楔子
故事之初
午夏國王宮
異卉奇花，熏香繚繞，池裡的水一波波地漾出漣漪，珍禽在池邊梳理著七彩羽翼，整座流雲宮洋溢著悠閒氣息。
宮婢們都知道，經過這宮苑時，腳步最好放輕，尤其最忌大呼小叫，不是這兒的主子特別凶，而是她格外膽小；誰要是敢驚動半分，皇上非懲戒不可……
誰要她是皇上的掌上明珠？那柔美的模樣，是誰見了都會憐愛的。
然而，此時一連串的呼聲卻打破了寧靜。
「公主,雲澤公主！」一名個頭不小的宮女由遠而近，衝進了流雲宮。
「怎麼了？」柔細的嗓音響起，有幾分不安，「巧柔，什麼事這麼緊張？」
柔荑握著的筆已經放下，畫紙繪著淡雅幽蘭。
一想到巧柔最清楚她的脾性，卻依然狂呼而來；心裡就浮現不祥的預感。
「公主，大消息！」巧柔揮動雙拳，一隻翠玉荷葉鐲在腕上閃亮。雖然才狂奔過，卻奇異地未曾喘氣,「皇上在早朝上宣佈，將公主指婚給護國大將軍君設陽！」
這句話就像有股強大的吸附力，將雲澤的血色抽得乾乾淨淨！
雙手無力垂落，她雙唇抖顫：「怎……怎麼會？」
「皇上特別吩咐，誰都不許告訴你，他要親自向你宣佈喜訊。」巧柔連忙上前去攙扶她，「要不是御前當職的小六子偷偷告訴我，我也不會知道!」
「那……可怎麼辦才好？」雲澤愁眉苦臉，絲毫沒有即將出閣的喜悅和羞怯。心裡漲滿了不安。這個待嫁少女夢寐以求的婚約，她卻避如蛇蠍。
但這卻是皇上的恩寵。雲澤與二公主雪輝同是亡故多年的王后所出，至今皇上仍切切思念著愛妻。並將對她的感情轉移到兩個女兒身上，恨不得把世上最好的東西都送來，皇上的疼愛
是捧在手裡怕摔著，含在嘴裡怕化了，不但搜羅檀木為她們築造典雅的流雲宮與瑩雪宮，更窮盡思慮，找尋一時之選的好男人，托付女兒終身。
英武神威的護國大將軍君設陽正值適婚年齡，他能文會武，每戰告捷，是富賈皇親的夢中佳婿；為了說媒，各大胡同的媒婆幾乎把君府門檻給踏穿。
就是他了！皇上早就看上君設陽，肯定雲澤嫁給他才會幸福！
「父王幾度問過我的意思，我已經說得很清楚，只願一輩子承歡膝下，為什麼父王不明白我的心願?」父王總是笑著說她還是小女兒心態，嫁了就會知道，還是有駙馬疼她的好。
父王誤解了！她哪兒是羞？她是怕啊！許久以前，曾經發生過一件血淋淋的事兒，令她變得更膽小，幾乎是一點風吹草動就會引發不安的情緒。
她怕極了血、怕極了刀劍無眼、怕極了手起刀落便索人性命的莽漢。當這段「佳緣」落在她頭上，她怎麼樂得起來？
如果她的身子夠強健，可以跳過宮牆，相信她，她一定逃之夭夭！
「公主。」巧柔深深地看了她一眼，陣中有著難以察覺的詭詐，「你逃婚吧！「她像下定了決心，小聲地說道。
「喝！」雲澤嚇了一跳，「你說什麼？」
「逃、婚。」這麼簡單的兩個字，聽不懂嗎？
「巧柔看公主為此鬱鬱寡歡，斗膽請公主為自己打算。你逃婚吧！」
她瞠目結舌，腦中一片混亂。
「難道公主想一輩子與一介武夫廝守在一起？」
巧柔神情激動地低喊，「誰都知道，君設陽不是善類，他雙手沾滿了鮮血；所謂『一將功成萬骨枯』，他今天的成就是用多少人的鮮血換來？公主知道嗎？他曾經因為一個小兵沒按軍令辦事，便斬斷了他的雙手，紅色的鮮血像河一樣沉著……
血、血、血——別再提到這個字了！她因為想像的畫面而幾乎反胃！
雲澤哆嗦著：「你把護國大將軍講得好可怕。」
「他本來就是這麼可怕！」巧柔不肯退讓。
「可是……」父王之命不可違，她只能安慰自己事情並非如此嚴重，「別的宮女不是這樣說的。」
事實上，除了巧柔，沒有人非議過君設陽。女人們總是紅著臉，說他目光如電、高大威武、英挺不凡……雖然這些特質組合起來的男人也挺可怕，但遠不及鮮血淋漓的震撼力。
在別無選擇的未來中，她寧可相信君設陽還有好的一面。
「那些滿腦子春夢的女人說的話，公主也信？」巧柔冷哼。
奇怪，她什麼時候變得這麼刻薄了？雲澤有一閃而逝的疑惑。
「公主怎麼知道，那些人說的話不是有心而為？也許是皇上為了誘使公主改變心意，所以命人說將軍的好話。」在她否認之際，巧柔又補上一句，「別上當，公主。不管怎麼說，君設陽不適合你。」
她的話語有強硬的指使，也有柔軟的勸言，更像蠱惑，雲澤不禁心動了。
出閣，代表進入陌生的家族、全新的生活；她這麼怯弱怕事，怎麼可能在另一個環境生活得好？巧柔所說的，是多麼……多麼誘人的提議！
「我怎麼可能逃得了？」她仍不抱希望。
「別說不可能。我們可以在你上花轎之前，換掉新娘，這樣公主不就不用嫁了嗎？」巧柔很認真地建議著，像已備了周詳的計劃。
「換掉新娘？換成誰？」明知道這是禁忌話題，但雲澤還是忍不住想問。
「就換……雪輝公主好了。」認真逐漸形成了瘋狂，在巧柔的臉上罩下陰影。
「雪輝？」雲澤驚訝低呼，「不可以！」既然巧柔說君設陽壞得可以，又怎能把雪輝推給他？
「雪輝公主一向勇敢，何況她有降服別人的能力。」巧柔殷殷勸誘，「公主記得嗎？之前有頭猛虎脫逃，在雪輝公主的照拂下，它很快變得溫馴；又曾經有一回，宮裡闖來了刺客，雪輝公主一出現，對他甜甜一笑，馬上化戾氣為祥和；更別提十年前在穎城避暑山莊那一回……」
「別再說了！」雲澤好激動，「這兩件事不可以混為一談！」這輩子，她最不想聽到的地名是穎城，最不想憶起的是那年夏天，因為……
「當然可以。護國大將軍不就像噬血的猛獸嗎？只要雪輝公主出馬，定能安撫他。」巧柔繼續輕柔地蠱惑著，「公主想想，這不是兩全其美嗎？既能讓雪輝公主得到好歸宿，又可以化去護國大將軍的戾氣．何樂而不為？」
「別再說了。」雲澤懷疑地望著她，「巧柔，你最近變得好奇怪。」
巧柔心中一凜：「哪裡奇怪？」
「好像想左右我做什麼似的。」不像以前的巧柔，總是溫馴甜美。現在的她，甚至在某些時候，瞥向她的眼神會帶著輕蔑與嫉恨。巧柔不該對她有這些負面情緒啊，她們一向交好，會不會是她太敏感了？
「有嗎？」巧柔不自覺地撫著側臉，像想按緊什麼——或許是張精緻的面具吧，「可能是我太為公主擔憂了，不由得口氣緊張了些。」
「是嗎？」巧柔從小服侍她到大，兩人情同姐妹，但總覺得最近的她就像變了個人似的，和過往截然不同。「這件事就別談了，永遠、永遠都不許提起。」
雖然她坦承有一點心動，但仍篤定說著，怎麼也不願意設計妹妹。
只是……命運的輪盤一旦開始轉動，就再也停不下來。雲澤怎麼也沒想到，早已有人針對她的弱點，布下了天羅地網。
＊／＊／＊／＊
大婚的日子一天天逼近了，雲澤的氣色也一天比一天美。
思潮翻滾著，有時候她會荒謬地想，找人代嫁是個不錯的點子；雖然沒有說出來，但眼神已經出賣了她。
但也有更多時候，她狠狠責備自己該被詛咒的想法。
巧柔把一切看在眼裡，在黑暗中冷笑。這場婚禮是個精心策劃的陰謀，她將迷藥帶在身上，準備先下手為強。公主的心意搖擺不定，她得做些事，好讓情勢無可挽回。
大婚前一晚，巧柔悄悄潛到瑩雪宮，用浸過了迷魂藥的手絹迷倒了雪輝公主，然後將她帶回流雲宮。
「巧柔，你……」雲澤見了大驚失色，卻喚不醒睡得正沉的雪輝。
「請公主不要辜負巧柔的心意，你逃婚吧。」巧柔跪在地上，步步進逼。
事情就照她所堅持的那樣，雪輝公主被藏在無人的院落裡，雲澤則忐忑不安地熬過一個夜晚。翌日清晨，她盛裝地在慈寧宮拜別父王后，即將啟程，關鍵時刻也一步步逼近。
她猶豫著，顫抖著，不時想要揭穿秘密的一切，卻總是被巧柔打斷。
上了花轎，走沒多遠，雲澤困難地向轎夫撤謊：「我想起一事未辦，去去就來人來！」
於是，送嫁隊伍便候在宮道上。巧柔拖著她跑進雪輝公主藏身的院落，半逼半哄著要雲澤褪去嫁衣，偽裝成宮女，並將雪輝打扮成「公主新娘」，並將她送上花轎。
「公主，你快到瑩雪宮去扮成雪輝公主，巧柔會乘機脫隊。」她垂下的眼簾覆蓋了陰謀得逞的快意，明知雲澤後悔，卻不為所動。「來不及反悔了，公主。保重！」