老大和老三在此刻不約而同地看著對方，但只是一瞬就躲開了。
「闊兒，你把小梳子帶在身上嗎？」母親不忍再逗她，憐愛地撫了撫她的發。
「帶著呢。」
「好，待會兒吃飽了，媽替你重綁辮子，瞧你，頭髮都亂成這樣了。」
「跟三弟瘋著放風箏，能不讓風吹亂頭髮嗎？」老大忿忿的語調難掩一絲酸意。
「媽，你歇著吧，我替她綁辮子就成了。天天替她梳小辮，我現在動作俐落得很，一會兒工夫就能讓她恢復原狀，不信的話，我現在就露一手讓你們瞧瞧！」
老三說著便放下碗筷，毫不避諱地伸手進女孩兒兜裡摸出那把牛角梳。
「闊兒，先別吃了，往後坐一點，免得頭髮掉進鍋裡去。」
母親和老二都被他那副正經模祥逗笑了，沒有人看出老大一臉陰霾，除了正在動梳子的老三——
江早苗撩鐐長髮的動作教傅強跳出記憶，卻依然失神。
「阿苗，我幫你把頭髮綁起來好嗎？」
她一愣，發現他的語氣有些怪異。
「我的樣子很礙眼嗎？」她不署可否。
「好嗎？」他輕聲再問一遍。
「你想綁成什麼樣子？可別把我變成醜女喔。」她的回答教自己莫名其妙，但她還是進屋拿梳子跟發帶去了。
他對阿公的不表意見報以一笑。
「打扮得再秀氣也沒用。」阿公的表情很無奈。「我是把她當金枝玉葉在養，就不知怎麼會把她養成這種粗枝大葉的樣子。
她剛才說什麼——到外面的世界去看看？世界很亂啦，有什麼好看的！她阿公都這把年紀了，唉……
「阿公，她想見世面，你就讓她去見識見識嘛，我可以幫你。」傅強的目光掃視周圍一圈後又道：「我喜歡你的農場。」
真是難得的樸實青年，阿公安慰地笑了。
第二章
江早苗果真落了榜，暑假尚未結束就北上進了補習班，從此住進宿舍。
相信孫女是因為課業繁重，所以三個月過去了她都不曾返鄉。江老先生盡量讓自己不操孫女的心。
農場如今有了傅強這個好幫手，也令他省下不少心力。
鄰居幾個老人家這會兒正在他家泡茶聊天。
「歐吉桑，你們大家好。」
傅強匆匆進屋上樓，邊朝老人們點頭問候，鄰居們這就對江老先生開著玩笑，道：「我看你這個阿強做人忠厚，做事又勤快，你乾脆把他收來當孫女婿好了，他不是也叫你阿公嗎？」
傅強沒聽見阿公的回答就進了自己在江家的臥室。
忘了自己回來的目的，他的記憶閘門已被剛才的那番說詞重新開啟——
村裡的人都聽說了三兄弟的母親撿了個女兒的事。
「小伙子，瞧你這妹子長得多俊哪！你媽說了，等長大之後讓妹子做你媳婦兒！」村裡一個女人開了老三的玩笑。
「媳婦兒？」他似懂非懂地重複道。
「是呀。」
「她管我叫三哥耶。」
「她叫你三哥，你可得管她叫媳婦兒，叫呀！」
「叫呀！」女人的丈夫跟著瞎鬧。
老三搔搔頭，難得靦腆狀看得大人們越想逗他。
「媳婦兒！」
他鼓足了勁兒喊了一聲。剛變聲的嗓音教身旁的女孩羞紅了臉，眾村人跟著哈哈大笑。
他也紅著臉。帶著模糊的責任感，拉著媳婦兒往大道上跑。
到了村外，瞧見鄰居男孩正對著一紀念碑澆尿。
「等等我！」
一見老三身旁帶著水蜜桃似的闊兒，鄰居王德寶沒等尿滴乾淨，就拔腿跑向他們。
「你想幹啥？」
老三本能地把闊兒擋在身後，不只因王德寶的爸爸淫名昭彰，也因為王德寶一臉的虎視眈眈，更因為——她是他的媳婦兒。
「瞧你這緊張勁兒！我不過想跟你們隨意聊聊、你妹子來了這麼久，我還沒同她說上話呢、」
「你站遠兒，闊兒跟你沒的可說！」
王德寶一聽這話便連嘖三聲，一臉挑釁；「你小子吃了熊心豹子膽啊？我偏要跟她說話，還想拉拉她的小辮子，你能把我怎麼樣？！」
「你要是敢動她一下，我就敢把你家燒了！」
整個村裡的人都知道，這老三是個不信邪的孩子，他說得出就做得到。
王德寶震於他的話，可也沒把恐懼放在臉上。
「好，你有種！」他故意端出兄長的架子道：「有話好說嘛，你大哥跟我還是有點交情的，你別動不動就跟我翻臉，犯得著嗎？我好歹也長你五歲嘛。」
「長我五歲又怎麼了？書都白讀了，跟你爸一個德性，你媽可憐嘍！」
一提到自己的爸爸，王德寶火大了。
「我爸是我爸我是我，你少拿我跟他比！」拍拍屁股，王德寶大步跑開，以免再取其辱。
「闊兒，我們走！」
不久之後，他把闊兒領到一處沼澤來了。
那是個危機四伏之處。平靜的水面長滿蘆葦，腐朽的淤泥卻埋藏著殺機。許多人曾陷入其中，留下的只是微不足道的泡泡。
老三就有膽子來，無師自通地，他早摸清了進出之路。
他拾起一顆小石子扔進水裡試音，回首看她，她正望著水面一片青綠，一雙大眼瞇成了兩道彎月。
「過來！」
「三哥，我不敢過去，那底下全是爛泥巴。」
「叫你過來就過來，有我在，你怕什麼？」
「不要！」
他又朝她吼一聲，這使她覺得委屈，呤著淚跺腳，轉身往回走。
「闊兒！」兩步他就追上她了，「我向你賠不是，你別走了嘛！」
她不為所動，繼續向前。
「你再走，小心遇上大野狼！」
「遇上大野狼也好過死在沼澤裡！」
她一步也沒停，邊朝他說：「我去找大野狼，不許你跟！」
「我怎能不跟？我不想讓大野狼吃了我媳婦兒！」
他揪住她的手，掙脫兩下甩不掉，她也就任他牽著走了。
「笑什麼？」他瞧見她竊笑，耳根子都紅透了。
「誰要做你媳婦兒了？想得美！」
他天真地笑笑，只道：「你在水邊等我一會兒，我撈條魚回家，晚上加菜。」
「別。」她立刻阻止道：「這裡能淹死人呢，不許你去！」
他嘻嘻笑了兩聲，放棄撈魚的念頭、他有把握撈到魚，三五條還不成問題，但他就是依了她。
「你怕三哥死了？」
「不許胡說！」
她捂在他嘴上的手，教他一把牢牢握住了——
傅強不禁看著自己的手，彷彿手裡仍存著闊兒的溫度。
他的內心起了掙扎，掙扎著要不要與阿苗相認。雖然記憶的面紗只掀起一角，但他已能確認，自己就是那個老三，而闊兒正是阿苗。
令他沮喪的是，阿苗對他沒有記憶。
他需要時間。
補習班放寒假了，江早苗總算肩負行囊，披星戴月回到農場上。
「你回來正好，」阿公一見她就說：「你顧家，我現在就開車送阿強去醫院掛急診！」
「他怎麼了？」她問得不痛不癢，對於阿公的著急樣有些惱火，他竟沒先關心她幾句就急著派她工作，好像把長工看得比親孫女還重要。難怪不去火車站接她。
「從下午就高燒到現在啦！」
「人在哪裡？」
「在他房間裡。」
「阿公，你先別著急好不好？我去看看情況再說。」她轉身上樓，阿公只好跟著。
門都不敲一下她就進了去。傅強閉眼躺在床上的樣子看起來的確沒什麼精神。
她大大方方坐在床沿，伸手摸了摸他的額頭。
「真的很燙耶。」