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　　「好生照顧她，吃的、用的不必吝惜。」他對她總算還有點情分。

　　　

　　「老爺打算留她長住憩園？」

　　　

　　「不，另行覓一處莊園，越快越好。」他不想天天和蘇月琪打照面，是她先背棄他的，在往後的歲月裡，他也不希望她來干擾自己的生活。

　　　

　　穿回袍子，他直接穿入內堂。

　　　

　　「老爺可有中意的地方？」左從風亦步亦趨，企圖減緩他的速度。

　　　

　　「只要不在洛陽城內，哪裡都行。」越過月洞門，他迫不及待想進房見仙兒。

　　　

　　「可老爺——」左從風敏捷地攔住他。

　　　

　　「讓開！你今晚特別囉嗦，闖了禍？」楚孟揚飛也似推開他。

　　　

　　「沒……小的只是想跟老爺把細節問清楚。」他冒死又踅回小徑中央。

　　　

　　楚孟揚攢緊眉頭，目光遲疑且深思。「從風，你有事瞞我。」

　　　

　　「小的不敢，老爺多意了。」

　　　

　　就在電光石火的剎那，楚孟揚迅速如豹地隔開他，一腳踢開房門。

　　　

　　門裡寂然無聲，連掛在牆上的畫作也不翼而飛。

　　　

　　楚孟揚眼底燃起烈火，胸口因盛怒而猛急鼓動。他一把揪住左從風的衣領，嗓音肅殺，「人呢？我要你守著的人呢？」

　　　

　　晌午趕往府衙赴約時，他再三叮嚀要他看好仙兒的，他竟然有負使命，該死！

　　　

　　「申牌時分，表小姐藉故支開小的，待回來時，她就不見人影了。」最壞的狀況就是接受一頓鞭打，算他倒楣，遇上蘇月琪那狐假虎威的女人。

　　　

　　楚孟揚怒火沖天暴發，咆吼道：「廢物！連一名女子你都盯不住，留你何用——」

　　　

　　「小的該死，請老爺責罰。」他挺直背脊，勇敢肩負所有的過錯。

　　　

　　「打死你能換她回來嗎？」他瘋狂地席捲出去，挾帶一身戾氣和悍意。

　　　

　　左從風甚少見過怒形於色的楚孟揚，愕然於他狂怒的樣子，十分嚇人。

　　　

　　楚孟揚氣勢磅礡地穿堂走徑，完全忘了身上的疼楚。滂沱的大雨擋不住他胸腔欲噴的怒火，三兩步便衝到蘇月琪暫住的廂房。

　　　

　　「小的逼問過表小姐，她也不知道仙兒姑娘可能落腳的去處。」

　　　

　　楚孟揚硬生生收回欲叩門的手。左從風的脾性他是知道的，即使蘇月琪貴為他的表妹，也絕難逃過窮追拷問。她沒有招供，就鐵定是不知情。

　　　

　　二話不說，楚孟揚踅向馬廄，鐵青著臉，疾如雷電中跨向馬背。

　　　

　　直到一人一馬陷入層層墨幕之中，左從風猶依悉彷彿可見那團烈燒熊熊的火焰……

　　　

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　　畫軸入河不到一盞茶的工夫，便讓一名多管閒事的臭和尚撈起，高掛在樹枝頭。

　　　

　　「睡夠了沒？睡夠了就下來聊聊天。」和尚在大石塊後的一個「情」字邊加註：一字熏染種骨，誤盡蒼生。

　　　

　　仙兒閉目養神，不理不睬，許是怪他不該狗拿耗子多管閒事。

　　　

　　「難道你仍留戀那廝俗物？」

　　　

　　「我的事你管不著。」仙兒翻個身，跟他來個相應不理。

　　　

　　「哦不，人間寂寞污濁不堪戀棧，故才決意為有緣者揭示幻境。你受到蠱惑，是徹頭徹尾的夢中心，夢喜則笑，夢悲則哭……」

　　　

　　「少自命清高，以為我不明白你是誰？」仙兒猛彈而起，伸手想扯掉他的架紗。

　　　

　　「施主真是糊塗。殊不知眾生皆為虛情假意所傷，忘了你掉下凡塵為的是什麼？再不及時回頭，恐怕……」

　　　

　　「住口！」仙兒一招沒得逞，再揮出左臂。

　　　

　　和尚飛身駕起雲鬥，禪杖一扔，一紅架紗脫去，他露出赤裸的上半身，整個背部，儘是刺青。

　　　

　　眼前是十八羅漢之一的「降龍」！

　　　

　　「果然是你。」在南天門他們是無話不說的知交好友，這會兒卻來戲弄她，真是惡劣。仙兒沮喪地歎一口氣，跌坐於亂石上。「你放著閒雲野鶴的好日子不過，跑這兒來做什麼？」

　　　

　　「找你呀！」他鳳目秀長，定定望向仙兒。

　　　

　　「找我？」仙兒佯裝糊塗，「仙人殊途，你來找我不怕被玉帝發現，罰你面壁思過。」

　　　

　　降龍吶吶一笑，星芒仍在仙兒身上流轉。「我不願見你誤入歧途。」

　　　

　　「太遲了。」仙兒面容慘白，眼眶暈成血紅，努力克制不讓那不爭氣的淚水冒湧。

　　　

　　「苦海無邊，回頭是岸。」

　　　

　　不知為何，全然無備地，她眸中的淚水忽地簌簌淌下，不是悲傷，非關人事，這一陣熱淚根本不問情由，爭相奪眶而出。

　　　

　　降龍呆若木雞，心如刀割。

　　　

　　「你動了真情？對他？一個不值得愛的男人？」

　　　

　　不！

　　　

　　霎時，降龍眼中也有淚。

　　　

　　仙兒將頭臉深埋掌中，放任地哭起來。一切無以回頭，她從沒料到會演變成這樣。

　　　

　　「仙兒！」降龍挨近，激動地擁著她，任她的淚水滑落他的肩背，寒涼至心底，微微地生疼。「為什麼你要這樣？我不准你這樣，不准你愛他，你……你是我的。」

　　　

　　仙兒登時一愕，十分陌生地望著跟前的他。「你切莫動了凡心，觸犯天條可不是鬧著玩的。」

　　　

　　「我情願，只要是為了你。」他說得情真意切，句句赤忱。

　　　

　　唉！事到如今，怎樣擺脫呢？男人與女人，是世間最複雜詭異的一種關係，可以銷魂蝕骨，可以愛恨交織，卻完全不可理喻。

　　　

　　「不，不要加深我的罪業。」仙兒的小臉蛋浮在曙色漸明的薄霧中，一如海市蜃樓，近在咫尺，遠在天涯。

　　　

　　降龍淒苦一笑，他瞭然，他即將失去她了。儘管很難接受，卻不得不承認，他幾幾乎乎輸給一名沒丁點法力的凡夫俗子。汗顏！

　　　

　　「我不是那麼容易認輸的。」在一切成為定局之前，他尚可全力一搏。鹿死誰手，猶未可知。

　　　

　　「何必呢？」仙兒覺得跟他做好朋友比做情人要自在開心些。

　　　

　　怪了，他究竟是什麼時候開始動念情愫的，她怎麼一點印象也沒有？反應遲頓。

　　　

　　「天亮了，前路茫茫，就此言別吧。」仙兒沿著溪畔一路南下。

　　　

　　既然死不了，她只有堅強活下去。在她尚未將思緒釐清之前，誰也不想見。

　　　

　　降龍目送著，被婉拒後的不甘心，仍是屹立昂藏，似乎在等她回心轉意。

　　　

　　兩人的距離越來越遠。仙兒一腳高一腳低，心底盈盈滿滿都是楚孟揚的形影，根本沒發覺身後那雙灼灼的黑眸。

　　　

　　降龍的失落是加倍的。

　　　

　　如果放棄是安全的，他情願危險。

　　　

　　羊蹄甲花沿山徑恣意綻放，像許多翩然振翅的蝴蝶，融入繽紛的仲夏。這樣陽光絢爛、花氣襲人的天候，可以遊山，可以玩水，可以慵懶賴在床榻上，睡個甜孜孜的午覺。

　　　

　　仙兒卻連腳邊怒放的繽紛都無心多看一眼。從早晨走到黃昏，漫無目的地走到兩腳酸麻，飢腸轆轆。最後倚在一處種滿花卉的籬芭下，再也走不動了。

　　　

　　籬芭內的木屋走出一名婦女。「姑娘，有什麼事嗎？」

　　　

　　「我……」一股逆血上衝，仙兒但覺眼前一黑，頓時昏了過去。

　　　

　　「呀！相公，快來呀！」

　　　

　　屋裡迅即奔出個壯漢，彎身將她抱了起來。

　　　

　　又一天過去了，自夜晚起，天際便下起綿密的細雨，夾著群屑如粉的落花，低低飲泣似地，一一飄落至紙窗外的石階上。

　　　

　　仙兒一整天倚在廊下，注視著順簷滑下的水珠，叮叮咚咚地激起水花。她素淨著一張俏臉，長髮斜斜披在肩後，猶病懨懨地，無一絲朝氣。

　　　

　　「仙兒姑娘，」屋子的女主人有個相當美麗的名字，叫芝蘭。「你今兒個精神好多了。」

　　　

　　「嗯。多謝芝蘭姊姊悉心照拂，仙兒感激不盡。」其實她也不過是借張床，渾渾噩噩睡了兩天一夜而已。

　　　

　　這戶人家窮得不近情理，每餐不是蘿蔔乾就是醬酸菜，配上一鍋稀得找不到飯粒的清粥，名副其實的「寒舍」。比起憩園的錦衣玉食，仙兒委實提不起胃口下箸，僅能心領喬氏夫妻的一番好意。

　　　

　　「呃……」芝蘭支支吾吾地，「我是想……既然你已無大恙，那麼……唉！我家那口子就只種了些許花草販賣，實在……實在擔不起多個人……」

　　　

　　弄了半天，原來她是在下逐客令。仙兒自忖，跟人家非親非故，是沒理由硬賴著不走。

　　　

　　「我是很想即刻離開，但……我舉目無親，可否打個商量，讓我幫你蒔花，換取三餐溫飽。」就一名花神而言，種花根本是彫蟲小技。

　　　

　　「你能嗎？」芝蘭瞧她瘦瘦弱弱，想她做不了粗活，當下予以婉拒，「那一小塊地貧脊得很，整年的收成猶不夠我夫妻二人半載的開銷，恐怕……」

　　　

　　「一切包在我身上。如果三天之內你還買不起十斗米回來填飽肚子，我保證二話不說，走人。」仙兒成竹在胸，準備將喬家宅子栽培成花團錦簇的美麗園圃。

　　　

　　十斗米夠吃上幾個月了，誰的肚子有那麼大？芝蘭沒想到看來秀秀氣氣個女孩子家，那麼不實際，一吹就吹如此超大一張牛皮，忍不住撇嘴瞪眼，認定這只是她騙吃騙喝的伎倆。