「喂，你站在上面做什麼？」底下忽然有人高聲喊道。「小心點，可別掉下來了！」
是哪個不速之客，擾了她的清夢？她低頭看著那發話之人。
是個陌生的年輕公子，束髮帶冠、一身錦袍。八成也是前頭的客人吧！大概是跟我一樣覺得裡頭悶，才溜到這裡來。她想。
「喂，你小心站穩了，手要抓好！上面風大危險啊！」那人雙手握成圈，又喊道：「你還是快下來吧！要不要我上去幫你一把？」
隋緣一時玩心大起，故意相應不理，只在上頭往下瞧著，旦看他打算怎麼辦？
原來那年輕人叫蕭世昌，是蕭國公的兒子、蕭貴妃的親弟弟，人稱蕭國舅。他雖然年輕，倒是沒有一般紈挎子弟的散漫氣息。反而做事勤謹，又頗具文采，聖上十分欣賞，如今官拜吏部侍郎。
這會兒他也是因為前廳人多熱鬧，一時氣悶，走出來透透氣。誰知遠遠就瞧見有個人站在他家的老樹上。
走近一瞧，居然還是個女子，只見她悄然佇立在枝頭，風吹發揚、衣袂飄飄、宛若仙子。
蕭世昌呆呆看著她好半天，才想起上頭危險，因此要喚她下來。沒想到她卻一聲不吭的。
「那我上去好了。」蕭世昌心想，上樹容易，下樹難，她也可能是嚇得慌了手腳。於是便高聲道：「你別怕，先站著別動，我這就上來帶你下去。」
隋緣聽了暗自好笑，也不答言。
幸好，蕭世昌也習過一點功夫，略有根基，兼之這樹是他從小就爬慣了的，所以手腳還算俐落，不一會兒就已站在她身邊的另一根樹枝上。
隋緣見了，微微點頭稱許。
這時他才看清隋緣容色照人、艷麗如花，而且嫵媚之中還帶著幾分英氣。他又呆了呆。
「你……」話還未說，只見隋緣嫣然一笑，騰身一躍，一招「乳燕投林」翩然落地，然後往前廳方向絕塵而去。
蕭世昌見她身法輕盈，便自知不及，只得呆立樹上，眼睜睜的看著她飄然離開。「……是誰？」
那一張宜喜宜嗔的春風面，叫人一見難忘。
「少爺！少爺！」半晌忽聽得有人在底下喚著。「您在上頭做什麼？」
又是誰來擾人清夢？
「叫什麼叫？」他一見是小跟班長貴，便沒好氣的應道。
「老爺在找您呢！」長貴也跟著雙手握成圈，放在嘴邊喊道：「老爺說要開席了，請您到前頭去招呼客人！」
「知道了，我就來！」他歎了一口氣，只得下了樹，往前頭去。心裡又想到：我從沒見過她，她必是家裡的客人，我正好到前面瞧瞧去，乘機打聽一下，那位到底是誰家的小姐？於是加快了腳步，匆匆趕到前廳去。
只可惜一整晚他都待在外廳陪著各位老爺大人們不得閒，根本連進內眷廳席的時間都沒有。
一時看見小丫頭明月端著茶，要往裡間去，便抓了她問道：「明月，你在裡面有沒有看到一個穿著緣綢、發上簪著一支碧玉簪子、長得很美的小姐？」
「有啊！」明月見他問得露骨，不由得噗哧一笑。「有好幾位呢！少爺問的是哪一位？」
「廢話，我要是知道，還用得著問你嗎？」蕭世昌臉上一紅，又說道：「嗯……以前好像沒見過她，她也不太像一般京城裡的小姐……嗯，眼睛大大的、菱角嘴……」他努力的想將隋緣形容出來。
其實明月早就猜到少爺問的是隋王爺之女，故意想讓他著急一下，這會兒才說道：「喔，我知道了，少爺問的八成是『嘉平郡主』對不對？」又悄聲笑道：「我瞧這滿屋子裡頭，長得最美的就是她了，而且聽說她是初到京城而已，所以以前也沒見過。」
「嘉平郡主？」
「我聽說她是『南寧郡王』隋王爺的獨生女兒。其他的夫人、姑娘都喚她緣兒。」
「隋緣？啊，是了。」蕭世昌一拍手，笑道：「我想起來了，她是『南寧郡王』的女兒，一向住在雲南，這次是為了給皇上賀壽才到京裡來的。隋緣……隋緣……她的名字真特別。」又喃喃道：「聽說她母親當年是苗族公主，貌似天仙，沒想到她也長得那麼美……」
明月見他猶自發呆，便趕著端茶進去了。
一會兒蕭世昌回到席上，正好見父親與隋王爺、順親王在一塊兒聊著。他便故意走過去陪笑道：「小侄見過隋伯伯、郭伯伯！」
「啊，世昌你來了。」順親王笑道。「我還要恭喜你呢！又陞官了。」
「不敢、不敢！」蕭世昌故意又問道：「好久沒見到隋伯伯了，隋伯伯這次是一個人進京嗎？」
「這次我帶了緣兒一塊兒上來。」隋王爺笑道：「她好幾年沒進京了，所以帶她來看看，順便見見世面。」
「是麼？隋伯伯說的緣妹妹，小侄好像從未見過。」
「是啊！上次她來的時候還小呢！大概只八、九歲吧！難怪你們沒見過。」隋王爺笑道。
「那真是可惜了。」順親王在一旁打趣道。「世昌，郭伯伯跟你說，你隋伯伯的這顆掌上明珠，說她是名副其實的明珠可一點兒也不為過，是個難得的大美人喔！光憑這點，你就該好好巴結巴結隋伯伯。」
隋王爺哈哈大笑。「郭兄，瞧你這說的是什麼話！」
蕭世昌也跟著在一旁說笑。
及至宴席結束，蕭世昌跟在父親身邊送客，因見隋、郭兩位王爺走來，隋緣則與順親王妃走在後頭。便忙迎上前去，笑道：「郭伯伯、隋伯伯慢走。」又說：「郭伯母您也慢走！啊……這位妹妹是……」
隋王爺聽說，便回過頭來道：「她就是緣兒了。」又對隋緣說道：「緣兒，這位是蕭國公的公子世昌。」
果然就是稍早站在樹上的那位佳麗。
隋緣微笑道：「世昌哥哥好。」她倒是一臉沒事的樣子。
「不敢，不敢。」蕭世昌忙作個揖。「緣兒妹妹好。」
「怎麼樣？」順親王對蕭世昌使了個眼色，笑道：「郭伯伯說得沒錯吧！」
蕭世昌赧然一笑。
隋緣卻問道：「郭伯伯說了什麼？」
「沒什麼。」隋王爺笑道。「我們該走了。」他一直到現在都避免在隋緣面前談到這些婚嫁之事，也怕緣兒起疑，若在這裡鬧起性子來，可就麻煩了。
第四章
有天晚上，隋王爺來敲隋緣的房門。「緣兒，是爹。」
「爹。」隋緣開了門，請父親進來坐。「爹還沒休息？」
「嗯！你也還沒睡。」他拉著女兒一塊坐下，說道：「咱們來京裡也有好幾天了，你覺得怎樣，好玩嗎？」
她搖搖頭。「不知怎麼，我總覺得京城好像變小了，也沒什麼趣兒了，一點都找不回小時候的那種感覺。」
隋王爺愛憐的摸摸她的頭髮，笑道：「是緣兒長大了，所以才覺得京城變小了，而以前你覺得有趣的東西，這會兒也都看不上眼了。」
「或許是吧！」隋緣笑笑。「總之，在這兒成天就是作客、看戲、聊天，我覺得怪悶的。」
「都是爹娘以前太放縱你了。」隋王爺哈哈一笑。「所以才把你的性子給養野了。你看看人家官家的小姐，哪一個不是安安分分待在閨房裡，偶爾出門作客，也不過是換個地方坐著罷了，誰又嫌悶來著？」
隋緣笑道：「如果要女兒也這樣過日子，倒不如到廟裡去當尼姑還來得乾脆呢！」
隋王爺笑斥道：「胡說，」他又看了隋緣半晌，溫顏說道：「我的小緣兒長大了。又長得這麼美，害得為父不能不小心一點才行。」
隋緣臉上紅，拉著父親強壯的臂膀，嬌聲道：「爹要小心什麼？難道是怕緣兒叫人欺負不成？」
「那倒不是。就怕是太多人搶著要疼你了。」隋王爺笑了笑，說道：「這幾天不知道有多少人跟我說了，當今聖上，正當壯年，而且明年又該選秀女了，說你……」
「爹。」隋緣驀然站起來，顫聲道：「您不會是想將女兒送進宮裡吧！」說到後來，眼眶已紅了起來。
隋王爺忙拉了她坐在身旁，安撫道：「你放心，別說爹沒有這個意思，爹還要想辦法不讓這種事發生。」又低聲說道：「無論再怎麼受皇上寵愛，深宮大院裡總是寂寞，況且後宮裡是非恩怨、勾心鬥角，那種複雜與黑暗，又豈是一般人能盡數瞭解的呢！緣兒是爹最心疼的寶貝女兒，爹怎麼會忍心將你送進宮去呢？」
隋緣鬆了一口氣。又埋怨道：「前兩天郭伯母還說要趁著趕明兒聖上過生日的時候，帶我一起進宮去一趟呢！說是給聖上磕個頭，也好順便讓聖上瞧瞧我，看我有沒有福氣當貴妃。怎麼他們都巴不得我進宮去侍候皇上呢？」
「你也只管聽聽就算了，臉上可別擺出不高興的樣子喔！」隋王爺歎道。「這也怪不得他們，他們也是一番好意，想你將來若當了皇妃，出人頭地，也可光耀門楣。就像那蕭國公家裡一樣。」