「這……」周嬤嬤一陣青一陣白的臉色，把什麼都招了。
杜飛煙實在不曉得該拿一把利剪割了她的舌頭，還是直截了當炒她魷魚。
「既然你不說，你就去投靠我娘，當她的老媽子好了。」簡直是養老鼠咬布袋。
「不不不，你千萬則趕我走。」周嬤嬤抽一下鼻子，眼淚立刻垂下，「我這麼做也是不得已的，你也瞭解老夫人凶悍麻辣，誰敢不從，日後就不曾有好日子過的。」
這倒是，她娘的潑辣堪稱轟動武林、驚動萬教，連她爹那隻老狐狸都不得不畏懼七分，更何況是周嬤嬤。
「一開始我也抵死不從，可是老夫人說，只要我聽她的，依她的計謀行事，就能使你和爺弄假成真，還可以多賺點錢貼補家用，所以……」
杜飛煙皮笑肉不笑的挨近周嬤嬤，「如此說來，你對我仍算是忠心耿耿囉？」
「當然，如果我有半句虛假，願遭……」
「夠了夠了，沒那麼嚴重。」杜飛煙彎身扯下被褥交予她，「去把它洗乾淨，關於我和段樵的事，除了我娘，別再告訴任何人。」
「為什麼？」這又不是壞事。
杜飛煙幽幽長歎，「我根本不確定他對我是不是真心的，而且我也不希罕做他的妻子。」
「可，你們都已經……」一夜夫妻百日恩呀！
「這是一筆糊塗帳，當真不得。」杜飛煙無神地瞟向窗外，忽地悲從中來，淚水剎那間模糊了她的視線。「他真正喜歡的人是單琳琳。」
否則他也不會千里迢迢的陪她回鄉安葬亡父，此等情分，是如何深重啊！
她怎麼能和單琳琳比？
「不可能的，老婆子我活了六十幾歲，不會看錯的。爺重視你遠勝過單姑娘，他只是不善表達而已。」
「你甭安慰我了，即便他對我尚有一絲真情意，我也沒那個肚量容忍他享齊人之福。」
「爺不會娶單琳琳進門的，她美則美矣，終究是個青樓女子。」身份貴賤，在一般市井小民眼中，仍舊是非常在意的。
「世俗榮辱，段樵斷不可能放在心上。總之，我已經死心了，他想愛誰就去愛，而我……」她將何以自處？幾個月前，她尚有機會到衙門當捕頭，閒閒沒事緝捕盜賊以自娛，但她把機會讓給了陸少華，這會兒恐怕只得游手逸樂，混吃等死了。
「錯錯錯，丈夫是你的，拱手讓人是懦弱的行為，老婆子我不同意。」周嬤嬤持續道：「你先到澡堂舒舒服服洗個澡，稍後我再為你精心梳理一番，直接把單琳琳比到山腳下去。」
要我去博他的歡心？「不必了。」杜飛煙自尊心特強，怎肯「紆尊降貴」，曲意承歡。
「死要面子濟不了事的。」周嬤嬤發揮她浸透世情的本事，勸道：「喜不喜歡，要不要博爺的歡心是一回事，但敗在別的女人手下，就事關重大囉！丈夫可以不要，但面子呢？尊嚴呢？」
幾句話撩撥得杜飛煙雄心萬丈，劍拔弩張。被妒火和傲氣燒昏頭的她，居然聽不出這段前後矛盾的勸進話語，瞬息間已下定決心，準備放手一搏了。
「可，萬一……」下一個瞬間，她又躊躇不前。
「沒有萬一，得置之死地，方能再生。最壞的結果，不過是沒了丈夫而已，跟你現在的處境沒啥兩樣。」周嬤嬤亦摩拳擦掌，預備幫助主子榮登勝利寶座，她好奴以主貴。
「也好。」略一沉吟，她有了比較妥當成熟的想法。
死馬當活馬醫，不管成不成功，饒有遺憾是她不苟同的。美色對於段樵根本是毫無用武之地，這點，她比周嬤嬤清楚多了。
她要的是兩心相屬，而非短暫的迷惑。她可以美麗，可以妖嬌，但不為別人，純為自己。段樵假使不瞭解這點，就不值得她愛了。
第七章
入秋的江南午後，天氣依然溽熱難當。
杜飛煙不耐澡堂悶濕的感覺，周嬤嬤便指引她到宅院後方的一片「世外桃源」。
這湖泊奇小，位於後山的半山腰，湖畔四周野花環繞，綠草如茵，正前方一株大榕樹，枝椏茂盛，垂落湖面。叢叢碧草環擁著一片雪白如玉的菟絲花，晶瑩悅目宛如無瑕的絲絹。
寧謐靜寂得只聞鳥鳴啾啾，俄頃，陽光如金粉自葉間悄悄灑落，為湖面翡翠湛藍的柔美平添一份誘人的氛圍。
杜飛煙脫下鞋襪，腳尖先滑入湖底。
掙扎了一下下，她才解下衣衫，將整個人沒入水中，這裡地處偏僻，草長遮徑，別說是人，連蛇獸的足跡都沒有，不過她還是很謹慎，不時冒出頭來環伺四野。
冰涼的湖水讓她神清氣爽，連日來的陰霾頓時化為烏有。她開始忘形地戲水嬉笑，僅及腰部的湖水，讓她十分放心地悠遊其中。
周嬤嬤好差勁，居然到現在才告訴她有這麼個福地洞天，害她辛苦地熬了一整個溽暑，既熱又煩躁。
她調皮地沉入水底，摸了好些大得嚇人的蛤蜊和蝦蟹，待會兒回去可以加菜打牙祭了。
盡情玩了一個多時辰，太陽忽忽已然偏西，她爬上大石塊，穿好衣裳。由於日頭依然溫熱，她倚在石塊上，躺著躺著，竟睡著了。
睛空中飄來一人，粗獷的江湖中人，劍眉、深眸、高挺鼻樑。是她的丈夫段樵。
他立在她身旁，見她薄暈敷面，無瑕且細緻的五官，洋溢著誘人的嫵媚。
驃悍武者，亦有一方柔情。他心神蕩漾地挪近身子，當觸及她襟前斜露的鎖骨中白色雪嫩肌膚時，他再也把持不住。
他小心翼翼地吻著她的眼、她的鼻、她的嫣頰和紅唇，像品嚐美釀佳餚般。
說不出的震撼在他心底激盪著。怕唐突佳人，又不忍釋手，錚錚鐵漢的心中登時湧上萬縷濃情。
段樵牽起嘴角，暗自思忖：這輩子，他一向自負雪月無情，風花不縈於懷，誓言與山川日月、五湖四海相知相惜，而今，眼前的美嬌娘粉碎了他多年的雄心壯志。
這是一種從未有過的情愫。
他解開她胸前的盤扣，將手伸進去，再伸進去。像個採花大盜般，猛浪且無恥！
良心的譴責，制止不了他想要她的衝動。
於是，寤寐中的人兒如驚弓之鳥般的幡然醒來。
「你──」一句話便在喉間，久久發不出聲。
他握住她方寸間的柔軟，亦擒獲她的芳心。
「對不起。」段樵惶急地縮回手，笨拙地想幫她把鈕扣扣回去。
杜飛煙順勢咬住他的食指，這回她不敢太用力，讓他稍稍感到痛就好了。
兩個人就此糾纏在一起，各自思潮起伏，心亂如雪絮紛飛。
「大半天你上哪兒去？」她一開口就十足十的潑婦樣。
「到單家。」
「我就知道。」杜飛煙氣極，一下腳底濕滑，側身傾向湖面。
幸好段樵抓得快，否則她又要重新洗一次澡了。
「放開我啦！」一站穩身子，她馬上跟段樵大眼瞪小眼，「你乾脆搬到單家去住，還回來做什麼？喔──你是不是在暗地裡偷窺我很久了？」她決定以小人之心度他的君子之腹。
「琳琳的父親過世，母親又病重，她不得不再跑一趙河北，將她娘接來一起住。」
「所以你又準備去當火山孝子，陪伴佳人？」
「你用辭不當。」段樵頗能理解她的情緒，並不以為忤。「路見不平尚須拔刀相助。況且我和琳琳交情匪淺，豈有置身事外的道理？」
「是，你是大好人、大善人，你了不起，可以了吧？」她都快火死了，不想再跟他講話。
「如果你也同意，希望能幫我一點忙。」段樵不知是裝傻還是真傻，烈火已經快燎原了，他還要求得坦坦蕩蕩。「醉花樓的老鴇不肯再度讓她回華中，開價三千兩要求她為自己贖身，琳琳攢聚了一千兩，我也有一千兩，尚差……」
「行。」段樵沒把話說完，她已慷慨應承，「什麼時候？什麼地點？我將銀票準時送到。」
段樵難得地粲然一笑，他果然沒看錯她，如此大性大情，才是仁義至上的江湖兒女。
然而，這抹燦如朝陽的笑靨看在杜飛煙眼裡，卻亂不是滋味。一笑值千金？這代價未免也太大了。
普天之下的妻子都這樣嗎？「敢請素嫻中饋裡，也曾攻讀內則篇」。每日致力於三餐菜式、四季衣裳，勞勞碌碌終此一生？像她倒霉遇到丈夫有外遇，就更忙更辛苦了，因為還得撥一點時間出來悲傷。
這何嘗是她要的婚姻？一千兩不能白花，一文錢都該有它合理的代價。杜飛煙表面上無風無浪，心裡已七轉八轉攪成一團。
「明日晌午，就在醉花樓，那地方你不適合……」
「我要丟。」她倒想看看單琳琳賣弄姿色、魅惑眾生的地方是啥模樣。
她不僅要去，還要帶一個人跟著前去。「為什麼她去得，我就去不得？」
「你跟她不一樣。」
「哪裡不一樣？」出錢的是大爺，為善不欲人知已經過時了，明兒個她非要以大慈善家的姿態，去和單琳琳別別苗頭不可。