第一章
鹿淨菟今年一十六巧齡，無爹無娘的她自小在孤苑長大。
由於孤苑所收容的棄兒在十歲左右就必須離開，討乞或是為奴作婢的想辦法養活自己。因此這六年來她四處流浪，由這個村到那個莊，對於一身破破爛爛的她來說，最高興的即是能夠填飽肚子。
她住過墳墓，偷吃過旁人祭拜其祖先的祭食。也住過小廟，向菩薩「借」過食物，雖然總是被廟祝公公揪提耳朵臭罵一頓。
她一直是孤孤單單的生活著，自己和自己說話。
然而她從來沒有傷心沮喪過，餓得發慌的時候也總是帶著微笑。偶爾被一些壞小孩丟擲石塊嘲笑愚弄，她也不會哭。若真的感到鼻子酸酸，眼淚要掉滾下來了，她會很努力、很努力的把嘴角向上揚，勾起一朵燦爛的笑花。
但是這會兒的淨菟不再是孤單的人了，她有了兩個伴。
可這兩個伴堅持喊她一聲娘。
要命的是她只有十六歲呀，怎麼可能成為七、八歲孩童的娘？
「娘——」
「我是大姐姐。」她再一次的強調。
「哦！」頓了頓，又是清脆的叫喚，「娘！」
淨菟曉得她擺脫不了這兩個「女兒」了。
她也喜歡她們——七歲的是鏡花，六歲的是水月。
她們同她一樣是孤兒，因為她「施捨」一碗粥和半粒包子，所以她們決定跟著她、巴著她，並且認定是她的……嗯，女兒。
鏡花和水月是混乞丐長大的，她們不是親姐妹，只是一同乞食，一同抵抗欺負她們的大乞丐。
其實這兩個小小人兒無名亦無姓，因為聽見喀棧裡的大人們搖頭晃腦的吟著鏡花水月這四個字，所以她們就幫自己取了這兩個名字。
現下，鏡花和水月也要幫自己選擇娘親。
她們好喜歡總是微笑著的淨菟，就像夢裡的娘一樣。想著慈母應該就是這般溫柔的微笑呵。
「娘！你當咱們的娘行不？我和水月從來沒有叫過娘……沒有人可以讓我們叫一聲娘呀。」
鏡花努一努爬滿小雀斑的鼻子，水月則是用著期待的眼神，像是渴求主人豢養的小狗狗似的仰望著淨菟。
她覺得眼睛裡一陣熱，趕忙擠出笑容。
她也從來沒有喊過一聲娘。每次瞧見街上的小孩子一邊拉扯娘親的衣裳一邊喊叫娘，她的心就會空空的，不是疼痛，而是一種更難捱的感受。
如果她有娘親，就算是每日挨罵挨打，她也會覺得快樂。
見她點了點頭，一陣歡呼，鏡花和水月開心的手舞足蹈。
「我們有娘了！我們終於也有娘、了，嗚……」帶著哭腔的兩個女娃繞著她們的娘轉圈子。
淨菟也和兩個女兒跳起舞來。雖然一大、兩小的三個孤女的舞姿像是要雜技的小丑，亂好笑一把的，但是准在乎呢？要緊的是她們是一家人了，彼此是彼此的依靠。
月亮的旁邊有了星星陪伴，就不再寂寞……
於是淨菟成了一個小母親。她們一家三口努力的抓小龜，努力的挖菜、挖芋頭。
當她們共同享受一條小魚的時候，水月哭得漸瀝嘩啦。
「好棒！不用一個人吃東西了。」
鏡花也想哭，但是她用力的把眼睛裡的水氣貶掉，並且板起一張惡姐姐的臉孔，「笨水月！往後我們連挨餓也有伴了，被雨淋濕也有伴，被小狗迫也可以一塊跑。」
「也有人可以……吵嘴了對不？姐姐。」
這一聲姐姐讓鏡花氣得猛跺腳，她好不容易忍住的淚水被逼出來了啦。
淨菟仍是微笑。這一回她有了對象，用不著再向天上的月亮微笑了。
一母兩女繼續流浪，惟一讓掙菟困擾的是鏡花和水月老是搶著喊她娘，而且計較對方喊叫的次數。
甚至差點打起架來，只為了對方多喊一回娘！
不過她也會努力的擺出一個做娘的威嚴來教訓她們。
每當有人質疑她如何生得出兩個女兒，畢竟她看起來稚嫩得不太像是生孕過的小婦人。這時，她就會虛報年齡，多加個幾歲。鏡花和水月也有默契的為自己少報個兩、三歲。
反正她們的身子骨比一般同齡的孩子細瘦，加上長時期的挨餓，兩人矮小虛弱得叫人心疼。
然則兩個姐妹相貌殊異得怎樣瞧都不像是同母同父所生，所以人們的疑問令淨菟為難了一下下。
「第一個孩子的爹呢？」好事者如此詢問。
「不曉得。」
「咦！你的第一個丈夫人在何處？」
隨口應答，「死了。」
「所以你改嫁，又生下第兩個女兒？那麼你的第二任丈夫……」
「死了。」
三姑六婆和四叔七公爭相奔告，原來一身髒污的小乞婦是個不祥的剋夫孽妻啊。
得了這罵名，淨菟一點兒也不在意。不祥就不祥，只要別餓死就很感恩了。
她覺得比起兩個女兒來她幸運極了，至少孤苑的十年日子她只是半餓牛飽，能有一片屋瓦窩一窩是多麼的美好。
而且她有名有姓，她的爹爹姓鹿吧？
孤苑的嬤嬤告訴她，有一種花名便是菟絲。
夏天綻開的淡紅小花朵。
摸按著頸下的一處，被衣裳遮掩的這兒微微的浮凸。這衣裳裡有著她最要緊的……比她的性命更是寶貴的物品。
她喜歡自己是微笑、堅強的，惟有面對這物品的時候，她才會忍不住淚水奪眶而出。
所以她必須天涯海角的流浪，她希望找到姓鹿的人家。她想，瞧一眼自己的爹娘，只要一眼就好。
她一定會微笑的向他們致謝，因為他們賜給她生命。不管他們為了什麼原因而遺棄了她……
時光荏苒，淨菟帶著兩個小女兒流浪已經有半年光景了。
母女三人手牽手，哼哼歌、跳跳舞。這是淨菟最開心的日子。
鏡花和水月可是老天爺送給她最溫暖的賞賜呢。
然而氣候逐漸冷涼，起風的沁骨透心總是讓她們難受；雖然三個人可以縮抱在一起取熱保溫，但是今年似乎特別的寒，對於衣裳單薄的她們而言真的是個艱辛考驗。
尤其是六歲的水月，小小瘦瘦的身子連夜裡睡覺也是猛打顫。
淨菟決定了，她一定要為兩個小女仔添加衣裳。力量淺弱的她惟一想到的法子，便是多抓兒條魚去和村人交換舊衣或是多餘的破布。
可是吃食怎麼處理？她可以挨餓，小女兒們可不行。所以她跪求客棧的店小二大哥，讓她撿拾客人們吃剩下的余食殘渣，無論是洗碗或是扛抬重物她都能做。
運氣好的話，還可以帶一隻雞翅膀回去唷。
看著鏡花和水月高高興興的吃著食物，是她最歡喜的事了。
冬日愈來愈難捱，鏡花和水月常常乞討一整天連一文錢也沒有。不過她們一點兒也不傷心，比起餓死在街角的乞丐來說，她們幸運極了是不？
這一日，雨絲綿綿。
淨菟和她們揮揮手後就到客棧裡做差事，可是店小二大哥換了人，而且對她瞪眼睛，手叉腰。
他不讓她進去。
「求求小哥，我可以洗一整日的碗盤。」只求能有一些剩食帶回去。
店小二揮打毛巾，像是趕著一隻蒼蠅。
「快滾！你這髒乞丐婆子不准再過來了！這是掌櫃交代下來的。你想害我找罵啊。」
「我不會惹招……」
「噦嗦。」他索性拿起掃帚打她，「阿成就是因為可憐你才讓店掌櫃的辭退！告訴你，殘羹渣餚可是要餵豬只，哪裡輪得到你啊。」
遭受人們的輕蔑和侮辱掙菟早已習以為常，並且麻木的認了命。她不會難過，可是這會兒她卻著急得不知如何是好。
她不能讓鏡花和水月飢寒交迫，絕對不能。
所以她躲在角落，趁著店小二大哥不注意的時候，偷取盤子裡的殘餘食餚。
即使是一小團的粗麵條都是彌足珍貴的呀。
倏地，一棒子打落她抱在懷裡的粗麵條和幾個破碎饅頭。
「乞婆！再不滾，小心我把你送到官衙去和老鼠睡
覺。」
淨菟忍住臂膀的疼痛，她跪爬著忙撿拾饅頭。當她窩在墳墓旁過夜的時候，老鼠總是吱吱叫的在四周跑來竄去，所以她不怕。
就算是官老爺要責打她，她也不怕。她一心一意只想著可憐的鏡花、水月。
店小二忽而發狂似的往她身上猛打，他一下用掃帚柄奮力擊打，一下又用拳頭捶打。
淨菟原就纖秀，哪能禁得起這般粗魯的凌虐！她倒臥在地，一聲又一聲的求饒。
兩個小小身影如旋風般的衝撞過來，店小二被咬住小腿，他火冒三丈的氣憤不已，「小乞女！討打啊！好！我連你們一起教訓。」
鏡花哭得淚漣漣，「你是壞人！你怎麼可以欺負我娘！」
一腳踹開咬住他小腿肉的水月，他又是踢又是打的彷彿是紅了眼的惡魔。
淨菟掙扎起身，當她看見鏡花和水月像是破碎布偶般的挨受毒打，她連忙用自己的身子護衛住她們。
店小二的拳頭，一下又一下的打在她的背上和頭上。
她痛呻，咬牙忍耐。