「對，你娘是個小跟斑。」說到水靈的娘，她臉上泛起了一絲絲血色。「可惜她福薄命短，年紀輕輕就走了，虧她懂得叫人送了這幅畫來給我，讓我聊慰相思之苦。水靈啊！」
「嗯？」
「你跟你娘長得可真像。」闕老太太憐疼地摸撫著她的臉，「不過太瘦了，這麼單薄的身子，哪有力氣跟錢管事還有那個叫巧巧的野丫頭鬥？」
「您……」水靈猛地嚥了一口唾沫，「您都知道啦？」
闕老太太詭笑著把原已微駝的背用力挺起來，顯示她依然還有兩把刷子。
「我只是身子病得重，腦袋瓜子可比誰都清醒透徹。」她示意水靈快點跪上蒲團，邊拜邊聽她講話，才不會耗費太多時間。「錢管事跟了我幾十年了，他自認勞苦功高，不甘心我就此把全部的財產奉送給你，所以才會去勾結外人，做出這麼幼稚無知的事情。唉！」闕老太太蹣跚地拉開木櫃，從最底層拿出一個漆金的盒子，交予水靈。
「這是……」
「裡面是兩百畝地的地契，以及一千兩銀票，如果我死了以後，錢管事並沒有做出什麼大逆不道的事，你就把這些送給他，否則……」她左右審視水靈，覺得她實在瘦弱得可以，這個樣子怎麼有辦法打擊「罪犯」呢？「否則你就看著辦吧。」
怎麼樣才算大逆不道？水靈好想問清楚，以免自己判斯錯誤。可又覺得問這種聽起來好像很容易的事情，似乎有點笨。
「大逆不道是指他以上犯下，傷害你和莫言。」闕老太太真不是蓋的，雖然眼皮已經遮去她三分之二的眼珠子，照樣有本事「看穿」水靈的心事。
「莫言是……」水靈以前沒聽過這名字，很是好奇。
「是你表哥，亦即你未來的夫婿。」闕老太太說得雲淡風輕，一副這件事她說了便算數的篤定異常。
夫婿？！水靈心中猛烈怦怦的跳得好厲害。
她怎麼可以不問問人家的意見，就擅自作主，替人家決定終身大事？
「姨婆，我……非要嫁給表哥不可嗎？」她有千百個不願，但主要原因有二，一是，她從來沒見過闕莫言，不知他是圓是扁，有沒有不良嗜好？會不會很暴力，動不動就打人？通常富家子弟，不紈桍就容易敗家，再不然便是好吃懶做，貪色無恥；其二，她心裡早有了烏長雲，他這人儘管行蹤飄忽，但對她卻極盡溫柔體貼……呵！一想到他，怎麼就無端端的臉紅心跳？
糟糕了，這裡那麼多老祖宗，不曉得有沒有被「視破」？
「你在想什麼？」闕老太太看她一張悄臉蛋紅通通的，不禁啞然失笑。「甭不好意思，男人當婚、女大當嫁。現在就面紅耳赤，那等你見著了我那寶貝孫子，豈不是要興奮得昏過去。」她對莫言的長相，當真是信心十足，非常有把握。
「不是啦，姨婆，您誤會了。」她又沒毛病，怎麼可能為了一個素未謀面的人臉紅？「我認為這樁婚事」
「不要緊！」闕老太太急著打斷她的話，「凡事我都安排好了，你認為怎樣都不重要，只要安安心心等著當新娘子。現在咱們來談談比較嚴重的問題。」
對水靈而言，還有什麼是比她的終身大事更嚴重的？
「我問你……」
闕老太太微微地有點氣喘，臉色也愈來愈灰白。水靈本想再跟她說個明白，但看她喘息一次比一次急促，便不敢多說什麼，只靜靜的望著她。
老太太喘口氣道：「為什麼你要承認那個叫巧巧的丫頭是你妹妹？白癡都看得出來她不是，你們的長相南轅北轍，不要跟我說她長得比較像你爹，我不會相信的。」
「是因為……」要說實話嗎？萬一張德寶知道了，他是否會對她哥哥不利呢？水靈萬萬料不到事情會演變成這樣。
「快說，你再猶豫不決，姨婆就沒時間幫你想法子了。」
闕老太太衰老得可真快，剛剛還能走路、談笑自如，現時卻頹喪得坐都坐不穩。
「姨婆，你沒事吧？」
「傻孩子，這樣還能叫沒事，剛才豈不是在騰雲駕霧？」她很豁達，生命行將到達終點，仍舊沒表現得太悲哀。
她幽默地自嘲，水靈卸一絲絲也笑不出來。
「姨婆，對不起，我之所以那麼做……是為了騙您的……我……我實在不知道您真的就是我的姨婆。因為……因為我大哥賭輸了錢，那賭坊老闆張德寶硬逼我……」
「不用說了，讓我猜，」闕老太太居然興致勃勃的，認真絞腦汁，「他們是不是騙你說巧巧才是我的外甥女，要你幫她把我的財產騙走之後，再讓你把她交給錢管事和那姓張的傢伙，以便替你大哥還賭債？」
「完全正確！」水靈忘情地報以熱烈的掌聲。
「聰明吧！」闕老太太高興得像個孩子。「只是他們千算萬算，卻沒算到『薑是老的辣』。」她大口大口吸進一堆空氣，才運足氣力，從太師椅上站了起來。「先把你娘遮起來，咱們去合計合計……嗯，就『將計就計』，把他們整得灰頭土臉，然後好幫你跟莫言辦喜事。」
「喜事？不，姨婆！」水靈完全忘了烏長雲再三叮嚀她，不管闕老太太要求什麼，她都必須應允。她只知道她不願嫁給別人，即使是家財萬貫的闕莫吉也是一樣。
「又害臊了。」虧她還自誇聰明呢，竟沒猜出水靈的心意。「現在不是害臊的時候，你得幫著姨婆去鏟奸除惡，如此你和莫言才有太平盛世可以過，事不宜遲，快走。」她方才猶柔弱不堪，而今又顯得神采奕奕，確實匪夷所思。
可惜她的精力只夠「沖」到長廊上。氣喘呼呼地的她陡地一軟，委頓在雕欄旁，依依不捨地凝望著水靈。
「姨婆，姨婆！」水靈急壞了，即便她們尚未培養出深厚的感情，她卻已經深深領受到闕老太太對她的關懷，這是她許久、許久未曾領略過的，想不到竟是如此的短暫。
「靈兒，姨婆怕……怕是幫……不了……你了。」她撫著胸口，痛苦地撐著，「叫……叫阿福，叫阿福來，我……非要在嚥下最後一口氣之前，見……見到……你和莫言……成……成親。」
「什麼？！」
∪ ∩ ∪ ∩ ∪
「要你嫁給闕莫言？」錢管事震驚得眨巴著眼，老鼠嘴張得開開的，半晌合不攏。
「是啊！」水靈哭喪著臉，眼眶忍不住泛紅。「我可以答應你把闕家的財產由巧巧手中騙過來，但是我絕對不要嫁給闕莫言。」水靈並沒有把她的「驚人發現」說出來，她要按照闕老太太的指示按兵不動，看看他們究竟在玩什麼鬼把戲。
錢管事目光游移不定的瞟向水靈，「闕老太婆沒告訴你別的事？」他不信水靈到現在還沒察覺她就是闕家真正的繼承人。
「沒有啊？」水靈睜著水汪汪、靈燦的大眼睛，裝出可人的憨模樣。「她只是問我，我娘懷巧巧的時候，是不是讓什麼東西給踢到肚子，她覺得巧巧跟我長得實在太不像了。錢管事，以後您要撒謊前麻煩先知會我一聲，吹牛也該有個七分像，這麼離譜，你是希望我自動露出馬腳？」
錢管事原本就不是很靈光的人，這一會兒被水靈說得益發的迷糊。
他和張德寶起初是計劃把水靈騙到汝臨縣，讓巧巧去跟她結交成好朋友，誰知道，巧巧成事不足敗事有餘，不但無法跟水靈和平相處，還處處找她麻煩。為恐夜長夢多，他們不得不提前把水靈送到闕府來，好使闕老太太把所有的田產、房契、銀票全數交給她，然後他們再暗中下毒，把水靈送往陰曹地府，由巧巧以第二承繼人的身份，名正言順的霸佔這裡的一切。
反正他們很習慣做壞事，也不怕水靈發現真相後會使出什麼法子反抗。總之，他們把水靈瞧得很扁，把自己看成絕頂聰明。
錢管事專用他所學無多的知識，盤算了半晌，才道：「你對這整件事情一點也不懷疑嗎？」他橫看豎看，水靈都應該是比巧巧伶俐些，的確很難相信她至今仍沒瞧出任何端倪。
「幹嘛懷疑？」水靈悟性高、反應快，他接連問了兩次，她豈能再佯裝下去。「我知道我就是闕老太太要找的人，巧巧只不過是你們用來瞞我的一個幌子。不過我並不在乎，只要能確保我哥哥安然無恙，並且不讓我嫁給那個闕莫言，我並不介意把這些財產拱手讓出。」她說得合情合理。
錢管事頗滿意她的解釋，他老早打聽過，水靈十分淡泊名利，許多富商巨賈想娶她為妻，都無法打動她的芳心，何況那個病入膏肓的闕莫言。