「半年之內，你必須到汝臨縣找我，如果逾時不到……咱們就男婚女嫁各不相干。」依她估計，半年的時間，應該足夠完成張德寶的詭計，那時她也已屆雙十年華，再不出閣，這輩子恐怕真的嫁不出去了。
烏長雲若有心娶她為妻，便不會介意等這短短的六個月，否則……
「半年太長了。」烏長雲小心翼翼地將髮簪放進袖底，然後再專心跟她「談判」。「我怎麼能忍受一百八十天朝思暮想你這可親又可愛的小美女？」
「我美嗎？」讚美的話對女人永遠有意想不到的功效，原本覆蓋在她臉上的漫天陰霾，一下子便消失得無影無蹤。
「美。」烏長雲捧著她的臉，炯炯的眸光透出深沉的傾戀。「美得令人不飲自醉。」情不自禁的，他再度吮住她的朱唇，吻得水靈彷若蝕骨銷魂般地迷亂難醒。
「現在有沒有一點點喜歡我？」他促狹地瞅著她。
水靈輕輕的眨著眸裡的柔情，溫婉而端莊的點點頭，窗外和風透過窗簾正巧拂著她額前的秀髮，加上形滅的燈光搖曳生姿，此刻的她如夢似幻，宛如仙子般娉婷出塵。
烏長雲看得癡了，他再一次肯定的告訴自己，無論要歷經多少困難和折磨，他都要得到她。
水靈不曉得他想些什麼，猶自認真的凝望著這個她很可能會委以終身的男子。
「你……」她舔了一下紅唇，靦腆地紅著臉，低聲問：「你說你爹娘早逝，又沒有兄弟姊妹，那……你有沒有……」她吞吞吐吐的，提不起勇氣把心裡的疑惑說出來。
烏長雲閃一下他深邃的眼睛，立刻猜出她在顧忌什麼。「沒有。」他的回答乾脆利落。
「不是瞎編著來騙我的？」
水靈似乎一步一步走向陷阱，烏長雲就是巴不得她自己開口問他是否娶了妻室？因為由此便可以明白，她對他是否動了真情，是不是下定決心跟他一輩子。
「當然不是。」他死不正經的老毛病又犯了，「就算我要娶，也會等你真真正正成為我的妻子之後，再另外找媒人納兩、三個小妾。總之，我一定要讓你當元配夫人，住大廂房，『母儀』烏家上上下下四百餘人，很夠意思吧？」
「你果然不是個好東西！」
水靈伸出來準備摑他巴掌的小手，還沒發揮作用，就已經被他按回原位，壓得死緊。
「小心眼！」他捏住她的鼻子，挑逗地朝她擠眉弄眼。「開個玩笑都不行啊？你們人……」他頓了頓，笑得極不自然，「我是說，男人三妻四妾是再平常不過了，你這麼小心眼、愛嫉妒，當心犯了七出之罪，是會被休掉的。」
「休掉好啊！」水靈不甘示弱，說風流話誰不會？「我就可以一嫁再嫁，遊戲人間，浪跡五湖四海，得個自由自在，快樂又逍遙。」
「不准！」烏長雲大吼，眼裡兩簇火球威脅著要燒過來似的，熊熊發光。「你再敢動一下這樣的念頭，當心我翻臉無情。」
他凶巴巴的命令她，水靈按理應該很不高興才對，但不知怎麼地，她居然有股難以言喻的喜悅，甜滋滋的暖流舒暢地滑進她的心靡。
然，這份喜悅很快地被另一股愁緒給取代了，想到明天即將被張德寶送到汝臨縣「為非作歹」，她就再也沒有心思跟他嬉笑怒罵。
烏長雲定定的望了她好一會兒，見她緊蹙雙眉，心疼地用手指頭幫她撫平。
「放心，所謂山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。相信我，你一定會逢凶化吉，安然渡過難關的。」
「你是玉皇大帝的乾兒子嗎？不然憑什麼那麼有把握？」等等，他怎會知道她要去汝臨縣做什麼？
他氣宇軒昂，笑得好狂妄，「玉皇大帝不收乾兒子，他只結交好朋友。」言下之意，好像他真的是玉皇大帝的好朋友似的。
水靈不得不重新估量他，這人大老遠從長白山到襄城來，不做任何營生的事，卻彷彿一直有花不完的銀子；說起話來經常不小心提起「你們人……」這類啟人疑竇的語句，他究竟是何來歷？
不行，呃，絕對不可以，她千萬不能隨隨便便把自己一輩子的幸福，交到這種人手裡，而且，她萬至不敢確定他是不是「人」。
「真的嗎？」水靈緩緩地，一寸一寸移出他的掌握，他應該沒注意到她才對，她想。「他那麼愛交朋友，你改天也替我引見引見，讓我大開眼界如何啊？」
「談何容易！」烏長雲不著痕跡地，將她「脫離」的上半身重新拉回原位。「這種事需要機緣。當然啦，如果你命夠硬，又保養得宜，能熬得過八、九百年，也許有希望見它老人家一面。」
又開始瘋言瘋語了。基於人道立場，水靈好心的伸手摸摸他的額頭……沒發燒嘛，怎麼會病得那麼重？
「你不相信我說的話？」
廢話！水靈回答都懶得。
「真可惜。」他煞有介事地搖搖頭。「美麗如你，居然沒慧根。」
「是啊！要白癡得徹底，發瘋得夠看，的確需要一點慧根，小女子我福薄緣淺，哪有那個命呢？」
「壞女孩，」他罵人還帶著笑容，「譏諷自己的夫君是犯了『割舌罪』的喔，快快跟我道歉。」
「我還沒嫁給你呢，什麼夫君不夫君？」水靈有點後悔把玉簪送給他，說不定改天她可以遇到一個比他更好、更體貼，也更……呃，「正常」的男子呢。
「拿來！」他翻臉的速度比她快上好幾倍。她只不過心猿意馬而已，他已經完全付諸行動了。
「什麼？」
「一百二十六兩。」他肯定的說。
「我幾時欠你——」
「再耽擱下去我就要加價囉！快，給錢還是給人？」他的霸道不講理，簡直可以和江洋大盜媲美了。
水靈火冒三丈，咧齒一笑，支起上半身，吻住他的唇，然後狠狠一咬——
「哇！」烏長雲的慘叫聲幾乎要把屋頂給掀了。
水靈乘機滾下床榻，衝到門邊抄起掃帚，等著他回神之後，再跟他算總帳。
第四章
翌日四更未盡，筱君就氣急敗壞的跑到水靈住的地方，問她那只黑黑大大、壯碩凶狠的猛獸？
水靈一怔，正考慮該不該向她說實話時，筱君又似連珠炮地，「有人說它這幾天經常在這附近出沒，所以我帶了這東西來給你。」她從布包裡拿出一根丈許長的皮鞭，交予水靈。「千萬記住，不可以靠近它，不可以餵食它，尤其不能濫用同情心，餵它吃什麼魚啊、肉啊！這頭怪獸無人性可言，一旦沾惹上了，準叫你血流遍野，屍骨無存。」她比手畫腳，形容得陰風慘慘，卻相當引人入勝。
她指的應該是黑豹大哥，但它沒她說的那麼恐怖呀！
「你是不是又在大街上聽到什麼傳言？瞧你嚇得魂不附體的。」水靈取笑道。筱君沒啥大缺點，就是愛喳呼而且十分膽小。
「何止我？大街上每個人都在談論，那只一口氣咬傷二十幾名賭場打手的黑豹。」
果然是它。水靈一張雅致的臉蛋霎時堆滿了惶惑與焦慮。
「它為什麼別人不咬，單咬賭場的打手？」它總不會跑去賭錢吧？
「說到這就讓人想不透了，它那麼拚命蠻幹，居然是為了救你哥哥。」說到晏子韶，筱君尖拔的噪音忽然柔和許多。
她對他的心意水靈早就瞭然於心，歎只歎她哥不長進，白白辜負了這麼好的姑娘。
「那是什麼時候的事？」黑豹大哥昨晚沒回來，難道竟是為了去救晏子韶？
「三、四天前，」筱君並不是很確定，沉吟了好一會兒才道：「應該就在它替你解圍的前一天，記得吧？周永富找你麻煩的時候，它也曾經出現過。咦？」她狐疑地望向水靈，尋寶似的往她臉上滴溜轉了又轉。「你跟它，它跟你……」腦海裡驀地湧起那天的水靈和黑豹的親暱狀，頓時渾身一顫，心中惴惴不安，亦不知如何問起，只能傻呼呼的等著水靈自動招供。
原來它在賭場咬傷了人，難怪沾惹整身的血。但它為什麼要護著子韶？又為什麼跑到這兒來找她？這其中的緣由，水靈恐怕想破了頭也想不出來。
「水靈？」筱君憂心忡忡地喊著她，「你沒去招惹它吧？」雖然它好像對他們兄妹二人特別「情有獨鍾」，但「人獸殊途」，是不該有任何牽連的。筱君邊想邊給自己點頭，以示嘉許。
「憑我惹得起它嗎？」水靈揶揄地笑了笑，「是它主動來找我，而我也很大方接納了它，現在我們是非常要好的朋友，情同哥兒們。」她覺得沒瞞騙的必要，何況她再過一、兩個時辰就要到汝臨縣去，這一別，不知何年何月才能再見面呢。