杜覺非狠狠瞪了他一眼，素素則益發羞紅了臉。
三人正聊著，素素想起方才遇見雨桐，見她一雙眼兒哭得紅腫，不知發生了什麼事？「大小姐出了什麼事？她為什麼傷心？」她問。
杜覺非說道：「是為了她跟貝家的親事。」
「她和貝大人的兒子不是就快成親了嗎？」
杜覺如哼了一聲，說道：「最近出了一點問題，貝大人最近陞官了，本來他們就是看在雨桐的嫁妝豐厚，所以才想結這門親。可是這會兒他陞官了，你也知道鹽道又是個肥缺，油水多得很，他已經用不著再看重雨桐的妝奩，倒不如利用結親來巴結另一個官家才好。官家都是這樣的，聯姻以後，官場上才好彼此照應。」他攤攤手。「總而言之，他們現在是看不上雨桐了，這幾日吵著要退親呢！」
「退親！」她驚呼。「買家怎麼能這樣做呢？這樣大小姐不是人可憐了嗎？」
「買家哪會管這麼多？他們的心裡向來就只有個利字而已。」杜覺如還故意椰愉她道：「說不定他們正打算退了雨恫，轉而向你阿瑪求親呢？他兒子能娶到一位格格，那以後的仕途可就不用擔心了。不過，這會兒一定還有很多世家子弟也看上素素，再怎麼輪也輪不到他們貝家啊，素素，你說是不是？」
「三爺……」素素訕訕地低了頭。
「覺如！」杜覺非罵道。「你又滿口胡說八道，每次就會欺負素素！」他又拍拍素素，哄道：「你別理他！他是見你回來太高興，所以就口沒遮欄了。」
素素一笑他就罷了。
「其實這樣也好，讓咱們早點知道貝家人的嘴臉。」杜覺如說道。「現在就是他過來求我們，我們他絕不肯把雨恫嫁到他家去了。」
她問：「那麼是真要退親了？」
杜覺非點點頭。「嗯。這也是為雨桐好。」
「就是大嫂那裡還想不透，還一心想著要挽回這門親事！真是糊塗極了！」杜覺如氣道。「還沒成親就已經做得這樣過分了，她難道就不怕女兒要是真嫁了過去，讓人瞧不起，到時吃了虧，那又該怎麼辦？」
「我想大少奶奶牠是害怕買家真的堅持退婚，對大小姐的名譽來說，可是件極不光彩的事啊！」她歎道。
杜覺如說道：「可是總不能為了這點顏面，而……」
素素心裡忖度一會兒，說道：「我倒有一個辦法，不如我和雨桐大小姐結拜為姊妹，這樣大小姐的事也就是我的事了，我阿瑪和額娘也就不好全然不管。我相信，買家好歹看在我阿瑪的分上，也不敢大過分的，是不是？」
杜覺非遲疑。「這樣好嗎？」
「有什麼不好？」素素笑道。「我還擔心大小姐她不肯呢！」
「我覺得素素這個主意倒是不錯。」杜覺如也附和。「既然這樣，那我就去告訴大嫂和雨恫她們，叫她們放心。」又笑道：「擇日不如撞日，你也不知道什麼時候才能再來，就今兒個結拜吧！」
「覺如……」杜覺非還待攔阻，素素卻拉著他，搶著說道：「三爺快去碧蘿院說吧！我也不能久留，一會兒就要走了呢！」
待她看著杜覺如興沖沖她走了之後，才回過頭來，問道：「我覺得和大小姐結拜這件事並沒什麼，二爺在擔心什麼呢？」
「我擔心王府的人不知會怎麼想？」他看著她。「我不想讓人說我們靠著你來攀這些裙帶關係。」
素素一某。半晌說道：「二爺別想這麼多，咱們行為正、坐得直，又不是做什麼歹事，周不著理人家說長道短的。總不能因為怕惹閒話，咱們從此就不相往來了吧！更況且我受了杜家這麼多年的恩惠，這會兒不過盡點棉薄之力，又算得了什麼！」
「嗯。」他點點頭，握住她的手。
「二爺還當素素是一家人吧？」
「當然。」他微笑。
「那就好。」素素吁出一口氣，笑了笑。
一會兒，杜覺如使領著大少奶奶母女倆過來。兩人一見素素，再想起以前對她甚為輕視，自然是又羞又愧。
「素素，以前我對你不好，難為你都沒放在心上，還肯幫雨桐這麼大的忙……」大少奶奶歎道。
素素忙上前拉著她的手，笑道：「大少奶奶快別這樣說，素素擔待不起。而且我和大小姐馬上就要結拜了，那您就是我半個娘親了，咱們一家人，何必說這種見外的話。」她又對雨恫一笑。「雨恫妹妹，我說得對不對？」
一聽素素喊自己妹妹，雨恫感動得紅了眼眶，點點頭。
站在一旁的杜覺非兄弟二人，瞧著也是十分高興。杜覺如又吩咐了下人準備了些簡單的香燭果品，登時便讓素素和雨恫在紫籐院前的梅樹下結拜成姊妹。
眾人了卻一番心事，心情大好，這時錢嬤嬤和小宜倫也趕了過來，大夥兒復又坐下聊許多事。
再一會兒，眼見天色不早，杜覺非離也不捨，但恐素素耽擱晚了，回去不好交代，再說她的丫頭們也來催過，實在不能留她，只得開口說道：「天也晚了，素素該回去了。」
「嗯。」素素點點頭，默默站起身來。
其他人先走出了紫籐院，杜覺非則替素素披上斗蓬。
素素這才想起。「啊，我忘了把二爺的斗蓬帶來還給您。」
「沒關係的。」杜覺非聳聳肩。「走吧！咱們回前廳去，大夥兒都在等著你呢！」
素素點點頭，走了兩步，忽然又同過頭，輕輕地環住杜覺非的手臂。「二爺臨別之際，他也無法再控制自己，忍不住緊緊擁著她。「素素……她哽咽道：「您千萬別忘了素素。」
「不會的。」他低語。「不會的，永遠都不會的……」
待他二人走到前廳，只見跟著她來的丫頭、嬤嬤，人人手上都有一疋鮮艷緞料。素素料想是三爺送的禮。做得如此周全，連帶使她也有體面。她笑道：「讓三爺破費了，真是不敢當。」
「哪裡！哪裡！」杜覺如笑道。「重要的是你能回來看咱們就好，這點東西又算什麼！」
「天色不早了，格格也該回王府去了。」跟來的嬤嬤催道。
素素萬般不捨，心想這一回去，下次不知道什麼時候才能再見？正要上馬車時，卻忽然又回身跑向杜覺非，說道：「二爺若不收白玉馬，那就把這個留在身邊吧！」說著從衣袖裡拿出契書，塞在他手中。
「素素……」他還待說話。
素素搖搖頭，低聲道：「我雖然不能跟在二爺身邊伺候了，那張契書就請二爺留在身邊，當個紀念好了。」她強忍了許久的眼淚，此時終於汩汩流下。
我的心裡仍當自己是你的小丫頭……杜覺非見了更是心如刀割，恨不得如先前那樣，再把她抱在懷裡。可惜身旁十幾雙眼睛，讓他甚至於連一句真心話也不能說，一時之間只能凝立在那裡。
「傻丫頭，快別哭了！」還是杜覺如適時出來打圓場，笑道：「等過年時再回來玩就是，這也好哭！」他伸出手親日扶她上馬車，說道：「快回去吧！王爺和公主不是等你回去吃飯嗎？」
素素點點頭，這才依依不捨，別了眾人，住丫頭和嬤嬤擁簇之下，乘車而去。
杜覺非一個人回到紫籐院。自從素素離開這裡，他知道這種感覺又多麼深刻，滿足與失落之間。唉！只要見了她就覺得……很安心。這兩個月她不在身邊，他總 覺得一顆心就像是懸在半空似的，人也飄飄晃晃地不踏實，怎麼也放不下。
素素，我該怎麼辦呢？我真不知道……@@@素素回到王府，先去公主房裡請安。
「你終於回來了。去了大半天了呢！」公主微笑。「好玩嗎？他們見你回去，一定很高興吧？」
「嗯。我和二爺、三爺聊了許多。」她半晌又道：「只是二爺還是不肯收那對白玉馬。」
公主領首。「我早就料到他必不肯收的。既是這樣，那也罷了，你也不必放在心上了。」
素素又道：「可是女兒還有一件事要請額娘幫忙。」
「什麼事？」
素素便將貝大人之子與社雨桐訂親卻又欲悔婚的事說了出來。「我和雨恫小姐從小一塊兒長大，自然不忍心看她為這件事難過，或是以後嫁到貝家去過得不好。」她不好意思地說道：「所以女兒就私自和雨桐拜了把子，做成姊妹了。」
公主聽了，微微一笑。「你想讓貝家看在你的分上，不敢動你那結拜的妹妹，是不？」
「額娘真厲害，一猜就中！」素素抿著嘴笑了出來。
「只怕還不只這樣吧？」公主笑道。「這會兒你特別來告訴我這件事，是不是還要額娘替你出個面才好呢？」
「如果額娘肯替雨桐妹妹說句話，那就更不怕了！」素素拉著公主的手，央求道。「額娘……」
公主點了點她的額頭，揪著她。「既然那對白玉馬杜二爺不肯收，那就轉送給她的侄女兒當賀禮好了。你看如何？」