巷子裡頭的大雜院井邊，所有正在洗衣服的姑娘大嬸，對這兩位俊挺非凡的出眾貴客無不看傻了眼。
她們手上有衣服的，衣服全落了地，拿著搗衣杵的，直到東西砸到了腳，才一個個輪流發出哀嚎。
轉頭瞥了一眼其它人的反應，青衣青年不免一臉愧疚的加快腳步通過小巷。
「瞧你把自己貶低的像什麼話。哪個人會這麼數落自己？」白衣青年對同伴的評語顯然頗不以為然。
「我倒覺得那個屢屢遭拒，卻始終不肯死心，執意微服出官與之結交的太子殿下才奇怪呢，何必對一個連最微末官位都沒有的人，如此執著？」
邢靖宇對於打小便認定他倆彼此是砥礪鑽研求學夥伴的太子李希賢，依舊覺得很無奈。
雖然幼年同樣都受教於太傅孫大學士，可他現在畢竟不像孩提時代那樣個解世事，天真以為只要求得學問或武藝，就能確保一生和樂無憂。
「那麼，既是朋友，您不覺得，可以毋需再勸我仕進了嗎？我心意已決，這輩子不可能奉仕，這點，只能請您見諒。」
「邢靖宇，天生英才，你又何必刻意隱藏呢？」
明知這話題不討好，李希賢仍然不願放棄。 「劉備能三顧茅廬求得能人，我也願意傚法，只求得一賢才。」
「殿下，您來三十次，我也不會答應。」
「唉，說好的，宮外不提位階，我們是朋友，十來年的交情，別那麼生疏。」對邢靖宇有意無意提起身份劃清界線，李希賢只能歎氣。
「既是朋友，我早承諾過，倘若殿下有難，靖宇赴湯蹈火義不容辭，只是如今天下安定，我沒理由涉身宦海。」
「還是不肯鬆口……十歲開始……你變了。是為了你爹的事嗎？你……怨我父皇？也怨我？」
「爹受前柴相國陷害，讓皇上一時誤會他通敵，最後死於刑部大牢中，當時，除了我二叔力保爹無辜，他眾多同樣為官的門生，卻沒一個肯出面替他求情。」
邢靖宇回頭望著李希賢，眼中不帶一絲恨意，有的，只是提早看透人性的無奈與決心。
「我不怨您，可您認為，我會想與那些只顧著自身光榮，而不願澄清事實真相的傢伙們為伍？我也不希望那樣的日子過久了，早晚與他們成了同一種人。」
「唉，也罷，我勉強不了你。可你要知道，我與父皇不同。」
輕鬆的彷彿像是玩笑話，但李希賢那笑容下，卻有著堅定的承諾。「對我選上的人，我會全然信任。」
「要不是二叔執意要我應考，硬是替我報名，逼我赴試，我根本無心多佔一間房，增加大家麻煩。」
一路抄小巷走往試場，就是因為邢靖宇怕過於惹人注目。打十一歲起，每逢科舉，他便來這兒睡三天，隨便交卷睡過考期。
對二叔的心情他不是不懂，他邢家代代居相國之位，二叔也期盼他能同祖上一樣出息。
只是……他不想步上爹的後塵，也不願照著別人為他鋪好的路走。
可他自個兒想要的……又是什麼呢？他也不明白啊……
「我呢，還是像現在這樣，落得輕鬆自在，就是難為我二叔二嬸的期待。」
「是啊，要不是因為你過去策論總寫得一團糟，選你入殿試實在難以服眾，否則前幾次，我早就讓父皇圈你做狀元了。」
「我懂，所以我連交兩次白卷，就是怕只寫一個字，也能讓您誇讚得前無古人後無來者，莫名其妙上了榜。」
還差幾步路就到試場，前頭開始有了熱鬧人聲，邢靖宇停下腳步。
「前頭我一個人去就成，不勞費心，靖宇在此告辭。」
「你是打算創下連續六次落榜的紀錄嗎？」李希賢實在不知道，有什麼好方法能讓邢靖宇改變心意。
「不然又能如何？」
「想要一次考上嗎？想要把文章寫得精彩嗎？」
就在暗巷邊的陰影處，出其不意的冒出一道嬌小身影。
邢靖宇看清了些，原來朝他們說話的，是個看來極為清秀，有著一臉甜美笑容的……少年。
沒有點頭示意，邢靖宇也沒打算與來路不明的人有所瓜葛，轉頭就要往前走。
「喂喂，你好歹也把話聽完才走啊！」
守在角落等候顧客上門的言麗生，眼看著考試時刻將近，她就要找不到買主的時候，前頭居然通過了一隻外表搶眼，自稱可能連續六次不上榜的肥羊……
不不，是來了名好客倌。
假若不是昨天她趕去贖人時已經日落西山，讓那賭坊老闆借口又生了利息，以至於讓爹爹還被拙留在人家手裡的話，她才不會冒著可能被抓的風險回頭做生意。
可現在，她當然不會錯過這機會，當機立斷跳出去，巴苦相中的獵物不放。
這一撲，沒拉到他衣袖，倒是抓住了他褲腳。
沒來由的讓人家從腳下一絆，只因沒有殺氣，邢靖宇一時沒反應過來，末及防護，著著實實的整個人往前跌落地。
「靖宇！」本來已經離開好幾步路的李希賢，急忙回頭奔過來。「沒事吧？」
壓著跌落地面，受到掹力撞擊的鼻頭，感受一股暖熱濕意，邢靖宇抬起頭，嚥下唾沫，有抹血腥味。
「咱們非親非故，小兄弟攔路拉扯是為何意？」這一撞，竟教向來鮮少受傷的他，撞出傷來了。
「呃，我……我只是湊巧聽聞你……你說這會兒搞不好，連續六次不上……」
言麗生一做起生意來天花亂墜，能將死人說成活的那份流利口才，全讓眼前這公子的俊美與冷漠給擾亂。
他太沉靜，靜得讓人無法捉摸。
看他人模人樣，與她往常的顧客不太一樣，但她話都已經說出口，算算時間也不大夠，她只好硬著頭皮賭一賭運氣。
何況，她的賭注，從來沒輸過的。
她嚥了嚥口水，將自己懷中繡帕遞了出去，扶著他，幫忙壓著他鼻樑，為自己的魯莽賠罪，也伺機窺探繼續買賣的可能性。
「我不過是想問問這位英俊公子，要不要來一份……這策論題目呀？有城東李半仙掛牌保證，這絕對是洩露天機，要是沒上，你可以去砸他招牌。」
就是打他、踹他，甚至拆了李半仙招牌都沒關係，反正打不到她。
「呵。」邢靖宇的眼神更為陰沉，一把揮開她的手，臉上原先維持著的溫和逐漸摻進輕視。
搞什麼？這傢伙無禮擋路，原來是做騙人生意的。這麼沒頭沒腦的找買主，也未免太不用腦袋了吧？
而他生平最討厭的事，偏偏就是欺騙，
「噓，這聲音可別大大了。」
注意到身旁那拿著白扇的另一個公子意圖接近，言麗生鼓起勇氣，再次挽了眼前的青衣公子到一邊。
「我說了，你一定不信，我的顧客裡頭，最最尊貴的，你們可想像不到呢。」
「我不信，也無暇想像。」邢靖宇很想掉頭就走，可是卻興起了想要教訓這傢伙的念頭。
「我告訴你，就是那個鼎鼎大名的邢將軍，聽說他買那一份，是要給他那個蠢侄子考試用的。」
言麗生她後來找人打探清楚，那看來這麼有威嚴的大熊將軍，原來是前相國之弟，也算出身名門的邢大將軍。
「放肆，邢大將軍哪會——」話未出喉間，邢靖宇察覺到李希賢接近，連忙按捺下脾氣，最後自是什麼也沒說成。
這傢伙膽敢說叔父不是，八成是皮癢了？欸，等一下。
邢靖宇頓了下，突然想起前幾日，叔父好像有說過要給他什麼東西，讓他赴試順利來著？不過讓他托辭要憑實力而婉拒了。
莫非……就是眼前這傢伙煽動叔父買東西的？
「唉，好一個蠢侄子。」面露同情的李希賢，輕輕走到邢靖宇身旁，拍了拍臉色鐵青的他肩膀。「先別急著動怒，看他變什麼把戲，再發作不遲啊。」
「這十兩一份。不過小的特別便宜這俊公子，買四送二。」
等會馬上就要應考了，不趕緊出清不行。言麗生手忙腳亂的抽出紙卷。 「現在買，還附贈……」
「這種東西要十兩？這題目還不一定會出呢。」邢靖宇對於這奸商哄抬價格的行為愈來愈不齒。
「還沒考過，你怎麼知道沒出？等出了你再後悔沒買，哪來得及？十兩一份買一個心安，預做準備進考場，這太划算啦。」
瞇起眼眸，邢靖宇優雅一笑，不知情的人看了會心魂俱醉，知情的人，看穿那山雨欲來的危險笑容，早逃得無影無蹤。
而言麗生正是……不知情而看著那笑容，還看得挺快活出神的倒霉犧牲者。
「這位小兄弟，倒是很伶牙俐齒。」
「哪兒的話，吃哪行飯，就得像哪行。」她也跟著陪笑。
「年紀輕輕，真不簡單。」邢靖宇的笑容格外燦爛。
「你太過獎了。」受到讚美還有些飄飄然的言麗生，險些讓迷湯灌得忘了本來目的。「喔，對了對了，那你是打算買哪一份呢？」