「你去就跟姓杜的說，王爺雖是讓他來提親，不過有個條件，是他得入贅到王府來。」
「入贅！」潘總管瞪大眼睛。「王爺可沒這麼說啊！」
「誰知王爺有沒有這麼說！反正你說了就算，難道他還找王爺對質不成了」孫齊祥一拍他的肩膀，笑道。「我保證那個姓杜的一定不肯答應的，所以這門親事也一定會告吹，那就表示我還有希望娶素素，只要我娶到素素，保管有你的好處……」他故意又半硬半軟地說道：「連你挪用王府的銀子還賭債的事，我都可以裝作什麼都不知道。」
潘總管一聽，便知把柄落在他的手裡，不敢不依。「只是……萬一這件事讓王爺知道了……」
「你放心，」孫齊祥冷笑道。「王爺不會知道的。你想杜家拒絕了王爺的婚事，怕都來不及，哪裡還敢到處說去了」
潘總管雖則此事茲事體大，但他又不敢不聽系齊祥的話，只得硬著頭皮賭上一賭。
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杜覺非等人聽了潘總管的傳話之後，先是欣喜，但聽到後來……「……只是王爺和公主捨不得大格格嫁出去，又想大格格是長女，將來總要繼承王府香火的，所以還要請杜二爺一塊兒住到王府裡去。」
王爺的意思不是分明要我入贅王府嗎？杜覺非又驚又氣。
眾人心知肚明，但無人敢開口。
「多謝王爺看得起。」半晌，杜覺非才冷冷說道。「只是還請潘總管替在下回話一聲，就說在下德淺福薄，實在不敢高攀貴府格格。」
「二爺的話，我一定會一字不漏地帶回去告訴王爺。」潘總管微微一笑，站起身來說道。「既然如此，那我就告辭了。」
送走了潘總管，杜覺如才回頭說道：「王爺這麼做到底是什麼意思？一會兒說願意把素素許配給二哥，一會兒又要二哥入贅？」
「你還不明白？」杜覺非冷笑道。「王爺這是給我台階下呢！好讓咱們知難而退，別再打素素主意，你連這也看不出來嗎？也許王爺打算把素素送進宮裡，依素素的條件，她一定會很得寵的。再不然隨便嫁給哪個官家弟子，也比來咱們家強得多，何必讓她受委屈？」
「那素素的意思呢？」杜覺如猶不相信。「我不相信素素她也會同意這樣的事！」「這不是正素素能做主的事。」杜覺非能想像得到，素素自小逆來順受慣了，而王府裡的人又是個個牙尖嘴利，在這樣的情況下，她又能說什麼呢？半晌他才無奈地揮揮手說道：「別再提這件事了，別再提了。」
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王府一家人正在廳上喝茶時，潘總管回報。他一五一十地說：「杜二爺說他多謝王爺看得起，但他自認德淺福薄，實在不敢高攀大格格。」
「什麼！」王爺一聽大怒，慍道。「姓杜的這個不知好歹的傢伙！」
公主聽了，忙命嬤嬤將兩位小姐帶進房去。回頭看著素素，卻見她獨自發愣，想來這樣的結果，也是出乎她的意料之外。
不敢高攀？二爺為什麼甘願放棄這樣的機會，唯t可以在一起的機會……原來他真的不喜歡我……孫姨娘故意說道：「哎喲，這姓杜的太過分了吧！雖然他說得好聽是不敢高攀咱們，但說起來，簡直是拿咱們的熱臉去貼他的冷屁股嘛！連咱們王府的臉面都不顧了。」
「孫姨娘，你大沒規矩了！」公主喝道。「你說的這是什麼話！」
王爺聽了，正著痛處，更是忿忿。「潘總管，你到帳房那兒去支五百兩銀子，然後到杜家去，要他們把嘴給我閉緊一點。挑明說了，從今以後，素素與他們杜家再無瓜葛。」
「阿瑪，」素索回神，忙欄道。「二爺他不是這種人，也許他有他自個兒的打算，您也不必這樣，他絕不會隨便編造傷害我的流言……求您別把事情鬧得這麼難看。現在，您如果把話說絕了，以後我還怎麼見他呢？」
「你還想見他？」孫姨娘冷笑道。「不是我說，大格格，你也太不懂事了！人家都已經表明清楚了，你怎麼還不死心？真是不知規矩，難道咱們王府丟的臉還不夠嗎？」
誰都聽得出來地分明是火上加油，但王爺和公主心裡也不免埋怨素素到這個時候還分不清輕重。所以只沈了臉，並沒出聲制止。
素素眼見自己孤立無援，半晌說道：「我並沒別的意思，二爺有他自己的考量，他不願娶女兒，也沒什麼不對。阿瑪何苦如此氣憤？倒讓女兒覺得不安。」
「王爺為了你，在杜家去了那麼大的臉，你還好意思說這沒什麼？」孫姨娘插口說道。
素素一凜。「阿瑪真是這麼認為嗎？」
王爺寒著臉不答。
素素瞭然。她低下頭，輕輕轉動著她腕上玉觸，又輕聲道：「既然阿瑪不要女兒再見他們，那女兒從此不見他們就是。」事已至此，還能說什麼？
「對！你明白就好。」王爺一揮手，不耐地說道。「人家既然表示不敢高攀咱們，那你也沒什麼必要再同他來往了。你聽清楚了嗎？」
沒有想到事情會演變成這樣。
素素深深歎息。
「你們都聽著，以後我不想再聽到杜家的事，也不許任何人再提這件事。」王爺下令。
潘總管一聽，忙大聲應是。
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「王爺真的那麼說？」孫齊祥喜道。「你看，我就說嘛，像王爺這麼好面子的人，肯定會氣得七竅生煙不可，這下沒有人敢去追問這件事了吧！」
潘總管說道：「我想也是。您沒看見那天王爺的臉色，如果杜覺非在跟前，我相信王爺非把他拖出去砍了不可，所以就連公主也不敢再提這件事了。」
「那真是太好了。」孫齊祥得意非凡。「打鐵趁熱，老潘你就趕快去杜家傳王爺旨意吧！」又叮嚀道：「你可得裝得兇惡一點，把他們嚇得從今以後，不敢再提素素一句最好。」
「舅爺放心吧！」
潘總管又到杜家傳話。他把銀子往桌上一擲，神氣活現地說道：「我們王爺說，這裡是五百兩銀子，二爺您收下以後，就請您忘了曾經認識我們格格。以後說話可得小心謹慎點！」
杜覺非冷冷說道：「王爺不必如此，我以性命擔保，我家裡不會有人說任何一句對格格不利的話。」
潘總管哼了一聲：「你們識相就最好了，不過王爺送這五百兩銀子還有一個目的，就是以後為了確保您與格格之間再無恩情瓜葛，你最好記住這點。」說罷便揚長而去。
杜覺非氣得說不出話來。
「王爺也實在太過分了，咱們已經依了他的意思，他何必要再派人這樣侮辱咱們？」杜覺如也是咬牙切齒。
「這簡直是過河拆橋嘛！」錢嬤嬤憤憤說道。「咱們好歹替他養大了女兒，難道他就這樣對咱們？未免做得太絕了！」
「算了，別再說了。」杜覺非吁出一口氣，說道：「從素素住進王府那一天開始，就該料到會有今天的。只怪我們太天真了……」
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素素倚著窗儒、覺得日子太過安靜了，甚至近乎有些死氣沈沈的，甚至連過年也是。今年，王府的慶祝方式大是肅靜，但她也知道私底下是很熱鬧的……她一牽嘴角。王爺說不許任何人再提二爺拒婚的事，可是下人們總是背著她喁噮私語，這會兒只怕全府的人都知道了。然後開始猜著她的心思，也許有人可憐她、也或許人家是在嘲笑她。
素素閉上眼，其實她不怪任何人，只是靜靜思索著未來的日子要怎麼過下去了她覺得很累、而且寂寞……她開始鎮日關在房裡，低著頭抄寫經文，不想也不敢再多說一句話，唯恐又說錯了什麼。
公主見她落寞的樣子十分不忍，但又因為這件事已鬧得王爺生氣、素素自責，她也不好再同他兩人談這個話題，只得另外與李嬤嬤說道：「總不能讓素素這樣下去，而且我一直覺得這件事有些古怪，但又說不上來是哪兒不對勁？」
「公主是指杜二爺不願來王府提親的事？」李嬤嬤也道。「我也覺得不太通情理。照那是的情形來看，杜二爺明明是很喜歡咱們大格格的，而且我聽幾個曾經跟大格格去杜家的人回來說道，也說杜二爺對格格好得不得了。」
「所以這就搞不懂了？」公主支著頭，猜道。「莫非杜二爺還有什麼難言之隱嗎？還是潘總管沒把話說明白？最近我總覺得潘總管有些不對勁，辦起事來也不像從前一樣爽利，像掉了魂似的。」
李嬤嬤點頭說道：「提起潘總管，最近我總覺得他有些怪怪的，昨兒個我還見他和孫舅爺在一起鬼鬼祟祟地不知在談些什麼？一見我來又急急忙忙散了。」
這話倒是提醒了公主。
「對了，前幾天采姨娘居然還敢開口替她那寶貝侄兒求親呢！」她冷笑道。「就憑孫齊祥那塊料，哪裡配得超大格格，真是好笑。就算是我身邊的丫頭，也不肯給他，更別說是素素了。還說什麼願意入贅到王府裡，誠心想幫忙看照王府，他真是異想天開。王府沒有他，只怕還安靜些呢！」