「他病得再重，你也不能深更半夜地跑到他家去，更何況還是一個人去，連隨侍的人都沒帶，還待了一整個晚上，這傳出去像什麼話？」他加重了語氣。
「阿瑪的意思是，我的大恩人病了，我卻不該前去探病，即使出去，也該按規矩坐著大轎，再帶六個丫頭、嬤嬤，兩個侍衛跟在後頭，大搖大擺地前去才是嗎？」她微微一笑。「其實女兒原也想這麼做，只是一來姨娘不准出去，二來是擔心這
麼做的話，反而會讓全京城的人都知道女兒深更半夜上杜家去了。」
王爺一時語塞，怒道：「你還敢強詞奪理！你根本就不該出去的！」
素素見王爺發怒，便緩了口氣，說道：「我跟姨娘解釋過，但她不肯答應。而我當時以為二爺病重危險，所以也顧不得什麼，就私自出去了。其實說穿了也只是去探個病而已，阿瑪何必這般生氣呢？」
「探病！」榮王爺一揚眉。「探什麼病，非要這麼急著半夜出去了！」
「我當時的確是人著急了。」她頓了一頓，又道：「不過，我認為我沒有錯，如果沒有二爺，今天也不會有我這個格格站在這裡，所以，若是因為我今日變了身份，就不能去看他，我會覺得這非常不通人情。」
「你！」他愈說愈氣，忽地一拍桌子。「我跟你說了多少次，叫你別再理會杜家的人，你為什麼總是不聽？你就為了他，要忤逆我？」
「那時我覺得去探訪二爺比聽阿瑪的話還重要。」她淡淡地說。
「你們聽聽她說的這是什麼話！不但不知羞，還這麼理直氣壯的，倒像是我們的不是，這可不是要造反了嗎？」孫姨娘冷言冷語。「我看她說的好聽是關心，但瞧她那股子著急樣兒，王爺最好問問清楚，說不定晚上她不只是連夜探病這麼簡單吧！如果他兩人真的有了什麼，那……」
「放肆！」王爺喝道。「這些混帳話是你該說的嗎？」
孫姨娘登時噤聲。
素素聽了只氣得變了臉色。「如果你們真的將我想得如此不堪，那我還有什麼好說的？」她轉身就要走出大廳。
「素素！」王爺大喝一聲。「你給我站住。」
她站住，回過身來，從容地問道：「阿瑪還有什麼事要吩咐？」
王爺捺住怒氣。「我可以不再追究這件事。但我要你保證一切就到此為止，以後你不許再擅自出府，也不許再提起杜家的事，你要記住，如今你已是格格，與他們再無瓜葛。」
「這件事女兒沒有辦法給阿瑪任何保證。」
「你說什麼？」王爺臉色十分難看。「我不相信你有膽子說這種話，除非你不想做我白家的女兒。」
素素看著父親，然後緩緩地搖搖頭。
「阿瑪不該讓素素做這樣的選擇的。」她神色淒然。「當初我餓倒在路旁，是二爺救了我，給我飯吃、供我棲身。那時我什麼都沒有，連乞丐都比不上，但他仍然照顧我，並且當我像是親人一般的教導我。如果沒有他一再對我伸出援手，也許我早就餓死，或是淪落到花街柳巷，再或者破人欺負了，一輩子抬不起頭來。」她深吸一口氣。「所以不管你們怎麼想，對我而言，二爺或是任何一個杜家人在我心中的地位，是永遠都不會變的。我也無法做到從此對仕家不聞不問，甚至我還希望能時常去探望他們。」
素素說的話於情於理一點都沒錯。原來女兒太過明理聰明也是麻煩。王爺忍不住跺腳歎道：「是誰教你說這些話的？是杜覺非嗎？我看他把你給帶壞了。」
「也許吧！」素素苦笑。「如果阿瑪認為女兒學壞了，那也只能怪我是二爺帶大的，我的所有都是他給的、他教的。」她緩緩流下兩道清淚。
這點的確是榮王爺心中的痛，他澀然道：「素素，如果我早知道有你這麼一個女兒，我絕對不會任你流落在外的。而且從接你回來開始，我就一直設法想彌補你素素拭去淚，心平氣和地說道：「我知道。我也沒有怪任何人，這都是我的命。更何況我並不以為過去的日子過得不好，正如我說過，二爺照顧我一如親人。」
她看著他。「也因為這樣，無論世事如何變化，我都不可能就此斬斷與杜家之間的情誼。請阿瑪體諒女兒的心情。」
王爺看著她，半晌一揚手。「你下去吧！」
孫姨娘原還想著要看王爺責罰素素，卻沒想到就這樣偃兵息鼓了！她忍不住開口說道：「王爺為什麼這麼護著素素，雖然她是紫薇的孩子，但誰又能確定她一定是王爺的親骨肉呢？說不定是紫薇她……」
「你給我住口！以後不許你再說這種話。」啪一聲，他一掌重重擊在桌上。「你也下去吧！這裡沒你的事了！」
孫姨娘又羞又氣，只得含恨退下。
「王爺難道還看不出來，素素對杜覺非絕非僅是一般感恩之情，我想她是愛上他了。」公主開口說道。「您再想想，當日孫齊祥意圖染指素素，也是杜覺非不畏權勢，甘冒大險到王府求情，才救下了她。所以我猜他對素素的用情必也是極深才是。」
「真是冤孽！」他頹然說道。「其實我何嘗不明白。只是你也知道，我一直覺得虧欠素素許多，總希望將來能替她找個好婆家。杜覺非人品雖好，家境也寬裕，但到底是個生意人家，我好不容易才還了素素格格的身份，總不能又叫她回頭去做商人婦，那豈不是人委屈她了？況且不說別家，就是咱們明珂、明玥那兩個丫頭，我也都早已替她們想好了出路，素素身為長女，條件又比她們更好，難道嫁得反而不如兩個妹妹？這也太說不過去了。」
「王爺自然是為素素著想沒錯，但是這些事王爺也別操心太過了。」公主想了一會兒說道：「我本來以為素素是糯米團似的人，沒太多見地，由人擺弄，但瞧她方纔那個樣兒，又不是如此。依我看，素素也不是糊塗人，她心裡明白得很，若打定了主意，也是倔強性子，由不得人的。所以找說王爺也別太早替她打算，感情這種事難說的。況且我倒覺得杜二爺人品俊秀，溫厚沈著，素素嫁給他也是不愁衣食的，若他小倆口真是情投意台，又是老天注定的緣分，那也未嘗不是件好事。」
王爺歎道：「我原還指望替她訂一門好親事，好彌補我昔日對她的虧欠，也算對紫薇在天之靈有個交代。」
公主心想反正話已說到此，不如再順水推舟一番，使與王爺商量著說道：「依我看，既然素素和杜覺非兩情相悅，王爺何不就成全他們了吧！畢竟他們相處也不是一朝一夕的事，都七、八年了，王爺這時要再阻止也不管用了。」
王爺還在猶豫。
公主又道：「我看杜覺非這人很好啊，雖然不是官家出身，但家道也殷實，素素嫁過去不會吃虧的。就像咱們，什麼榮華富貴沒享過，還不如一家子親親和和的過日子來得實在，王爺怎麼還沒看破？」她也歎了一口氣。「而且感情這檔子事兒，要防也是防不住的。王爺怎不想想？當年老福晉拆散您和紫薇，都事隔這麼久了，王爺尚且難以忘情，那您又怎麼能要求素素和杜覺非放下情絲呢？更何況他兩人正是年輕恩愛的時候，王爺若是執意攔著他們，那可不就像是以前老福晉的所作所為？其實老福晉的出發點也是為王爺好，但王爺您心中又何嘗沒有遺憾？」
公主這話說得一針見血，王爺聽了不由得感慨萬分。再一想起紫薇，他更是滿心愧疚遺憾。他心想，他已經誤了紫薇一輩子，這回無論如何，他都要讓素素幸福才行。
「依公主的意思，我們要怎麼做才好呢？」他終於軟了下來。
公主喜道：「依我看，不如過幾天，找個人去杜家暗示一下，請杜覺非上門來提親就是。」
過了幾日，王爺便與公主商量妥當了，便吩咐潘總管去杜家傳話。
孫姨娘在旁聽了，心裡一個勁兒地冷笑。這個沒出息的丫頭，放著世家子弟不要，偏要嫁給一個賣布的，可見命中注定就是沒有格格的命！
她回房後又跟孫齊祥唸了幾句。「那個臭丫頭早點嫁出去也好，別在這裡擋了明珂、明玥的路。我們明珂將來是要嫁到宮裡，伺候皇上的，若能掙個什麼妃，也算替我出了一口氣。」
孫齊祥聽了，心中卻另有一番打算。
晚上他找了潘總管來，低聲與他說道：「王爺可對您老說了吧！要您去杜家傳幾句話。我便是來跟您商量這件事的。」
「這有什麼好說的？不過是去傳個話罷了！」他奇道。
他悄聲道：「傳話也得看怎麼傳啊！」
「舅爺……」