「是啊，主子何須事必躬親，」鈿鈿幫腔：「更何況，不是前月才出過海？」也是帶著那小丫頭，她斜睇。
「那時是與西南洋代表在豐島會盟，這回是為了南海商線，」望江關耐心解釋：「再說雲娘最近得臥床安胎，除了我親跑一趟，怕是陣不住南海霸商。」
「也是……」望太公點頭：「我瞧十洲那小子最近開會怎麼老是魂不守舍，原來是這麼回事……」
「可你去就去，作啥隨時都帶著那小丫頭？」眼見望江關堅持出海，鈿鈿忍不住，趁著菂菂往廚房忙去時將女兒信裡的疑惑提了。「該不會你連婚後都要拉著她與錚錚同住吧？小丫頭今年到底多大歲數？咱是不是也該替她找個婆家啦？」
「多謝鈿嫂關心，」唉，早猜到兩老不會這麼輕易放人，他拱手，按著先前編好的謊話說道：「其實，此番帶著菂菂，便是要將她交予天缺，小倆口年歲相近，咱作長輩的也是樂見其成。」
至於他心下另有打算，那是連菂菂都還不知曉的事情。
「是嗎……菂菂，恭喜啦！」鈿鈿朝著廚房作嚷，沒料到這棘手問題如此容易解決，衷心笑開。
看來是女兒婚前多慮，一會兒得命望江關捎封情書安她心才好。
「不過，這天缺……」沉吟間，望太公別有想法。「我瞧他近年在海外發展勢力越大，咱當年那養虎為患的顧慮是否……」
「讓讓讓讓，切西瓜啦！」砰咚，人頭般一顆西瓜插了把大刀亮晃上桌。
「你你……你這丫頭想作啥？！」鈿鈿看著那卡在瓜皮上要落不落的大刀，一向柔美溫雅的語音也不禁拔高起來。
望太公看似沉穩，連人帶椅卻不住後退……
「沒什麼呀，」她哈哈，輕舔手上紅汁。「我個小力弱，這刀讓我砍下去就拔不出來啦，只得央求爹爹幫忙。」
「菂菂，下回就直接拿刀拿瓜出來好了，」望江關問笑，表面努力正經。「瞧，這刀被你弄鈍，還沒有我手掌好用。」啪──
大紅西瓜應聲兩半。
一左一右，正對望太公與鈿鈿兩臉。
於是，這頓宴無好宴很快便完事結束了。
餘暉猶染，家門前兩人對吃甜瓜，樂極歡暢。
※ ※ ※
天清高，風微暖，女兒獨倚，夜將沈。
其實，她一直不明白望江關為何此趟出海。
南海巡遊老早結束，所謂「霸商」也不過嗓門大一點、身材粗勇點，醉起來連她這種徹底毀容的醜東西也會不小心放肆輕薄、然後教望江關怒拳打暈的場面混亂點……
呵，她笑了。
其實她一點也不介意望江關此趟為何出海，為何突然換了商船改客船，為何由南往東，還沿路追蹤一艘名為「菡萏」的樓船去向，漸趨東北──
他們的時間不多，海上陸上，相陪一刻便是一刻。
「在想什麼？」望江關回了鴿信，執衣靠來，圈攏了便順勢沒放。
「沒有啊。」見到他，就只有更開心的份了，誰還記得方才胡想什麼？
「還說沒有，」他遠望，跟著她看向海月初升。「瞧你，笑得這麼高興……」
「喔，我笑得高興礙著你啦？」
「當然不是，」望江關環緊。「真希望將來你一輩子都這麼高興快活。」
他又歎氣。唉，這趟最煞風景的便是他老歎氣。
「對了，之前你正說的故事還沒說完呢，」轉移話題，想分他心，此時此景，將來太遠。「望太公他們作啥老是猜忌天缺？說什麼養虎為患……」
「因為……因為天缺他爹娘是教望家寨所有人逼死的……」糟，提錯話題了，他下意識摟著她更密。
「嗯……」她手覆他指，一節一節，輕暖摩挲。
望江關理解，溫存貼她額鬢，出海後受她影響，行事但憑當下意欲。
似乎，自從去夏屋頂一談，他便慢慢依賴起身旁這朵解語花；奇妙行事，特異個性，體貼更甚美麗。
「我沒事，只想讓你多明白天缺一些……」他說。
瞭解了，讓她轉份對待心思，心轉了，她的未來至少便有份著落，天缺對她是真心誠意，他……即使不捨也可以放心。
「你又……」她知他的，老想把她往天缺那兒推。
「聽我說吧，」他也知她，換了理由：「這些話我放在肚裡發酵發爛也好多年了，有你在，說出來也容易些。」
可惡，這人，好容易便吃定她。可惡，她攪他手指。
望江關低笑，任她。「你可知，天缺其實只聾了一耳，說話是不成問題的？」
「欸？」成功引去她注意。
「當年天缺他爹娘違犯禁令，造成天缺這生來帶殘體弱早產的孩子，本來，頭人們只決議將孩子處死，讓天缺他爹另取苗妾殘忍了事，但……」
但望騏堅不另娶，護兒心切的爹娘更是連夜闖進主屋綁架當時才十一歲的望江關，最後，在眾人圍剿間，望騏夫婦雙雙慘死。
喔，她懂了，所以當年參與的長老頭人們都對天缺有分又愧又懼的矛盾情結。
「望騏夫婦死後，天缺的去留重新成為爭執問題，小小幼童當然無害，但等他長大成人，又知曉自己身世……」
「好了好了，別說了……」她心底吶喊，感同身受的酸楚油然而生。這傻豐兒，又跟遲末末那事一樣，明明不干己事，卻因為被人推上了主位，莫名其妙擔了責任，憂憂抑抑扛了大半輩子還不得解脫。
望江關哪知她全副心思早放在他身上，認定不改，遑論轉移。
他續說，慇勤懇切。「那時頭人們猜忌望騏夫婦都是一代名門，天缺想必也天賦異稟。我以身作保，收了天缺做僮僕，私調啞水讓他在人前說不得話，欺瞞身世，不教他文字武功，直到寨裡情勢開放，這才安排他讓任老收了作義子，學書學話，學武學商，漸漸讓他明白了自己過去包袱……」
「所以，」他低看她：「今日天缺有此傲人成就，比起常人格外不易……」
「那又如何？」她回望。「天缺是好人我便一定要嫁嗎？不問我高不高興？」
「菂菂！」
「而且，聽你這麼一說，我更不能依他，」她掙開，又惱又苦氣壞的表情。「你不覺得天缺喜歡我的心思很扭曲嗎？我外表醜怪，個性也不討喜溫柔，這些年我和他真正相處的時間也不過數月，他憑哪點愛我？」
「你這呆子，」她推他，施力不輕。「天缺戀上的只是「丑」菂菂而不是「真」菂菂，我要這自卑大於自信的夫婿作啥？我要那虛假夢幻的未來幹嘛？！」火大了補上兩腳，說著跑開。
「你……」沒想過她如此通透。
這菂菂，越讓他明白瞭解，越教他割捨不下。
第九章
天低郁，風慘澹，男人憑立，夜已深。
她在他夢裡睡著。
凌波透窗而來，濤聲反覆。
她睡著，忽醒。
「豐兒？」好久沒這麼孤單了，她怕。
濤聲反覆，月光似水。
「江關？」甲板上孤立一人，火折顫動。「是你嗎？江……哎……」
踩著裙擺，她慘跌。
咚一聲還來不及和船板貼實，整個人便讓望江關撈起，暖掌覆來。
「唉，怎麼總是大意？」心疼勻捏。
「都是你啦……」現實裡她極少穿裙，反正身材矮小如童，便專撿料子輕暖舒適的孩兒裝穿。
「穿裙不好嗎？」低歎，輕撫她臉上血色殷紅，觸手粗糙，分明和她眼神透出的年齡不符。「以你正值青春年華，是該好生打扮。」
「你嫌我醜？」作勢咬他。
「當然不是。」望江關哂笑，捏撫她唇。「只是我在想……」
「想什麼？」
「我在想……」眼色款款，含蘊憐惜。「倘若，當年你沒遇上我，抑或，遇上的是不那麼自私的我……」可不，女孩家最是如花般美麗燦爛的幾個年頭，全教他辜負蹉跎了。
「你到底要說什麼？」她覺怪，忽見他手上一紙書信，匆匆搶過，只見密密麻麻的西島文，她不全識，可通篇「菡」字卻是清清楚楚。
「菂菂，我找到你菡姊兒了，」望江關柔聲解釋，細說他白日裡無法出口。「她似乎嫁予西島玄玥王儲，捨了妲己名號隱逸道出，若非近來由那「菡萏」樓船領航的商隊表現太過突出，我也極難做此聯想。」
「……」她無言，盯著書信傻愣半晌，再幽幽看他。
「瞧，遠遠那燈火通明之處便是玄玥。」望江關抬手指向，表情複雜。
「咱現正在它應鐸外港泊船過夜，明早便可登記入境。」他續道，笑容間離情依依，「雖說那王儲夫婦向來行事隱密，但這幾日正逢玄玥「芙茜花會」，你菡姊兒身為王妃定會公開露面，屆時……菂菂？」
「你不要我了？」豆大淚珠徐徐下落。「你打算把我一個人丟在這……」
「我……」他咋舌。既不能說是，也並非不是。
當年沒能為她及時尋親，硬是結成了這番剪不斷理還亂的家人情緣，如今，自己再不能還報她全心全意，或許，將她送還妲己，也是好的……