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　　「啊！」非禮勿視。仙兒想假裝視若無睹都不可能。「你報恩的方式果真與眾不同。」這根本是虐待嘛！

　　　

　　「為再一睹你的丰采，更過火的方式我也做得出來。」他一向言出必行。

　　　

　　可惡！「你先將衣衫穿好，我……我下來便是。」上輩子他們之間的瓜葛定然不淺，這輩子才會跟他糾纏不清。

　　　

　　仙兒冷眉青黛，裙裾飄飄，由畫中翩然而出。

　　　

　　楚孟揚眼底俱是驚歎，下意識地牽過她的柔荑，廝磨她的唇瓣，停駐良久……然後如癡如狂，彷彿著魔一般。

　　　

　　仙兒臉面煞白，錯愕地僵立在那兒，由著他予取予求。

　　　

　　她該大叫幾聲才是，也許做點必要的反抗，然，渾身酥麻令她心湖猛地撼動。

　　　

　　他的吻……屬於人類的溫存，該死地好教人癡迷！

　　　

　　天！她真是有毛病，這個男人正在佔她便宜呢！

　　　

　　「放手！」他沒權利這樣待她。

　　　

　　「你是我的。」楚孟揚微瞇著眼，邪惡地淡笑。

　　　

　　如果她仍只是一朵牡丹，他發誓傾畢生精力照顧、呵護她至生命終了。但她是個人，活生生的，可以觸摸，可以擁吻，且在在牽動他每一分知覺的女子。

　　　

　　就一個習慣視女人為玩物的男人而言，他的轉變不啻是令人驚詫的。

　　　

　　「你是我的父母？還是握有我的賣身契？」仙兒忍無可忍，掄起拳頭相準他的鼻樑揮過去。

　　　

　　可惜楚孟揚的速度比她快，鷹隼般擒住她的小手，將她制伏於太師椅上。

　　　

　　「看清楚，我是你的主人。」

　　　

　　「但我是你的恩人。」

　　　

　　「你自承不是牡丹。」楚孟揚懶得理會她們仙界錯綜複雜的關係。

　　　

　　他認定了他的恩人是朵麗容艷姿的牡丹，而她……她究竟屬何方神聖並不重要，重要的是他想要她。

　　　

　　「我是──」欸！怎麼讓一名凡夫俗子明白，她上一世的「造型」是朵花，上上一世則是只彩魚，而這一世比較倒楣地成了一幅畫。

　　　

　　麻煩的是，她雖然知曉世世代代不同的身份，可其中曲曲折折她卻丁點也記不得了，連想找個憑證和楚孟揚據理力爭都沒辦法。

　　　

　　「言詞閃爍，分明所言不實。」取出預藏的繩索將她纏個結實，抱往床榻。

　　　

　　「好個恩將仇報的大壞蛋！不怕我施法術斃了你？」仙兒臉蛋脹得紫紅，身軀強力扭動掙扎，卻是徒勞。

　　　

　　「諒你沒那個能耐。」否則也不會被賣到倚紅院當煙花女。

　　　

　　他壓根沒把她的仙子身份當回事，如果她真是神仙，那百分之百是個超級笨仙女。

　　　

　　「喂！你不可以把我丟在這。」狗眼看人低！以為這樣便能掌控她嗎？

　　　

　　「暫時委屈你了，我有要事必須馬上趕往洛陽，天亮以前──」

　　　

　　「我等不了到那時候。」想餓死她嗎？現在才辰時剛過呢。

　　　

　　仙兒做作地裝得可憐兮兮，讓楚孟揚誤以為她的確束手無措，而疏於防備。

　　　

　　「放心，我都安排好了，每到用膳時刻就會有人送吃食過來。」他罕見地露出一抹柔柔笑靨，朝她眉心輕啄後，才徐如煙嵐地消失在她面前。

　　　

　　嘔心！

　　　

　　仙兒細聽跫聲漸去漸遠，立刻擺動軀體，掙脫束縛。她怕人可不怕繩，試想，她都能夠身子弄得薄如宣紙，掛在牆上納涼了，區區一條麻繩算什麼？

　　　

　　在倚紅院時，是因為房外始終守著四、五名打手，害她逃無可逃，現今可不一樣。廊下風拂落葉，空蕩蕩地闃無人聲，恰是逃離魔掌的大好良機。

　　　

　　她絕不要待在這聽任擺佈。該死的楚孟揚竟敢叫她做出大逆不道的行為。

　　　

　　糟糕！門鎖住了。

　　　

　　又倦又嘔的她，不得不承認自己變成籠中鳥的事實。

　　　

　　若不是心中惦記著水旺怕的傷勢，她其實可以很輕輕鬆鬆跳回畫裡去，韜光養晦，專心修煉，以證善果。

　　　

　　走回床上打個盹，也許精神好一點就能想出比較具體可行的方法。她提醒自己只是小憩片刻，眼一合，隨之而來的疲累立即漫至全身，征服她自認超人一等的意志力，然後，她毫不設防地，沉沉、沉沉睡去。

　　　

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　　楚孟揚離開憩園，即馬不停蹄趕往漕幫總舵。

　　　

　　「楚老爺到了。」漕幫銅門大敞，近百徒眾立成兩列排開，迎他入內。

　　　

　　他神色一逕地肅穆凝重，直驅大廳。

　　　

　　廳內上首端坐著漕幫總瓢把子──霍建成，左右則分據六名堂主。一見楚孟揚魁偉的身軀跨入檻內，眾人旋即霍地起身拱手。

　　　

　　「楚兄大駕光臨，有失遠迎。」霍建成讓出首位，恭請嬌客上座。

　　　

　　「不必客套。」楚孟揚謙沖地坐向次席的空位。

　　　

　　他和霍建成是商務上的合作夥伴，兩人相交數年，情誼還算深厚。

　　　

　　此次霍建成十萬火急邀他前來，既沒說明原委，亦無預先下帖，料想必是十分棘手的事情。

　　　

　　「楚兄果然爽快。」霍建成緊鎖的眉宇因楚孟揚的駕臨而略舒。「來，嘗嘗洞庭珍品碧螺春。」

　　　

　　「霍兄急召我來，不會只為了品茗吧？」他快人快語，不喜歡拐彎抹角。

　　　

　　「那是自然。爾等退下。」

　　　

　　十二名堂主依次退下，侍衛無聲地駐守廳外，神秘而森幽。

　　　

　　楚孟揚詫異望向霍建成，下意識地戒備以待。

　　　

　　「楚兄，我倆下一盤棋如何？」

　　　

　　棋之所以為棋，雖只黑白二子，用以圍剿、殺戮而成局。「必斗」、「爭雄」為目的；亦即盡可能擴張自己的地盤，掠奪對手的地盤。

　　　

　　楚孟揚一怔，不置可否。

　　　

　　霍建成將他的沉默當成首肯，兀自端出一盤奇詭殘局，置於身旁茶几上。

　　　

　　「你瞧，這白子被重重圍困，黑子步步進逼，已到背水一戰的局面。」

　　　

　　楚孟揚抬頭望定霍建成，知他話中有話。

　　　

　　「漕幫徒眾浩繁，一旦生路被截則景況堪憂，但賣友求榮、圖一己私利，卻也是我幫中人不屑為之的勾當。依楚兄之見，吾等該當如何？」

　　　

　　「楚某從不強人所難。」他拾起白子，再放黑子；復又拾起一子，將棋局一分為二。「道不同則不相為謀，霍兄不必有所顧忌。」

　　　

　　明眼人一看便知其中蹊蹺。他們的交情敵不過一個利字，商場的現實功利，他原是再清楚不過。

　　　

　　「愚弟乃情非得已。」

　　　

　　「無妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，卻非得心狠手辣不可。」

　　　

　　一切盡在不言中。

　　　

　　楚孟揚知他箭已在弦，是以非常體己地勸道：「大丈夫以大局為重，你肯預先知會我，總算沒辜負了咱們相交一場。」他舉杯，以好茶代酒，一飲而盡。

　　　

　　陡地，傳來一陣喧囂。

　　　

　　一隻璞玉破窗飛入，把棋盤砸落地面，黑白棋子四散。

　　　

　　兩人面面相覷，聽得護衛攔阻不及，「小姐您──」

　　　

　　「讓她進來。」霍建成似乎另有所圖。

　　　

　　一名女子盈盈入內，她身穿輕薄紗羅，外披水紅披風，模樣相當風流嫵媚。

　　　

　　「晚輩曼雲，叩見總舵主。」她臉朝著霍建成，那雙多情桃花美目卻勾魂似地瞟向楚孟揚。

　　　

　　「起來。」霍建成略略沉吟，慎重地一句一頓，「此事並非不可轉圜，倘若楚兄願助我一臂之力，必可化解我漕幫百年浩劫。」

　　　

　　情況似乎比楚孟揚想像的還要嚴重。他和漕幫買賣交易多年，沒聽說過他們惹下什麼滔天大禍呀？！

　　　

　　「把話說清楚。」朋友相交貴在義氣，豈有見死不救、袖手旁觀之理。

　　　

　　「鎮江居和堂仗著開封新任知府的包庇，威脅我幫交出華中所有漕運商貨。楚兄是知道的，華中共三十二航線，四十一分堂幾乎是漕幫的一切命脈所依，一旦拱手讓予他人，不等於將幫中兄弟逼入絕境。」

　　　

　　原來如此，但，這關他楚某人什麼事？應該另有下文才是，根據霍建成剛剛的口氣，他似乎也遭到牽連。

　　　

　　「開封新任知府是哪條路上的？」憑他在京城為數眾多的人脈關係，不信連個知府也鬥不過。

　　　

　　「此人姓蘇名東啟，是孝廉出身，因長袖善舞……」

　　　

　　蘇東啟？！久別的仇人。楚孟揚虎目陡然燦亮。

　　　

　　「……居和堂不但企圖奪走漕幫的地盤，並且揚言凡是與楚兄合作營生的商家，將一律除絕淨盡。其中當然也包括洛陽城內的各個幫派。」

　　　

　　「所以，要我怎麼幫你？一句話。」

　　　

　　其實不等霍建成開口，這淌渾水他也是非蹚不可。

　　　

　　「楚兄不再多作考慮？」霍建成對他的本領始終深信不疑。有了楚孟揚的應允，他便如同吞了一顆定心丸。

　　　

　　「快刀方能斬亂麻。敵人都欺到頭上來了，還考慮什麼。」他等這一天等得夠久了。

　　　

　　哼！蘇東啟，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來。楚孟揚冷郁一笑，嗜血的。

　　　

　　「既然如此，請先接受愚弟這份薄禮。」霍建成將曼雲推到他身旁。放眼整個洛陽城，沒有人不知道他愛美色成癖，送這樣一名絕色佳人作為謝禮，應該是再恰當不過了。