楔子
王家和莫家三代均為世家，交情深厚不渝。現在兩家的主事者為王清威及莫元叔，兩人自幼同窗共硯，情同手足，但長大後卻因志向及家系的不同，王清威晉身仕宦之途，莫元叔則從商繼承巖葉山莊。雖然如此，兩家仍然往來密切。
一日，在悠閒午後，兩家的親眷聚於巖葉山莊的湖畔花園內品茗、賞花，並設筵於八角涼亭中。
王清威和莫元叔飲酒暢談，莫夫人則與王夫人並肩坐著逗弄王夫人懷中南滿半歲的粉妝娃兒。而在莫夫人身邊，立著一位眉清目朗的八歲男孩兒。
在小男孩嚴肅正經的臉龐上，微眨著一雙好奇的眼睛，感興趣地瞧著裙褓中粉嫩嫩的玉娃兒。小玉娃兒被母親和莫夫人逗著，正揚著愉快而清脆的格笑聲，手足也快樂地揮動著。
頓時，在莫殷磊小小的心靈中，立刻被這個純淨美好的小東西感動不已，那撲紅的嫩頰，水漾的黑瞳，攫住了他所有的注意力。
忍不住地，他傾身向前，伸出食指，用指節小心翼翼地輕觸玉娃兒的嫩頰。
好軟，軟得簡直不可思議。
王夫人看著小男孩兒好奇又謹慎的模樣，漾出笑意。心頭突然地冒出一股念頭，這孩兒神采俊朗，將來成就必定不凡，若是將小浣地許配給他……正欲將念頭提出，小娃兒竟然放聲大哭起來，所有人都不禁跟著一愣。
原來當莫殷磊傾身撫摸小浣兒時，頸間垂落的一塊翠綠玉珮吸引了小娃兒的所有注意力，她伸手拚命地想勾到那片晃動的翠綠體，不料莫段磊卻後退立直，玉珮也隨之遠離。
但是，小娃兒對感興趣的東西怎會甘心任它消失？她彷彿想喚回它般地立即嚎哭起來，還固執地朝著莫段磊的方向伸著手，對於母親及莫夫人的搖哄無動於衷。
莫殷磊一愣，望著瞬間沾滿淚水的小臉，思索一會兒便從頸間取下玉珮，塞進娃兒的懷裡。神奇地，小娃兒竟然止住了啼哭，雙手抓著玉珮，沒多久便拿往嘴裡啃著。
「原來小浣兒要的是這個呀！」王夫人恍然一笑。
王清威見狀撫鬚笑道：「莫兄，我家浣兒似乎與令郎有緣，莫兄與我結為親家可好？」
莫元叔眼見這般情景，不由得呵呵一笑。「這小娃兒將來肯定是個美人胚子，能許給咱們做媳婦，真是磊兒的福氣。」
莫夫人一聽，笑意滿懷。「磊兒，讓浣兒長大後做你的媳婦兒可好？」
莫股磊年僅八歲，自然是聽不懂『媳婦兒』是什麼玩意兒。他疑惑地回頭看向父親。
莫元叔撫鬚呵呵笑道；「就像爹身邊有個娘一樣，將來小浣兒會陪在你身邊，你也要好好保護她一輩子。」
小男孩似懂非懂，只想著小娃兒長大後一定很好看，天天陪在身邊，賞心悅目的也不錯。
於是乎，他懵懵懂懂地點點頭。
這一點，便將兩人日後的命運綿綿密密地糾纏在一起。
「這可好，那塊龍鳳玉珮是磊兒從小就戴著的，就當作是訂親的信物好了。」莫夫人喜悅地說道。將王佩的紅線掛妥在小浣兒的頸際，而娃兒仍舊啃著玉珮，不時格格笑著，渾然不知她的終身已被這塊玉決定了。
「這……我們也不能失了禮，也該有個交換的信物。」王清威沉吟著。「啊！對了，我差點忘了。我原打算在浣兒週歲贈她的全鎖片，倒可以拿來做為信物。夫人，這可答應？」他詢問著妻子的意見。
「夫君與我真是心有靈犀，我也有此想法。」王夫人輕笑著，偎緊了懷中的寶貝，期待著一輩子的溫暖呵護，都能給她這疼之入骨的孩子。
亭內一片喜氣，所有人皆因這件親事笑逐顏開。
唯獨小準新郎莫殷磊一手心不在焉地撫著原來有著龍鳳暖玉垂掛、現在已空無一物的胸口，眼光卻深思般地蹙眉研究著將口水啃滿玉珮的小娃兒，不由自主地在眼裡深深刻劃下小小浣兒的一舉一動。
第一章
在山腳下一幢簡陋的木屋裡，不時傳出沉痾的咳嗽，夾雜間斷的急喘，還有一陣低柔的撫慰聲，語氣間難淹焦灼、「娘……好一點兒了嗎？」王浣兒坐在床沿，拍撫著劇咳不止的母親。
她的心是那麼不安，以至於秀眉忍不住輕鎖著。
她敏感地察覺母親最近變得不太一樣。以前的她總在硬撐著，拼著命維持一口氣，始終不肯倒下，只怕留下女兒一人、孤零零的。
而今。她仍然強撐著，但生存的目的彷彿有了變化。偶爾她會流露出一絲期盼等待的神采，不斷地開始向浣兒交代著一件又一件的事情，尤其是她幼年的婚約，更是反覆地一再提起。
「浣兒……咳、咳、咳……娘前些日子交給你的玉珮呢？」王夫人稍嫌困難地順了順氣。憔悴灰白的臉色仍可瞧出昔日風韻，但長期病痛及不佳調理還是折損不少麗質神采，使得她的容貌是那麼枯槁無神。
浣兒聽話地從頸際掏出藏在衣服裡、刻著龍鳳的上好暖玉。
「在這兒，娘。」她細心地挨近母親。傾身捧著玉；讓母親好好端詳。
「唉！想當年，你還是個抱在懷裡的小娃兒。才一晃眼，竟也大得該嫁人了。」王夫人好感傷，往日的點點滴滴逐漸浮在眼前、映在心上。
「娘……」見母親沉湎回憶之中，她不忍打斷。
六年前，王清威在官場中太過耿直，得罪當朝權貴，因而受到惡意誣陷，遭到貶官南放。就這樣，王清威仕途挫辱，胸懷鬱悶不平，兩年後終於積憂而逝。
王家從此中落，由城中府邸遷至整整小了五倍之多的城郊宅屋，可過不多久，寡母孤女再度被迫遷至目前僅容勉強安身的簡陋木屋。
當初成群的婢僕幾乎全部遣散，唯獨有一對小夫妻堅決留下，怎麼也不肯離去。一位是與浣兒一起長大的貼身女婢小月。另一位也是自幼即長在王家，生性厚直，擔任護衛職責的王達。王夫人只好將他們一起帶著，移居到此地。
原本王夫人帶著的金銀財物，尚能靠典當維持一段日子，不過，坐吃終究會有山空的一天，加上王夫人在一次感染風寒後，竟就此一病不起，對她們來說，無疑是雪上加霜。
浣兒擔心生計面臨困窘，於是讓王達利用武師的好身手人山打獵，偶爾以皮毛進城交易，她則做些繡紅讓王達一同帶進城，有空也和小月在屋旁空地種些蔬菜和藥草，一切幾乎可以自給自足。
「莫家在最近大概會有消息吧！」王夫人近乎自言自語地猜測著，鬆掉手上撫摸著的玉珮。
「莫家？」浣兒不甚在意地隨口問道，起身將桌上的碗端過來，服侍母親喝下湯藥。
「就是你在北方的未婚夫家呀！」王夫人不厭其煩地叮囑，生怕浣兒記不住。
「哦？」趁著母親停下話，浣兒朝她餵了一口湯藥讓她喝下。
說實話，浣兒對此事沒什麼太多的感覺。除了兩家鮮少來往外，這數年人情冷暖的體會更令她早寒了心。她下怨天尤人，卻也學會不再傻傻地懷抱樂觀憧憬。
所以，她根本不以為馳名北方、可說是世家大戶的巖葉山莊會記得當年幾乎可說是戲言的婚約。
更說不定，那個莫什麼磊的『未婚夫』早已經成家立業、娶妻生子。若真如此，她們此時回頭貿然認親，豈不是自取其辱？還不如留在這裡，自給自足，獨成一方天地要來得安適自在。
但是看著母親喜滋滋的面容，她實在不忍心澆熄她的念頭。她只希望，莫家的人最好別真的出現在她們面前。
「小時候，就看他挺俊的，長大了必定是神采不凡。不知道現在他變成什麼模樣了？」王夫人一邊躺回床上，一邊對浣兒叨叨絮絮地說著。
「娘惟一的心願，就是等著看你有個好歸宿，有個強壯的羽翼可以保護你。前些日子，娘也是下了極大的決心，才叫王達送了一封娘的親筆信到巖葉山莊的分堂。」王夫人忍不住咳了一會兒，突然住口不語。
浣兒沉默地聽著，細心地為她蓋好被褥。
見狀，王夫人撫著浣兒粗糙的雙手，開始哽咽。「浣兒，其實娘不傻。娘心知肚明，咱們王家已經大不如以前了。莫家到底肯不肯認這門親事，我也沒把握。但是……這些日子，看著你吃苦，娘心裡……」
「娘，浣兒不苦。浣兒只要一輩子服侍娘，根本不想離開。」浣兒反握住娘親的雙手，堅定地表明心志，努力不讓淚珠滾落。
王夫人只是笑著搖頭，當她是女兒嬌態、皮兒薄。
「莫家的人一向重情重義，或許，他們仍未忘記這項婚約的承諾。這是娘唯一能幫你找尋幸福的路子了這個賭注如果賭對了，你的幸福有了著落，娘也能安心地去找你爹了。」一陣咳聲逸出，像強調她的話似的。