「二小姐……」喜悅苦著一張臉向元綾求救。
元綾聳聳肩，冷漠地道：「我也沒辦法，反正大姊進宮去，還是得有熟悉的人跟在身旁比較方便，你就跟著進宮吧，大姊不會虧待你的，以後得道升天包準有你的份。」
見元綾這邊求不到什麼幫助，喜悅反轉過身準備去求元縭。
「三小姐……」
「你別求我，你知道我這人什麼都不會，最會落井下石，求我沒用，除非你想現在就沒命。」元縭暗示喜悅看看身後的元緗。
喜悅緩緩轉過身，便看見元緗已收起笑容，冷冷地看著她。
喜悅硬著頭皮陪笑。「我去，我去，大小姐這番好意，喜悅怎麼可以不接受呢？我去……」她這是什麼命啊！
「元姑娘。」公公臉部已經開始抽搐，眼神銳利地盯著仍在做垂死掙扎的元緗。
「大姊，去吧，家裡你就別擔心，反正我們會找時間請求去見你的，或者你也可以出宮來。」
「很難。」元緗沉下臉，坐上停在門外的轎子。
四周早已擠滿看熱鬧的人群，每個人交頭接耳的討論，像是興奮也像是嫉妒。
「起轎回宮。」公公沉厚的嗓音在巷弄裡響起，整個隊伍便往宮裡的方向前進。
「二姊，你看大姊她……」
元綾望著轎子離去的方向若有所思。「皇上恐怕會很難過。」
聞言，元縭整個人都振奮了起來，唇角揚起笑意。「真的？」
「幹嘛？那麼興奮？」元綾的語氣像是責備，卻堆滿了寵愛的微笑。
「很難不興奮，大姊這人非常固執，平時看來似乎脾氣不錯，但真正發起威來，恐怕連爹都難以招架。」
「確實是。」
繞且初在正殿裡來來回回踱了好幾趟，紅色的鹿毛毯子都快被他磨掉一層毛。進榮站在旁側看著皇上的動作，他從未見皇上這麼慌忙，就算是幾年前平定北方外患時也未曾見他露出如此神情。
看來元姑娘對皇上的影響力不可小覷。
「進榮，到金龍殿門去看看，為什麼會耽擱這麼久！」不會是沒接到元緗吧？還是元緗想抗旨？
「是。」
進榮這樣來來回回到金龍殿門去看情形已有好幾回，每回都是見不到轎子隊伍，而每次得到同樣答案時，繞且初即是一陣低咒，眉頭攢得更高。
「怎樣？回來了嗎？」
繞且初抓著進榮問，進榮只是搖頭。
「那個小李子在幹什麼！一個小小差事交給他都辦不好！」
「皇上放寬心吧，元姑娘不會抗旨的。」
「你也曉得朕擔心的是什麼，你又不是沒見過她那倔模樣，一身傲骨難以馴服，朕還真怕她會冒著抗旨的死罪，抵死不進宮。」
繞且初跌坐在龍椅上，挫敗地捶了眼前千年槐木做成的桌子。
是有這可能，依元姑娘那固執的個性，是有可能抗旨。
「那麼皇上，奴才再到金龍殿門去等候。」
「去去去，最好派個人去淨紗繡房看看情形。朕就不相信朕想得到一個女人比登天還難！」
「大小姐，皇宮內苑到了。」喜悅附在轎窗旁小聲提醒。
這皇宮真大，一路走得她暈頭轉向，雙腳都快斷了。喜悅暗地捏著酸疼的雙腿。
「停——」
轎子在公公高舉右手大聲喊停的情況下停了下來，公公掀開轎簾。
「元姑娘，金龍殿門到了，從這裡開始請以步行的方式到正殿。」
元緗下了轎，好奇地打量著壯觀華麗的皇宮。
高大轟立的大殿，在正殿兩側還有後方都還有好幾棟大屋緊鄰，朱紅色的屋簷，在樑上有著一具具精細的石雕，前方有片大花園，彎曲綿延的小徑兩旁是千奇百怪、顏色艷麗、她從未見過的花卉，小橋流水潺潺作響，有時還會聽見魚兒拍打水面嬉戲的聲音。
離上次聖旨下達至今少說也有一個月的時間，而離初見繞且初也有兩個月，這段時間裡，繞且初不斷來找她，而她也不斷回絕，但回絕的立場也隨著他出現的次數減少而產生動搖。
直到昨日，已有一個月的時間沒見到繞且初，他的意志力也太不夠堅定，多來見她幾回，她總會有態度軟化的一天，還說什麼喜歡她、想娶她這種話，只會嘴上爭氣，卻一點動作都沒有！
進宮……對她來說卻是一種負擔，在她對繞且初的抗拒慢慢褪下時，她卻必須依聖旨入宮為妃，從此再也無法見到他。
第五章
「元姑娘，這兒走。」公公走在前頭帶路。
「大小姐，這皇宮好漂亮。」喜悅目不轉睛地盯著四周景致不放。看來她對皇宮的刻板印象可得改觀了。
皇宮似乎也不如她想像中那麼幽深嚇人，看看四周百卉齊放、花香四溢，還有蝶兒胡亂飛舞嬉戲……
她還以為皇宮是個幽深黑暗，有著會吃人建築的地方，吸引人的只有權勢而已，否則幹嘛每個人都想進宮，卻只為了權力，但一提及住進來，各個卻又一副哀怨難過的神情。
「美是美，虛有其表。」元緗可一點也不受影響。
剛過小橋，迎面而來是一列隊伍，元緗好奇地多看了兩眼，走在前頭的是一位身著粉綠衣裳，髮髻上串了一隻瑪瑙簪子，鮮艷的朱紅色點在小巧的唇瓣上，活脫脫是從畫裡走出來的絕世美人。
「小李子向寧妃娘娘問安。」
「嗯。」寧妃視線焦點鎮定元緗，堆著淺笑的容顏上閃過一絲企圖，但隨即被掩蓋過。
「這是……」
「這是皇上新納的妃，今日初進宮，還請寧妃娘娘多擔待。」
「喔，皇上新納的妃子……」一聽是新進的妃子，寧妃不禁愀然變色，大咧咧地上下打量元緗，彷彿暗地裡在挑釁。
「怎麼，她是啞巴嗎？連個問安都不會。」寧妃仰高下巴，一雙丹鳳眼因微瞇而顯得更狹長。
「元姑娘。」公公皺眉提醒元緗。
如果進宮就是要被人這樣欺負，那她還不如跳湖算了，反正她旁邊就是一座小湖，跳下去其實很快。
「元姑娘！」公公快被元緗那身傲骨給氣死了，連忙伸手暗捏了下元緗手背上的肉，元緗疼得皺起眉。
該死的公公，竟然捏她！
她不喊人就是不喊人，他能怎樣？這個寧妃又能怎樣？大不了死了就一了百了！
「我不會行禮。第一，咱們在身份上就不能相提並論，你是住在深宮裡的怨婦，而我是生活在宮廷之外的民女。第二，民女什麼都沒有，就是一身傲骨硬得比和闐玉還堅固，要我低頭門兒都沒有，大不了死了就一了百了，反正我也不是很希罕進宮，你這一怪罪，倒是給我一個解脫的機會，我還得感謝你。」
「你！」寧妃氣得臉色漲紅，一千人見這陣仗全亂了手腳。
喜悅暗地拉扯元緗的衣袖。
「大小姐……」一進宮就和寧妃槓上，以後日子不是更難過？！
「元姑娘！」忍耐許久的公公終於要發火了。
「公……公公，我家小姐不懂宮廷這些禮儀，請別見怪。」喜悅轉向寧妃，「寧妃娘娘，請恕罪，我家小姐初進宮，第一次碰上像您這麼高貴的人，一時間不知該如何反應，才會話不經腦便出口，請原諒我家小姐。」
要死了，才剛進宮就闖禍，她們要怎麼在皇宮內苑這麼險惡的地方生活一輩子？
元緗撇過頭去，手揪著絲絹，悄悄壓抑心中那股惱人的自憐。
她為什麼要這麼委屈進宮？她又不願意進來和人搶丈夫，要怪就要怪那色鬼皇帝，祝他早日死在龍床之上！
「小李子公公，你還在耽擱什麼？皇上等得不耐煩了！」進榮遠遠地便瞧見花園這兒聚集的一群人，眼見情勢不對，趕緊奔過來解圍。「進榮向寧妃娘娘問安。」
「免禮了。」寧妃高傲地揚高下巴，一副天地之間唯她獨尊的姿態。
「你……」元緗瞠目結舌地看著進榮。
進榮尷尬地朝元緗笑笑。糟了，瞧元姑娘那表情，恐怕往後日子更難過。
「走吧、走吧。」
「你！」喜悅想起進榮的身份而張大嘴巴，手一直指著進榮。天哪！
走在前頭的進榮根本不敢回頭，他明顯感受到由背後傳來的冰涼寒意。
才剛進宮就和寧妃槓上，兩妃相爭，一開始就不合，兩人骨子一樣硬，看來皇上的日子難過了。
唉！
元緗別過臉，不去看高高在上與她有著遙遠距離的繞且初。
他竟是那個色鬼皇帝！
「朕曾說過，只要你住在天子腳下，朕就有辦法知道你的一切，何況，你可是朕的嫁娘，朕的妻子，咱們有一輩子的時間可以耗。」繞且初以愛憐的眼神死盯著元緗。
「你怎麼說都行。」元緗小聲啐念。
繞且初走到元緗面前，狂佞地以指勾起元緗小巧的下巴，迫使她看他。
然後他的視線被她一身素白所吸引，憤怒立即如巨浪般狂湧而來。
「你這身是什麼衣裳？白緞？若我沒記錯，浮紗繡房裡的白緞是用來做壽衣的！」