「是。」峻德修直坦坦地面對城主目光。說不上是睥睨還是壓迫，順服的面具下彷彿墊伏著躍動不安，似是想破柙而出的猛獸，讓人想不戒懼都難！
「叫她上來，我要看看她。」城主懶懶地揮揮手。
諶霜濃扯緊峻德修的衣袖，無助地仰頭看他。
峻德修一動也不動，只是微微轉頭垂眼回望，晦墨的眸子讀不出任何訊息！霜濃得不到任何示意，只好放開小手，一步又一步如鉛似的慢慢走上殿階，停在城主三步之遙的距離。
「城主……」霜濃垂首。
「頭抬起來。」城主單手支頤，瞇起眼審視，當他看清諶霜濃秀致的眉眼五官，突然朗聲大笑。
「難怪！難怪！」他邊笑邊搖頭，連連數聲……
「這女子是蒙塵美人哪！遠看還不覺得美，近看才知道媚秀如絲、引人流連，難怪我兒為了你拋下國家大事，不但白白錯失與朗日城結盟的好機會，還延誤了上殿報告戰果的時間。」城主的語氣聽不出是苛責，還是瞭然。
霜濃不語──不曾涉足過勾心鬥智的場面，朗日城中是第一遭。而這一次，她只能被動地沈默以對。
「修兒，義父要她，把這美人讓給義父為妃。」城主聰明地以義父的身份開口索討。
霜濃一顫，閉上眼等待峻德修的生死判決。
即使她清楚知道自己只是一名微不足道的降貢女子，明白從此以後可能面對的命運，但真遇上了，仍舊難抑惶恐。
修王會同意讓渡她嗎？
會吧？
「不。」峻德修唇畔揚起淺笑。
輕促一言，平緩地擲出一記驚雷，撼擾得整個大殿為之震動──
霜濃不敢置信地倏然睜開雙眼，小嘴微張，遲疑地轉頭看向殿階下方，那名倨傲如斯，完全不將一切放進眼裡的狂妄男人。
城主眼中突現暴怒，隨即伏隱無蹤，只有從緊緊握住椅臂的泛白指節透露出未散的余火──
「是嗎？那義父也不勉強。我看美人也累了，修兒，帶著你的美人回去休息吧！這一次攻克諶城，辛苦你了。」維持著王者風度，城主面色和緩地要他們退下。
「霜濃，下來吧！」峻德修依然噙著難解的笑意，有如先前在修羅苑的床榻邊，以同樣的姿勢，向她伸出一掌，極有耐心地等待。
聽見輕柔的呼喚，霜濃才有了動作，茫茫然轉身，像個布娃娃似的遲緩走下殿階。
他……留下她？沒將她送人？
他為什麼這麼做？
為什麼？
她直勾勾地瞪著他，完全不能看透他的心思，只能盡力壓抑在胸口狂騰的情緒，怎麼也不敢放任思緒隨意奔洩。
她不能讓自己有奢想──有了奢想，心就再也無法歸於平淡，甘於寂寥。
若是有一天，他還是決定放開她，她將如何自處？
就在萬般念頭旋繞間，她無意識地踏出一步又一步，頃刻間，眼前突然一黑，思考停止，他的身影也隨之消失。
峻德修從容接住從階上跌下的昏軟身子，向城主點了點頭後，抱著懷中昏迷的人兒大步向殿外而去。
「養虎，終究要為患嗎？」城主輕喃了一句，慵懶地靠向椅背，沈思地看向殿門外遠去的身影──
二十年前，他聽了「九指神算」的建議，收養了四名義子，而這四個孩子果然如「九指神算」所預言，如虎添翼地助他成就了目前的浩偉功業。
只要再一步，他就能登上權勢頂峰了。
城主閉目沈思，仔細回想當初「九指神算」為修兒所批的命言──四個孩子之中，這一個天生煞氣最重，對於您將來的霸業，可載舟，也可覆舟。如果要養，就要養得小心。否則峻德大業，成於他，也敗於他。
「成於他，也敗於他──」城主峻德天龍支著額，低頭哼笑出聲。
※※※
悠悠轉醒，諶霜濃髮覺自己已回到修羅苑裡的床榻上。
「小姐，你醒了。待會兒咱們就服侍你入浴。」幾個婢女正忙著將一桶桶的熱水倒進浴桶。
氤氳的藍白蒸氣，飽含著濃濃藥香飄浮於整個室內。
「入浴？天還沒暗呢！」諶霜濃疲倦起身，看看窗外。
「這是治王交代，修王要咱們照辦的，說要小姐定時浸浴。」
霜濃沒再說什麼，柔順地任由婢女更衣，踏入浴桶。
一浸入熱水，才知道身子已疲乏到了極限，放鬆的那一瞬間，渾身筋骨竟酸得隱隱泛疼，難受地輕吟一聲──「小姐，水太熱嗎？」婢女見她柳眉微顰，有些擔心。
「沒事，你們退下吧！」
待婢女們退出房外，得到了獨處，霜濃將頭輕輕靠在桶緣，歎息一聲閉上眼。
好累！
離開諶城僅僅數日，竟讓她覺得身心累倦不已。
她開始想念雖然冷清、卻安逸無慮的冷宮歲月。
修王說過，這是個人吃人的世界，充滿殺戮和野心，她還曾經不贊同地辯駁。
而今短短兩天，面對了朗日尚和峻德天龍兩次不需理由便出手掠奪的場景，她已經對當初切切執著的信念不再堅定。
濛濛渺渺間，浴水的熱力伴著濃濃藥香味沁入骨髓筋脈，全身弛懈之際，思緒也漸漸散逸，幽幽渾渾地游移在夢境邊緣，真幻交錯，分不清人在夢中，還是夢在心中。
不知何處伸來一雙大掌，撫上微寒的肩頭緩緩揉捏，暖和的體溫熨熱了浴水浸不到的肩頸，讓霜濃忍不住舒適地嚶嚀出聲，眼皮益發沈重，怎麼也睜不開。
「誰……」她連音調都虛軟了，無力掙動。
「別在浴桶裡睡著，會著涼。」低沈的嗓音，聽來有絲憐惜，有絲寵眷。
是他。
霜濃微微一笑，安心的更往睡夢裡沈落──她任憑有力的臂膀在水中圈攏住她，輕而易舉地將她從水中提抱出來，伏貼在堅實的胸膛上，以柔軟巾布包裹輕拭，而後被移抱到床榻上躺下。
從頭到尾，她一直閉著眼沒醒來。
「霜濃。」一聲輕喚。
「嗯──」她好想睡。許是藥浴發揮功效，渾身虛綿得不想動彈。
「翻過身去。」同樣的一雙大掌，半哄半推地助她翻了個身子，俯趴在床褥之間。
勁瘦結實的身軀跨上她俯睡的身子，適中的指掌力道，開始在她的頸背處揉按，沿著肩胛、脊柱、四肢，來回壓撫，所有緊繃的筋骨，在技巧的揉捏下，徹徹底底地放鬆。
真想永遠不醒來──霜濃混沌地想著。
或許有一刻真正睡去，卻又在熾熱如火的唇舌取代按摩的大掌，熨貼在裸裎敏感的背脊肌膚的那一瞬間，倏然轉醒──「修王，啊！」手指緊抓住身下的錦被，才迷濛睜眼，又忍不住輕喘地閉上。
一具熱得燙人的軀體伏貼到她的背後，沈沈的重量壓得她有些無法呼吸。
「休息夠了，該換你滿足我了。」掠奪成性的男人要求道。他願意做的退讓與體貼只有這麼多。
一聲幾不可聞的細柔輕歎後，霜濃沈默而溫順地反身投入身後暖燙的懷抱──在粗魯的強力需索下，心甘情願地沈淪在狂熾欲醉的國度裡。
※※※
心甘情願嗎？第一次，她問自己。
諶霜濃獨自佇立在湖邊的樹蔭底下，神情迷濛地發著怔。
燦金色的午後陽光，從葉隙間細碎地灑落在她的發上、頰上、衣上，芒亮的碎片，將她迷惘的表情襯得像是在人間迷了路的無助小仙。
是否心甘情願，已經難以釐清。
從一開始，只是按著自己的直覺，依著命運的安排，毫無抵拒地跟了他，認定了他。
來到修王府後，她被當成貴客侍奉──妾身不明的貴客。
所有下人們對她的態度客氣又恭敬，即使主子夜夜留宿嬌客香閨，竟然無人嘴碎，待在府裡的日子倒也過得平靜。
但是，心頭仍然隱約有種無根的飄遊感，就像身在諶城的冷宮裡。
她開始想要追求自己真實的存在感嗎？在這裡？
她是否動了妄念？
搖搖頭，放棄困擾無解的疑惑，霜濃伸手觸摸身旁一株枝幹茁壯的大樹，逆著光，瞇眼仰頭望著頭頂結實橫伸的枝幹。
這棵樹……好像諶城後宮裡的那棵大樹，她彷彿可以看見，無人打掃的院落中，一座不再有主人玩耍的陳年小鞦韆架，孤零零地晃呀晃。
隨即，她笑著對自己搖了搖頭。
敢情是思鄉病犯了？竟然開始懷念淡得幾乎沒有回憶的家鄉……沒有回憶嗎？不，應該有回憶，只是被後宮那日復一日的冰冷氣氛給磨得蕭條了。
仔細地想，模糊的童年回憶裡，應該曾經享受過爹爹的疼愛，娘親的擁抱。
直到娘親去世時，對她慘白冰涼的面容永難忘懷地最後一瞥，接著，便是一片片的空白……下一瞬，雙眼突然被一隻大手蒙住，同時間腰際亦被扣住，往後拉進一堵逐漸熟悉的溫熱胸膛。
「不午睡，在這兒看什麼？」頭頂傳來低沈的嗓音，擱在她眼上的大掌依然沒放開。