楔子
乾隆年間
風帆漸鼓漸揚。
隸屬王室的舳艫，正從京師的運河畔起錨南航。
今兒個是靖王府的二格格水翎與夫婿尹鴻飛趕赴江寧上任的日子。
尹鴻飛因病得福，一樁陳年婚約，讓他抱得二格格如此的美眷歸，同時，皇上命他接掌「江寧織造」這肥美缺。 舳艫上，揮別的人不少，除了尹鴻飛夫婦外，尚有因為擔心二姊姊身懷六甲而自願隨行江寧的三格格花綺，她的個性向來是烈心烈性，卻又不脫稚情。
運河畔，送行的人變多了，有靖王、靖王福晉和靖王府的大格格纖月與其夫婿任昕貝勒，還有一大群親朋好友。
獨獨靖王府的四格格鏡予，因突來的一陣暈眩而避到涼亭裡去。
她手捂著心口，感覺到心跳莫名的加速，隱隱知曉她「預知」的天賦又將出現了。
果不其然，灰霧迅速遮蔽了她的視線，她趕緊閉目凝神，而後漸漸感受到一股冷氣吹散了灰霧，霧氣逸去，眼前陡地出現一幕清晰、明亮的景象－－
穿著鑲「繡袍」、加「霞帔」、系「環珮」，一身命婦裝扮的二姊姊水翎，與身著月牙棉紗襯衣，上披水紅坎肩，下著秋香撒花洋縐裙的三姊姊花綺同立在船舷邊上，正有一搭沒一搭的閒聊著，且隨性的瀏覽河岸景致。
事情就發生在剎那間－－
舳艫猛地像撞上了什麼，砰然一響，船又恰巧行在水流湍急處，龐大的船體劇烈搖晃……
水花濺起，二姊姊水翎因撞向船舷而昏了過去，眼看就要被甩出舳艫；三姊姊花綺眼明手快地扯回二姊姊護住她，並隨手拉起纜繩繫縛好二姊姊……
但就在同一時間，舳鱸再次躁動，三姊姊前後顛撲，還來不及穩住自己，便被彈出肋鱸外，撲通落水……
倏地自幻境中回神，鏡予只覺心跳得厲害，她捂著胸口，想到幻境中三姊姊落水的那一幕，不覺臉色慘白，額汗涔涔。
這一次的預感來得如此強烈，難不成三姊姊她要出事了……
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她在水裡、在浪間，水波彷如軟漾軟漾的床榻。
那男子有一雙大手，溫柔的托住她，如梭魚般輕快地將她往水面上托去。
看不清男子的臉龐，她只知他那雙黑夜似的眸中點綴著星光。
她不覺側頭看他，卻覺原以為溫暖的眼神變了，變得陰惻惻的，其間彷彿寫著人世晃晃，疏離一生。同時，一直托住她身軀的溫厚大掌也突兀地移開，讓她如重石般向下沉淪。
她開始嗆咳、掙扎，秋香撒花洋縐裙卻將她的腳纏絆得更緊，糾扯著她直往下沉，水無情的灌進了她的眼耳鼻口，而那男子卻依舊冷漠的做壁上觀，她繼續嗆咳、掙扎……
男子終於再度托住她了，卻又不像是要救她！
他龐大的身軀欺向她，逐件扯脫她的衣裳，水紅坎肩逐流而去，月牙棉紗襯衣散了開來，秋香撒花洋縐裙撩上腿根，他介入她的腿間……
她沉陷在漩渦底，眼前淨是深黑、暗黝，又帶著些霧紅。
她依舊嗆咳、拚死掙扎著，直到她被吸入更深闇，且帶著濃紅的漩渦中，失去意識……
第一章
甪直鎮乃太湖一帶的水鄉小鎮，位於蘇州城東約二十五里處。
一向平靜的小鎮最近似乎有些不太平靜！因為，約莫一個月前，附近開始有水寇、強盜出沒，不僅搶人錢財，也奪婦女小孩，弄得人心惶惶。
而另一件轟動甪直鎮的事，是鎮裡德高望重的楚姓老夫婦打太湖畔救起一位姑娘。
三日前的清晨，二老劃著木船，攜著魚簍，打算在碧波萬頃的太湖裡撈些海產，哪知網還沒來得及撒下，就發現湖邊淺灘上擱淺著一個小姑娘。
那姑娘的臉上有不少擦傷，卻看得出是極年輕，且出落得極為標緻。
當二老拖她上岸時，她已臉色青慘、氣若游絲。也合該這姑娘命不該絕，楚老爺子略懂些岐黃之術，在擠壓催吐了一翻後，那姑娘終於悠悠轉醒。
怪的是，那姑娘大概是腦袋被撞壞了，居然忘了她是誰？！自然，也忘家鄉何處，有哪些家人。
楚氏夫婦憐她一副茫然樣兒，又加上兩老兒媳俱亡，唯一承歡膝下的孫子又長年在外，兩人便私下商量，打算讓這落難姑娘住進楚家。
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從外觀看來，甪直鎮是由一些挨門貼戶的房屋構成，顯得十分擁擠。
甪直鎮又近太湖，水網密佈，楚老爺子的家敧巧地傍著河道而建，因此，回楚家的交通工具是艘小木船。
才進楚家，失憶的姑娘直覺每一景、每一物都陌生，沒有一項是她所熟悉的。
楚老爺子頗受地方敬重，但楚家並非所謂的富貴門第。當然，也不是說那失憶的姑娘勢力，嫌楚家不夠富貴，而是對於一個失去記憶的人而言，總希望能從週遭找出一些與「過去」有關聯的蛛絲馬跡，好藉此恢復記憶。
在那姑娘眼中，總覺得傳統的江南家居並非她所熟悉的味兒。
對楚家那些不算精緻的雕花木門、方形木桌、長板凳、竹製紗櫥……等等，她雖能感受到它們的風雅淳樸，可也不能違心說她用慣了這樣的東西，或住慣了這樣的屋子，因此，若想從其中尋回記憶的鑰匙，簡直像是緣木求魚。
每每見她托著粉腮，滿臉彷徨的倚在窗畔蹙緊秀眉時，楚阿爺和楚阿奶便會輪流耐心的來陪她，哄她，勸她莫著急、莫著慌，兩老最直接的說法是－－反正咱們楚家又不怕多妳一雙筷子、一個飯碗。
話是這麼說沒錯啦！可對於阿爺、阿奶的細心和熱情，她不是不知感激，但問題是，她能這麼白白的吃喝人家一輩子嗎？
因為不能，所以她才會急於記起自己究竟姓啥名誰，是何方人氏？ 楚老爺子學問淵博，見識也頗廣，他仔細瞧那姑娘被救起時的穿著與她說話的腔調，便斷定她是江北人，且她居住的城鄉一定靠京師極近。
因為她不但說話時帶有京腔，連最初要她叫楚老夫人「阿奶」時，還頗覺拗口，她原是想叫「嬤嬤」的。
「嬤嬤」？！
不曉得為什麼，這兩字令她甚覺熟稔，如同所有失憶的人，她過往的記憶常會在不經意間冒出來。
例如那一日，她幫著阿爺和阿奶摘采正盛放的梔子做花露，「月台花榭，綺窗朱戶，唯有春知處。」這幾句詞突然躍入她的腦海。
「花……綺……花……祈……花……」她喃喃念著，用力想著。
「妳想起什麼了嗎？丫頭。」楚阿爺語帶困惑的問。
「花……綺？！」她較盡腦汁，拚命想著這兩個字究竟代表什麼含義。
「妳姓花？名祈？祈禱的祈？」楚阿奶也關心的疊聲追問。
「我……不曉得我是否名叫花祈，但這兩個字是那麼的熟悉，彷彿……它已經跟了我一輩子似的。」雖然音有些沒抓准，但她畢竟找回了一點記憶。
楚阿爺為她認真的語氣動容，再回頭想想，總不能一直沒名沒姓、丫頭丫頭的叫她一輩子吧！所以，楚家二老便替她取名「花祈」，他們則親熟的喚她「祈兒」。
經過一段時日的相處，楚家二老是愈看花祈，愈覺得歡喜。
雖然她幾乎不會做家事，且從她白皙光滑的手掌，不難看出她從未做過粗活，但她卻很肯學習，舉凡淘米、生火、洗衣，做起來雖然拙拙的，還經常鬧笑話，卻可愛的令人不忍苛責。
有一日，二老看花祈身上連半件女孩兒家的裝飾都沒有，便商量著拿出一對青玉鐲的其中一隻要她戴上。
花祈雖幾翻推卻，二老卻很堅持的要她收下。
到了後來，二老甚至意識到他們已經有了私心，深覺花祈與他們投緣，也相信所謂的千里緣分一線牽。
於是，二老便開始希望她的記憶能慢點恢復(最好是能一輩子不恢復)，甚至希望等孫兒回來後，讓兩人見上一見，更好的結果是小倆口能情投意合，那麼，他們就更有理由將花祈永遠留在楚家了。
可二老又很無奈的知道不能如此自私，因他們深深明瞭，一個缺乏過去的人，就和一個沒有未來的人一般，心裡是同樣的痛苦、同樣的煎熬。
於是，花祈就在楚阿爺和楚阿奶的照拂與該不該有私心的矛盾中，過了一個月。
然而，在立夏後的這個初晨，花祈遭遇了她人生中的第二個劫數，也意外的平息了楚阿爺夫婦因為「私心」而起的矛盾與罪惡感。
一大清早，太湖上晨霧氤氳，一直希望能多幫楚家二老分攤家務的花祈突然心血來潮，想早點上太湖一展身手，撈些肥美的魚蟹回去孝敬他們，因為平時這工作都是二老做的。
最讓人感到意外的是，第一次抓魚的她，竟還真的網了數只肥美的魚蟹。心情大樂下，連帶的玩心也大起。