她無法回答。她的喉嚨堵得慌，說不出話。
「是爸爸來這裡的緣故，不是嗎。」他在陳述而不是發問。
「別說蠢話，」她否認說。「這一直是你們嚮往的事－－希望你們的爸爸回家來。我真為你們高興。」
她心裡也確實是這麼想的。她為韋斯高興，為所有五個孩子高興。然而，噢，上帝，她以前不懂得高興也會這麼傷人心懷。她深深吸了一口氣，轉到眼下該做的事上：「你們孩子們幹嗎不帶你們的爸爸和湯姆進屋去，請他們喝些涼茶呢？男孩子去沖個澡把蕃茄汁洗掉。我轉回來後，女孩子和我也去洗澡。」
韋斯點點頭轉身走開。出於習慣，莎拉補上一句：「別全用熱水洗。」
另外一件事是用不著她去操心的－－全用熱水洗的人。
她要操心的事多起來了：
一個小些的菜園。
罐藏的活兒少了，
我需要的熱水。
她將蕃茄倒在雞捨裡，接著往後一跳，退出雞捨。雞們高興得咯咯歡叫，扇動翅膀，爭先恐後地啄食美餐。
她回到屋子，從廚房悄悄進屋，以免碰上任何人。男孩子已經從樓上的浴室沖完澡出來了，女孩子正在樓下的主浴室等她。
安吉和康妮默不作聲，神情抑鬱。莎拉知道應該跟她倆談一談，使她倆開口說話，但她辦不到。此刻，她倒感激她倆沒有提出什麼問題來。
才洗了幾分鐘，兩個女孩就沖完了澡，穿上衣服走了，好讓莎拉進浴室洗澡。她穿上一條整潔的牛仔褲－－毫無引人注目之意。她順手從一堆洗好的衣服上面抓起一件T恤衫，跟著又把它拋到了一邊－－此刻穿這件T恤衫很不合適。去年秋天，她用掃帚無意中碰著了韋斯的後腦勺後，他給她買了這件T恤衫。T恤衫真合身，淡黃色的顏色也與她的膚色般配。但她認為，摩根？福思特對T恤衫上印著的黑體字會不高興的：「我揍了我的孩子一頓。」
她穿上一件素藍的襯衫，梳理好頭髮，對著鏡子端詳。一絲苦笑扭歪了她的嘴角。有誰會認為，三十二歲的人了，還有什麼必要去追趕最新髮型呢。金黃的長髮披肩，燙成小小的頭髮卷兒流行起來－－至少在十多歲的女孩子中流行起來。去年聖誕節，有多少父母被迫購買那些電卷髮器，好使得他們的女兒趕上最新的髮型？
淡淡化點妝能遮住鼻子上的那些雀斑，染睫毛膏會使睫毛變得濃密起來。她躲在浴室裡，時間夠久的了，但沒關係。現在該出去自食其苦果了。
她走進廳裡面，摩根？福思特與湯姆兩人都站著。她注意到福思特先生身上的西紅柿汁擦掉了，但衣服上還留有一些痕跡。湯姆有點緊張地清理了一下喉嚨，？一作介紹。
「我……我已經聽說了許多有關你的事，」她應酬說，強迫自己首先伸出手去。摩根緊緊握住她的手，熱情而又大方。他那結有老繭的手掌和五個指頭，放射出令人激動的電波，蕩人心懷的電波沿著她的手臂向上傳到心靈深處。她張大眼睛，對著他的眼睛注視了一會兒，然後將目光移到他處。
他感覺到了她那深棕色的眼睛裡閃爍著激動－－明智－－克制的光波。
她將手抽脫出來，極力使急驟的怦怦心跳減緩下來、當她意識到五雙眼睛－－不，六雙－－包括湯姆在內，雙雙眼睛都在充滿渴望地望著她，兩朵紅雲飛上她的臉頰。
「好啦，」湯姆的話語打破了廳裡的沉寂。「我該回城去了。」
「你不留下來吃晚飯啦？」莎拉慌亂地問道。他不會真的離開她的吧？
「你會向上級匯報我們的事嗎？」傑夫問湯姆。
莎拉心裡感到發緊畏縮。孩子們是在跟湯姆開他們之間常開的玩笑，戲謔地要他相信，他們受到了多麼大的虐待，這當然是玩笑取樂，揶揄莎拉的，湯姆對此心領神會。不過，他們的父親可能會認為，這可不是好笑逗樂的事。
「好的，」湯姆臉露慣常的笑容說，「我會打那樣的報告的。」然後，好像莎拉的問題還嫌不夠多似的，湯姆繼續說他們往常開慣了的玩笑。「還有什麼需要我補充匯報的問題嗎？」
孩子們立即歡呼雀躍，開起玩笑來，每個孩子大著嗓門數落他上次探視以來莎拉做過的種種壞事兒：
「她還是強迫我們每天晚上刷牙齒！」
「對，還有早上也要刷牙！」
「還有，非要我們打掃我們自己的房間不可！」
「對呀，對呀。這不公平。我的意思是，我們還是小孩子呀。」
「還有，可別忘了蕃茄的事。」
「首先是她硬要我們摘蕃茄－－」
「然後是她向我們投擲蕃茄。能這樣對待孩子的嗎？」
「還有呢，現在連剩下的東西我們也吃不到了，她把這些東西全喂雞去了。」
「就是嘛。今後雞生的蛋可能都帶有蕃茄味啦。」
莎拉的目光一直未離開過摩根？福思特。他在觀看孩子們扮演的玩笑劇，瞇縫著眼，目光從一個孩子身上轉移到另一個孩子身上。他不會誤解眼前的事的－－孩子們全都哈哈大笑，湯姆也是如此。福思特不會認真對待這個的。
那，為什麼他顯出一副要砸東西的樣子？還是要揍人？
要是她弄清了摩根當時的想法，肯定會大吃一驚。他確實有這種念頭。他心生妒忌，儘管他不喜歡妒忌，卻無法排解。對於寡婦的種種關照愛護，孩子們所開的玩笑清楚地表明，他們非常喜歡她，信賴她，很高興與卡特萊特建立了友誼之情。
對他來說，這是兩個萍水相逢的人，對他的孩子們來說卻不是。連安吉也是那麼歡樂活潑，樂呵呵地數落要她自己繫鞋帶的事。
卡特萊特宣佈說，他已收集完了所有寫報告用的抱怨材料，然後請摩根和莎拉送他走到他的汽車那兒。
來到屋外孩子們聽不見話語的地方：湯姆直截了當地說：「我知道，你們兩人都想盡快地把這件事解決掉。」
「還有什麼要解決的？」摩根責問道。他的話語冷峻嚴厲，莎拉的臉倏地發白。「他們是我的孩子。」
「對，福思特先生，」湯姆繼續說道。「他們是你的孩子。這毫無疑問。但從法律角度來說，他們目前仍然還屬於州政府監護，歸柯林斯太太臨時照管。在法官簽署文件同意你監護之前，他們是由州政府監護的。州政府讓孩子們在莎拉家裡繼續住下去，直到那個時候為止。這僅僅只要兩天的時間。」
「四年多我沒見過我的孩子了，而你卻想叫我由於一紙令人作嘔的文件走開，而將孩子們留給一個陌生人？」
「對你的孩子們來說，莎拉可不是陌生人，福思特先生，」湯姆提醒他說。「她是－－」
「湯姆，」莎拉插話說。「我明白你想要做的事，我感謝你。」他是在極力拖延孩子們離開，越久越好。他知道她深深愛著他們。她感激地撫摸了一下他的手臂：「行呀。真的。」
「我想做的事，就是維護法律，莎拉。此外，這可以給孩子們一點點時間作心理調整，做好離開的思想準備。」
莎拉想望的事，就是讓孩子們多在她家裡呆一天，也許兩天。如果他們現在就離開，她心裡也許會好受些。但湯姆有一點是對的，那就是孩子們需要一些時間來瞭解他們的父親。如果他們在熟悉的環境裡做這件事。他們的心理會輕鬆得多的。
她自己也搞不清楚，她究竟在做什麼，就主動提出把客房交給摩根？福思特使用，他接受了。
第二章
莎拉在晚餐桌上擺出如此豐盛的食物，簡直令摩根不敢相信。這麼多的食物足夠他吃兩個星期。在國外逃生時，他只能吃到一點點食物。油炸雞的香味饞得他膝蓋發軟。好多年來，他未見過一次有這麼多的食物。在飲食上，這個寡婦肯定不會剋扣孩子們。也許是他錯看她了。畢竟，孩子們似乎個個非常喜歡她。
當然，要是他的養母中有人像莎拉？柯林斯那樣，他可能會連她走過的地面也要崇拜的。在韋斯那樣的年紀，他也會對一些事情虔誠膜拜的。
採買這麼多的食物，她的花費肯定超過州政府給她的錢。直到孩子們玩晚間遊戲「什麼東西不是我們自己的？」時，他才不這樣認為。雞是他們餵養和宰殺的。油炸這麼多雞肉－－至少有兩隻，雞肉吃得太快無法數清有多少塊。玉米，青豆，西紅柿，生菜，豌豆，還有馬鈴薯全都產自屋後的菜園。牛奶和奶油產自家養的奶牛。有誰聽說過奶牛取名埃德娜的嗎？
即使是抹餅乾吃的蜂蜜，也是農場裡養的蜜蜂釀造的。
根據孩子們的說法，餐桌上的唯一「外買」的配料是麵粉，發酵粉，用於制餅乾的食鹽，以及炸雞子的食油。