「我……」還是一樣，僅僅一個字，喉嚨立刻幹得發不出其他字音。塗著灰泥的小臉透出明顯的潮紅，林嵐芷難堪地清清嗓子。
無硯認命的歎氣。看樣子，她肯定「我」到天黑都「我」不出一個名堂。
「你……怎麼樣？」他開始耐心的引導，眼神發出親切的鼓勵訊息。
林嵐芷深吸一口氣，又試一次。「我……我我……」
無硯癱進椅背閉了閉眼。很好，至少多出兩個音了。
張開眼睛，坐正身子，他勉力撐出嘴角的笑紋。「嗯？」聲音拉得又長又溫存，溫柔得不能再溫柔。
「請你買下我。」她說得極端飛快，緊張得全身知覺都快要死去，唯一剩下的感覺是猛烈撞擊胸口的心跳聲，像雷聲一般幾乎要掩住所有的聽覺。
顧不得腳麻，無硯「呼」的一聲馬上站起。「你說什麼？」原本柔和的聲音立時降到了冰點。
「請你買下我。」說過了一次，她悲哀的發現，第二次竟然已沒有那麼困難。
「你知道你在說什麼？」才一瞬間，無硯的口氣變得嚴厲。
「我這是不得已的決定。」林嵐芷冷靜晶瑩的美眸直視無硯。
說出口了，心也一下子被掏空，好悶。
賭上了清白，就是一條不歸路，林嵐芷覺得乾澀的雙眼一陣陣的痛，淚水全積在喉部湧不上來，梗得快要喘不過氣。
「說清楚，你到底想要做什麼？」面罩下的黑眼瞇起，聲音從齒縫間發出。
「你的手底下不是有一間吟香樓？據說，這間吟香樓是這裡最大最紅的青樓。」
無硯終於明白了她的意圖。「你要賣身」他幾乎是咬著牙說出來。
這個字眼刺著林嵐芷，她縮了縮身子。「怎麼那麼驚訝的樣子？你是開青樓的，這種事應該遇過不少吧。」她勉強綻出一抹笑靨，想要打破僵冷的氣氛，結果嗓子竟比平時還要緊，發出極不自然的尖銳笑聲。
無硯依舊冷著眼，沒有回應她刻意緩和態度的笑容。
在他敵意濃厚的注視下，林嵐芷幾乎要落荒而逃。
「你怎麼知道吟香樓的？」
「在街上聽來的。」事實上，是那天在方流墨的萬風藥堂前面，差點成為荷花姑娘座車的輪下亡魂，她才慢慢打聽到吟香樓這個地方。
「為什麼？」他問得緩慢。
「為了生存。」她臉上帶笑，傳不進空茫的眼裡。
深吸一口氣後，她刻意地繼續以輕鬆的語氣說著：「如果你不打算收我的話，也沒關係。也許你認為我不夠格。但是，城裡的青樓不只你這間吟香樓，總有一個地方願意買下我。」
「你要用這方法……謀生？」她有手有腳，怎麼不走其他的路子謀生？
「誰教老天生我為女兒身。」她轉開眼，不再看他。
這一刻，無硯想殺了面前這個女人。為什麼？她為什麼不開口求他幫忙，寧可墮落青樓？
「林家已經家破人亡，我一個弱女子，毫無謀生能力，又拖著一個病重的老父，除了這條路，老天大概也不肯給我第二條路走了。」林嵐芷慢慢握起汗濕的小手。
他以為，即使一貧如洗，她的傲骨只容許她有尊嚴的活著。
原來，他看走眼了。那日她和一群孩子打架，散發出的耀眼光芒，早已蒙塵。
突然，他意料之外地竟露出一個笑容，陰冷得令人發顫。
「好，吟香樓收你。等一下，我叫嬤嬤過來安頓你，也幫你挑個好日子，正式在吟香樓露面。不過，既然決定進吟香樓，就別後悔。」他的態度狠絕，完全沒了先前待她的友善與無害，只剩在商言商的冷漠與疏離。
林嵐芷心裡一陣刺痛，他待她好像陌生人。
但，算上今天，他們只見過兩次面，當然是陌生人。那麼，心痛從何而來？他的輕蔑眼神嗎？
不管如何，交易成功……突然間，林嵐芷只覺得好想吐。
第五章
「天哪，無硯大爺，你不知道，那個小乞兒洗淨打扮後，沒想到竟是個漂亮出色的小美人啊，大夥兒看得眼睛都直了。」嬤嬤回到大廳裡，興奮地向面無表情斜倚在大椅裡的主子報告。
「是嗎？」無硯提不起興致的應了一聲。他懶懶地窩靠在廳堂主位上那張大大的椅子裡，單腳跨在把手上晃呀晃的，只覺得心力交瘁，背部也隱隱作痛。
「唉唷，大爺，你挖到寶啦！等她在吟香樓一露面，一定會讓客人們趨之若鶩。」嬤嬤尖細的聲音不停的向無硯的耳膜進攻。
無硯登時停住晃動的腳。一想到一群男人們親近她、調戲她的畫面，一股不舒服的無名火氣開始從胸腹竄高，面罩下的臉色也變得難看。
沒注意到主子癱在椅子裡的身子變得僵硬，也看不到黑色面罩下的難看臉色，嬤嬤繼續喳呼道。
「呵呵呵，吟香樓又要捧紅一個花魁了，到時又有數不清的銀子要白花花的進帳了。」那情景光用想的，就叫嬤嬤合不攏嘴。
「出去。」清冷的聲音忽然揚起。
「啊？」嬤嬤一抬頭，才後知後覺的發現主位上的主子一副被惹毛的樣子，快要跳起來吃人了。
「我說出去。」這會兒他已經沒什麼耐性了。
「呃……呃……是、是，大爺。」嬤嬤摸了摸鼻子退出去，搞了半天，似乎只有她一個人熱和。
難不成這個姑娘，主子從一開始就收得不情不願？這可怪了，破天荒頭一次呢。退到門外，嬤嬤一路上兀自嘀咕不停。
無硯煩躁的站起來，煩躁的走來走去，又煩躁的坐回大椅上。
「煩哪！」最後，他大吼一聲。還未走太遠的嬤嬤嚇了一跳，以為他聽見她的嘀咕，嚇得立時噤口，努力邁起久未運動的老腿奔出大宅。
此時龍破雲正巧從外頭進來，好笑的瞧見嬤嬤落荒而逃，連和他打聲招呼都來不及。
進了大廳，就見無硯整個身子倒在椅子上，完全沒有主子的形象，像個正在發悶氣的大孩子。
「爺。」他恭敬的頷首，對他不合禮教的坐姿視而不見。
「嗯，你回來啦。」沒有費神的轉頭，無硯的視線依然往上黏在頭頂的樑柱上頭。「有沒有把賀大夫挖出來動動筋骨？」
「一切照您吩咐辦了。」
「嗯。對了，你有沒有繼續打聽賀大夫他兒子的下落？」這個賀大夫是他從一處山谷順手救回萬風藥堂的。剛開始，這個身為大夫的古怪老頭子還一心求死。後來，因為大夫的本性冒出，漸漸對草藥生出一股怪異的狂熱，也不再提死，無硯便大方的撥了一間藥屋給他。
草藥的研發，是需要有人投入。但是他的藥材生意已經夠大了，不需要賀大夫沒日沒夜的鑽研。再這樣下去，老大夫就有機會去研究地府的孟婆湯成分了。
「賀大夫的兒子後來到了北方後，就行蹤成謎。」
「嗯，面容全毀的練家子應該不多，那就往北繼續查。」然後，要那個人快快把這個老頭子領回去享福。無硯摸摸下巴思考了一下，然後又放鬆的向身後的椅背癱去。
「是。」龍破雲不多話的點點頭。
「我聽說，嵐芷姑娘要求進吟香樓。」靜默了一會兒，龍破雲主動求證方纔如蓮告訴他的消息。
「她為什麼要這樣糟蹋自己？她開口向人求救一下會死嗎？」一想到林嵐芷，無硯的火氣又升了起來。
他氣的是她不肯找方流墨幫忙也就算了；來到他這兒，不開口則已，一開口竟然就要他買下她！
「嵐芷姑娘性子剛烈，想要她像乞兒一般依靠接濟過活，不太可能。」龍破雲依他的觀察下了結論。
「我知道！但是，投身青樓不是更糟？她怎麼會做出這個決定？」
「說不定你用錯方法了。也許上回我幫你傳給她的話，反而助長她鑽牛角尖，把她引入死胡同。」龍破雲繼續推論下去。
「你說她想不開？……呃……」無硯虎地一聲坐起來，不小心扯到肩背的傷，嘴角抽搐了一下。
「你背上的傷還好吧。」龍破雲的臉上微微閃過一抹似笑非笑的表情。
據荷花姑娘轉述，那傷是上回英雄救美得到的壯烈回報。被馬車掃過，整個背幾乎脫去一層皮不說，可惜的是美人甚至不太領情，當場不給面子的轉頭就走。
「死不了。」他不以為意的揮揮手。「你說她鑽牛角尖？嗯……這倒真像是倔強的她會做出來的事。」他托著腮，開始思考這個可能性。
「你上次帶賀大夫去給她爹看病的時候，到底是怎麼說的？」無硯頭痛的撫額。
「照你講的，一字不漏的說。一文錢足以逼死一條漢子，何況是你區區一個姑娘家。英雄尚且為五斗米……」龍破雲像背書似的，打算一字一字的複述給無硯聽。
「夠了夠了，接下來的我知道。」無硯不耐煩地打斷。「奇怪，我的意思夠明白了，不是叫她來找我嗎？」實在想不透，到底哪一句讓她想偏了路子？