「……人人都說徽裕公主長得花容月貌，小王爺一見了她，就會把你擱到腦後去了，哪裡還會想到你？你又何必留在這裡每日見他兩夫妻親熱恩愛……」
紫薇頓時心灰意冷，悲不可抑，眼淚也跟著一滴一滴落下來。「我不能尋死，我還有小王爺的骨肉，我不能死……」
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「今兒個紫薇跟我說，她懷了孩子。」凌嫂在房裡冷笑道。「瞧她那樣兒，我原先還當她是個正經姑娘家呢！誰知竟然這般不知廉恥，不知和哪個傢伙搞七捻三地弄大了肚子。」
「你說的是真的嗎？」凌朝貴瞪大眼睛，忙問：「孩子的爹是誰？」
「誰知道呢？」她哼了一聲，說道：「她只說那個男人到外地做生意去了，也沒說是誰。我猜八成是榮王府的管事或小廝什麼人吧！」她雙手一拍，冷笑道：「哈！我說她為什麼好好的王府不待，偏要出來呢？還說不定是被攆出來的呢！像人家堂堂的王府，哪裡肯把這樣的小妖精擺在家裡？沒的丟人現眼！」
凌朝貴聽了，也沒話可應。
他夫婦二人自從知道紫薇懷了身孕之後，料想她即使身上有些銀子，但她無處可去。因此雖仍是收留她住了，但對待她已不像前一陣子那般客氣，除了向她索討銀兩之外，有時還頤指氣使地使喚她幹活。紫薇無可奈何，只得咬著牙忍下來。
九個月之後，紫薇產下一名女嬰。雖然不能明白透露孩子的父親是誰，但心中總無法忘懷對小王爺的一番情意。
「我可憐的孩子，一生下來就沒有親爹可以照拂你，將來還不知要吃多少苦？」她看著懷中的嬰孩，自言自語。「你爹姓白，那你就叫素素好了。」
素素人如其名，長得白哲可愛，面如敷粉，紫薇每每將她抱在懷裡，捨不得放下，甚是珍愛。惟常思及：我這苦命的女兒，原該是長在王府，在王爺和眾人的呵護寵愛下長大，現在卻淪落為寄人籬下，貧苦過活，將來還不知怎麼才好？想著不免落淚。
自從她生下素素之後，身子一直無法好好調理，七、八年來一直虛弱得很，病痛不斷。再者，先前福晉給她的銀於早已用盡，甚至這一、兩年，她連身邊略微值錢的東西也都盡數典當光了，而凌朝貴夫婦又像個填不滿的無底洞似的，每每朝她伸手，她簡直疲於應付。
這一陣子她憂心手上銀兩將盡，是後還不知道如何打發堂哥堂嫂的索討，又眼看他夫婦二人臉色愈來愈難看，對她和素素也是極不客氣，簡直就拿她母女二人當傭人一般她指使，她自己尚能咬牙忍過去，但素素稚弱年幼，她每回見女兒受委屈，便覺心如刀割。
紫薇在如此內外煎熬之下，終於不支倒下。
「素素，」紫薇握著素素的小手，含淚道。「娘對不起你……」
這時素素已八歲，乖巧懂事，知道自己與母親在凌家就像下人似的仰人鼻息、生活艱難，所以縱然年紀幼小，但早已懂得逆來順受，從不吵鬧。此時見母親病勢甚重，且不若以往，心中大是恐懼，哽咽道：「娘……我再去求表舅替您找個大夫來看看，好嗎？我再去求求他。」
紫薇搖搖頭。「沒有用的，娘知道自己不行了，只可憐素素以後連娘也沒有了……」素素忍不住伏在母親身上大哭起來。「娘，不要丟下素素一個人。」
「……娘給你的玉珮，你收好了嗎？」她啞著嗓子叮嚀。「雖然破了，不值錢了，但那是你爹的東西，你好好收著，作個紀念……」
「娘，您看，玉珮在這兒呢！」素素忙將玉珮從衣襟裡拿出來，說道。「素素一直都戴著，我會好好收著的。」
紫薇微微一笑，輕輕撫著她的細發，但心裡悲苦，眼中不斷落淚，也再難開口言語。半晌，素素見母親急喘起來。緊緊抓著素素的手，掙扎說道：「……你爹在……榮王……府……」接下來卻是只見口唇微動，聲音低迷不清，終於溘然而逝。
素素痛哭失聲，而凌朝貴夫婦倆則忙不迭地搜刮她的身後物，結果卻發現床頭也只剩下幾兩碎銀子及一些不值什麼錢的小首飾而已。
凌嫂貫見沒有什麼東西好撈，早已不悅，又見素素不住啼哭吵鬧，心下更怒，悴道：「哭什麼哭！人都死了還有什麼好哭的！死在我屋裡已經夠倒楣的了，你別再給我哭進晦氣來。」又一戳素素額頭罵道：「沒爹的野孩子，這下子連你娘都不要你了，沒見過八字像你那麼硬的丫頭，進沾上你誰倒楣，我看以後還有誰敢要你喔！」
他夫妻二人不願紫薇停屍在屋裡，於是隔日便抬了出去草草就葬。
小素素頓失依靠，幾番哭得死去活來，更是招來凌朝貴惡言怒罵。
今後的日子，不知該如何接續？
第二章
陳家的媳婦兒玉釵慌慌張張地進來對她婆婆說道：「娘，我方才見紅姑進了凌家，和凌大娘兩個人鬼鬼祟祟地不知說些什麼，我好奇，挨著窗口聽了幾句，您猜她們倆在打什麼主意？」
「那個紅姑，十足十的人肉販子，她來還會有什麼好事？一定又是打誰家小姑娘的主意……咬呀！不好！」陳大娘突然驚道。「難不成凌家那個惡婆娘想把素素賣給她吧！」
「可不是？還真讓您給猜中了！我就是聽見紅姑對凌大娘說他們院裡最近缺少小姑娘，素素雖然還小，不過可以先帶過去使喚使喚一陣，等大了點再讓她去接客。而且不是常聽人說，有的嫖客就事喜歡挑年紀小的童女伺候……」玉釵是個年輕媳婦，嫁到陳家兩年多，心腸又熱，一向關心在凌家備受欺凌的素素。一想到她的將來可慮，便忍不住啐了一口。「哎喲！光想到這裡就讓人覺得噁心極了，真是喪盡天良了。」
「那些人將來都是要遭天譴，割舌下地獄的。」陳大娘也歎道。「可惜素素這麼乖巧的一個孩子，去年才死了娘，已經夠可憐了不是？怎麼還逃不過……唉，也真是命苦唷！」
逃？玉釵思忖了一會兒。「對啊！怎麼不能逃？」她忽然一跺腳，憤然道：「依我
說該讓素素趕快逃走才是，還留在這兒做什麼？」
「她那麼小，才九歲的孩子你說她能逃到哪裡去了？」
「可是我認為還是叫她先離開這裡再說。世事難料，也許她能遇到貴人也說不定！反正情況再壞也壞不過現在。」她樂觀地說。「對了，我有個表弟金和，他在京裡專營大戶人家送柴火，不如我叫素素先投奔他去，他到底認識的人多，也許會有些門路。況且京裡人多，隨便進哪家去幫傭也就不愁吃穿了，是不是？」
她們娘兒倆到底是鄉下人，總以為京裡遍地黃金，什麼都好。
陳大娘想想也是。「也對，而且我看素素長得整齊端正，也不像是命中該絕的樣子。也許這一去真會遇到什麼貴人！」她沈吟一會兒，又歎道：「反正都已經在這個節骨眼兒上，也沒別的法子了。只能死馬當活馬醫，剩下的就看她的造化了。」於是拉著玉釵悄聲說道：「玉釵，我看這樣好了，咱們手邊也還有幾弔錢，這會兒天冷，你再拿兩件厚衣裳，包個小包袱，然後趕到河邊去找她。我想她這會兒一定在那兒洗衣服，你就趕緊過去把這事告訴她一聲，叫她千萬則回來了，就往京裡去找你那
表弟金和，京裡有錢的官家或生意人家多，應該會有人願意收留她作丫頭。我一會兒就過去凌家那裡，想辦法搭幾句話，拖住這兩個女人。」
「嗯。」玉釵忙點頭。「我這就去收拾。」
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「你快走吧！」
素素聽了玉釵的話後，一臉茫然，也不知該怎麼辦才好。「玉釵姊，你說我表舅媽要把我賣給紅姑？」
「嗯！」玉釵點點頭，又拉著她說道：「素素，你沒時間猶豫了，要是等天黑了，你表舅媽還不見你回去，肯定就要出來找你了。你還不趁現在快點走！」她將手上的包袱塞到素素手裡。「吶，拿著，裡頭有幾弔錢、乾糧和兩件衣裡，你路上好用的。快走吧！到京裡去找我表弟金和，就說是我請他幫你，他人很好，不會有問題的。」
「玉釵姊……」素素一想起自己唯一的親人居然要將她賣人火坑，心裡又是傷心、又是恐懼，而且她這一走，前途茫茫、舉日無靠，叫才九歲的她怎麼能不害怕？只呆站著，眼淚不由得撲簌簌地落下。
玉釵見她那副模樣，自然也是感傷，眼眶一紅，但想起現在不是哭的時候，忙忍了在眼眶打轉的淚，鼓勵她道：「素素，你別怕，我想你娘一定會在天上保佑你平安無事的。而且我知道你一向勤快又能幹，任誰見了都會喜歡你的。你就別想這麼多了。快走吧！還好從這裡走到京城不遠，你自個兒在路上要小心點。」