「大姊，可是皇上都頒下聖旨了。」
元緗回頭。
「元家人是這麼容易受人擺佈的嗎？」
「可是大姊……」元縭急忙拉住欲往外走的元緗，與她面對面。「皇上都已經宣召，難不成……難不成你要抗旨？！」
元緗歎口氣。「小縭，難道你要看著大姊困死宮中？」
「這……」有這麼嚴重嗎？
元緗握住元縭的手，翦水美眸中出現了難得一見的狡黠。
「小縭，我知道你最好了，所以你肯定會代替大姊的對不對？」
元縭瞪大眼，隨即揚起一抹尷尬的笑。「大……大姊，你……我不明白你在說什麼。」
「小縭，你非常清楚大姊的意思，反正皇上也不知道元緗長得是圓是扁，他圖的不就是女色嗎？只要有個人頂了元緗的名字入宮，我看他未必會知道。」
元縭頭一次心生畏懼，拉著元緗入內，小聲地提醒她，「大姊，這可是欺君之罪耶。」
「欺君？沒這麼嚴重，反正進官的都是元家人，如果真相被揭穿，你就說大姊我得天花死了，這不就一了百了了。」
「大姊！」元縭跺腳。「你別替自己出這些餿主意，不要爹都還沒找著，家裡的人就一再地流失。」
「這怎會是餿主意？我就覺得很好。」元緗坐下替自己倒杯茶。開玩笑，她為什麼要和一群數不清的女人分享同一個男人？
「好？」元縭洩氣地跟著坐下。家裡人「好」快被定欺君死罪。
「否則你告訴我，有什麼方法能夠讓我在桐月正日後還能安安穩穩的坐在這兒喝茶？」
元緗擺明了將難題扔給元緗，逕自品嚐桌上那壺碧螺春。
裊裊白煙團團疊疊往上堆砌，漸漸往外擴去、淡逝，清香的茶味兒竄入心肺脾胃，流入脈絡，滲入四肢百骸之中。
「好茶。」元緗微微一笑，繼續喝茶。
「大姊，你是擺明了將問題丟給我嗎？」
趁著空檔，元緗回了句，「你很清楚嘛。」
元緗似乎將她這行為歸納為善心、大恩大德之列，一點也不想想，究竟此問題是衝著誰來的。
「我不管，這是大姊你的事，為什麼要我想辦法？」
元緗握住元縭的手，控制她想起身的動作。「小縭，手足情深。」
元縭漲紅臉，幾乎要用鼻孔噴氣了。
「關我什麼事？」雖然生氣，但她還是只能怯怯地輕喃。
「爹爹都還沒找到，如果我就這麼出嫁，是否就是所謂的不孝？」
「大姊。」元縭驚訝地看著元緗。
父親不在，甚至是生死未卜，為人子女的如果不管父親的死活就出嫁，那就真的是不孝了。
「大姊，你可以用這理由拒絕進宮。」這可是個好辦法。
我知道可以，但是剛才公公宣召完，我們沒提，等過了時再提，是不是讓人覺得刻意？」
「也對。」可是沒別的法子了啊。
「所以，我想到個好方法。」
元縭不相信她大姊會想到什麼兩全其美的好方法，而且……她突然有種毛骨悚然的感覺。
「你替我出嫁。」
元縭倒抽口氣。
「我想過了，你一向對任何事都無所謂，當然嫁入宮中肯定對你不會有太大影響，況且你一向隨遇而安，任何環境都能適應，你就幫幫忙，代替大姊嫁進宮中，以後你就衣食無缺，還能過一輩子富裕的生活，有許多宮女任你差遣——」
「大姊，你別再說了，我不會替你進宮的。」
元緗一聽，立刻扁嘴。「你不肯幫大姊？」
「大姊，相煎何太急呢？」
元緗洩氣不已。「我知道，我剛才只是和你鬧著玩的，我也沒想過要把你推入虎口，你是我的妹妹，原本這事兒就是我的問題，何苦又將麻煩推到你身上。」
「大姊，說不定事情沒你想的嚴重呢。」元縭明顯鬆了口氣。
「進宮還不嚴重？」
隨隨便便下一道聖旨就要召她入宮，美其名是當個妃子，但身體任人玩弄，她的尊嚴、人格要置於何地？
「說不定皇上英姿煥發、俊逸斯文，是大姊你喜歡的那型呢。」元縭眼兒一轉。「也說不定皇上長得就像繞少爺那樣，溫文有禮、有才氣又俊逸呢。」
一提到繞且初，元緗不禁火冒三丈。
「別在我面前說到那傢伙。」她別開頭。
元縭皺緊眉頭，「大姊，你還在躲繞少爺嗎？」
「啊，這茶真好喝，又甘又香。」
「大姊，你別轉移話題。」
元緗站起身轉向內房。「剛才和公公周旋了一會兒，有點累了。」她打了個大呵欠。
元縭堵住元緗的去路，雙臂環胸，扯了個曖昧的笑。
「大姊。」
元緗洩氣不已，拱手乞求，「我已經夠煩了，別再塞個麻煩人進我腦子裡好不好？求求你幫幫忙。」
「好啊，大姊，只要你告訴我究竟發生什麼事，我就不煩你了。」
「你還是不死心就是了。」早知道她這妹妹是不可能這麼容易就打發的。
「還是大姊最瞭解我。」元縭甜笑道。
「你什麼時候對他這麼好奇了？」
「從他追大姊開始。」
元緗翻個白眼。「小緗，如果你閒著沒事幹，我不介意你多到萬茶樓去唱唱小曲、哼哼小調，調善身心，總比躲在繡房裡成天繞著閒言閒語轉得好。」
「大姊，你不是一向很反對我到萬荼樓去公開唱曲兒嗎？」
「你只要別煩我，怎樣都無所謂。」她還真怕了小縭會再問起繞且初的事。
元縭手支著下顎，玩味地道：「大姊，不是要煩你，只是好奇罷了。為何這幾天繞少爺會天天跑上門來見你？你又何以要躲著他呢？」
躲他，她還嫌礙事。她根本就不想見他！
當初在廟裡初見他，他毫不避諱的握著她的手不放，口口聲聲說她是他唯一的妻子。
哼！唯一的妻子——「濫情的男人！」
元縭嚇了一跳。「大姊，你什麼時候學會這些咒罵？」大姊一向不讓她們做出粗俗、不合禮的言行的。
元緗滿臉無奈。「遇上那種濫情的男人，我沒拿把刀砍死他，已經算便宜他了。」
桐月正日
一大早，宮裡的轎子便來到淨紗繡房外，平金絲繡鑲石的橋圍，繡著水仙，小懂繡法的明眼人一瞧便知道這是元一敬特有的江南紗繡。
喜悅見宮裡的轎子已經到了，便招呼隨轎的公公在正廳等候，而她則去通報。
一路上，喜悅出現了思忖的神色。
為什麼……老爺的繡法會出現在橋圍上頭？那明明就是老爺的專門技法，老爺也沒收任何弟子，紗繡的技巧完全都是傳給小姐們的……
雖然她知道老爺的繡品一直有供應給宮裡使用，但也不至於會用到像橋圍這種不起眼的地方，感覺起來老爺的繡品好像變得很不值錢。何況橋圍……那圍在轎身上、成天沾惹塵土的地方，該掛的也不會是老爺的繡品，老爺的江南紗繡那麼有名……
「哎呀！喜悅。」
元綾一屁股跌坐地上，她微微起身摸著屁股喊疼。
「二……二小姐！」喜悅惶恐得不知如何是好。元家上下，她最不敢惹的就是二小姐。「二小姐，你沒事吧？喜悅不是故意的。」
「你在做什麼啦！沒長眼睛是不是？」元綾摸著屁股勉強站起身，手仍舊揉撫著。「疼死我了，要死了你！」
「二……二小姐，喜悅真的不是故意的，你別生氣。」
「你在幹嘛，走路不帶眼睛，腦子裡在想什麼啊？恍恍惚惚的。」哎喲，剛才肯定坐到小石子了才會這麼痛！
「宮……宮裡的轎子到了，公公正在廳裡候著呢。」
元綾聞言整個人精神都來了，但首先感到懷疑的是——「怎麼這麼早？」
「我也不知道，但是轎子確實已經等在門外了……不知道大小姐準備好了沒？」喜悅捶掌焦慮道。
「大姊永遠都不可能有準備好的一刻。」大姊有多不願進宮，誰都看得出來。
從聖旨下達到現在，大姊的臉上片刻笑容都沒有。她這輩子最討厭的便是這種仗著門第家世而無惡不做的人，就像現在，當今皇上仗著天子的身份而強行召她進宮為妃一樣。
看來，大姊也不會讓皇上好過吧。
「二小姐，你在笑什麼？」喜悅心驚膽戰地看著元綾，生怕她又在打什麼壞主意，而自己是她捉弄的對象。
「怎麼，你也會怕我啊？我還以為元家所有主子，你誰都不怕，獨獨怕老爺呢。」
「二小姐，沒那回事，在元家，喜悅對誰都非常尊敬。」喜悅下意識地後退數步，雙手擋在胸前陪笑臉。
「去吧，去和大小姐說一聲……算了，還是我陪你去好了。」大姊現在的情緒肯定差到極點，搞不好進宮第一件事就是「弒君」。
「喜悅，你怎麼還在發愣？公公等得不耐煩了。」一名繡房裡的丫環急沖沖從正廳跑來通報。
「我馬上去！」
元綾走到元緗身旁，看著元緗臉上冰凍得像終年雪埋的長白山的表情，一絲朝氣都沒有，冷得讓人受不了。