任雲娘鑿完需要用的冰，兩人卻都沒有移步的打算，上頭炎熱，又得對著一屋子火氣忒大的頭人裝笑賣傻，她早年是為了夫婿討爹親歡心這才次次作陪，近來望家寨逐步擴張海上勢力，熟知遠洋海域的潭十洲也因而愈顯重要；四個月前，下村正式由上村分劃，頭人會議僅以對半比例，卻礙於下村村人加外來客商全港罷市請命，這才逼著長老做出裁決，正式委派潭十洲出任下村頭人。
「然後呢？」她問，任雲娘講故事比告大娘她們好聽多了，該罵就罵、該貶就貶，傳出去也不怕人知道，她喜歡這般乾脆爽脫，多希望望江關身邊都是這種人。
「然後……然後有年夏天，海上忽有颶風來襲，剛剛才遷到漁村的望家長妻們不明海象還糊塗出海，結……」瞥見她一臉專注，任雲娘自打嘴巴。「哎呀，我都忘了你才剛來兩年，這些陳年舊事你該是不懂的。」
她沒說其實望江關平時已為她講述不少，只靜靜聽著。
同樣事情由任雲娘講出來會有不同心思，因為這樣，她也瞭解望江關更多。
最早最早，望國遺民剛剛定居有無灣的時候，望家寨只有上村，不，那時該叫「主村」，以望江關現在所住的主屋為中心，村民們或是牧馬或是種粟，近山地方亦辛苦開墾，從苗人那學來築渠植茶技術，間或點綴果蔬棉麻，一切以自給營生為目的，就連婚姻，也是幾家大姓長年互婚，尤其排拒異族。
後來，悲劇發生了，村裡出生許多像天缺般的畸形兒，有的肢體不全、有的早夭，原本便因人口有限而發展有限的望家寨突臨滅族厄運，大伙都慌了。
那時候，掌政主子是望江關的父親，二十初頭，英風颯爽，在族人心中是個天神般的英雄人物，他親擬「望大苗小」政策，並且率先向白苗族下聘結親，將結襟多年感情甚篤的妻子送往當時還荒蕪人煙的海邊地……
漸漸，望家寨裡異族樣貌的人口越盛。
漸漸，遠離主村徒有名分的望家姑娘越多。
漸漸，主村裡由苗妾孕育的長子一個個出生並由律法命令元配收養。
漸漸，海邊地聚集成村……
以望江關的母親為首，一個個要不變成背海望山的女人，就是得冒著私通罪名與鄰近的西島男人交好。
「像我娘，成婚不到三日，便清清白白被送往漁村，還來不及搞清楚婚姻是怎麼回事，主村那便送來個早在成婚前便暗結珠胎的苗子，」任雲娘語氣不爽，忿怨已久。「所以我從來便不去問我親爹是誰，到寧願真是現在的爹，也不知那賊表弟的爹爹是歪了心肺還是短了肝腸，竟想出這等對策。」
她看著，腦中驀地想起望江關談起這件事的表情，淡淡地，似有困惑，卻有更多哀傷。
「有時我站在這屋裡，看著我爹娘牌位，看著這屋裡該是他們新婚燕爾便未更動的擺設，」他慘笑：「我真不懂，即使那是通疏事理解決問題的好策，為何我爹可以這般不近人情地推行出來……」
納白苗為妾，是為殷實人口；遠元配離村，是為杜絕情慾；離苗母親兒，是為鞏固長妻；粗看來高明有序的謀略，卻是一樁樁淒慘悲涼的家族闇秘貫徹而成。
應得感情的就少了名分，該有名分的便求不到知心，一切由鼓動的公議作定，抗議不行。
「呵，瞧我，老跟你說這些。」任雲娘忽然搖頭，自顧自笑了。「你年紀還小，一定不明白我娘她們這些上一代女人幽怨什麼，總之，後來繁衍出來的問題越來越多，西島來的移民也漸漸在這村寨發揮作用，長老們不再禁止族女外婚，也才有現在的南村和漁村。」
「我懂，而且人不小了，」她聽著，心底應道：「下月便滿十七，才不是你們見到的小鬼樣子。」
毀容丹仍是持續醜化她外型，兩年來不長個子不更新膚不長肉，天缺特地由海外寄回的美容聖品，什麼珍珠粉白芷膏火山泥珠蘭香，用在她身上直成左近笑柄，連帶壞了不少海外商人的生意。
沒留心她黯然表情，任雲娘匆匆結束故事，擦摩身子站起：「走吧，這裡越坐越冷，十洲他們還等著冰糖蓮子當點心呢！」
倉皇跟從，任雲娘人高馬大，加以應酬成習，經常走快了卻不自覺。
「等、等等，雲表姨，」她微喘，仍不放棄：「你還沒告訴我為啥後來便不恨爹爹了……」
猶自堅持，只要關於他的事情，她從不輕言放棄。
※ ※ ※
傍晚，姨甥倆閒坐院落，對著桌面紙樣吱吱喳喳。
「菂菂？」望江關自從早上步入議堂後第一次走出，忽見她格外詫異。「不是說吃完午飯便要回去了嗎？怎麼還在這兒？」
不自覺目光放柔，嘴角浮出笑意。
「是我留她的，」任雲娘看在眼裡，讓了座邊走邊說：「小丫頭點子特多，每回我要給十洲裁新衣，找她商量準沒錯。」
她吐舌，都是打小從夢裡看來的，哪來什麼點子。
「又是夢？」操著南海口音的潭十洲聽著聽著好玩笑了。「上回你給天缺的信裡也這麼說，結果讓咱們找到一條新航道，天缺樂得直說你是他幸運女神。」
發窘，天缺信裡寫的噁心話她從不轉給望江關聽的，現在，潭十洲卻當著眾人面前講了出來。
望江關看著她的眼神也閃爍閃爍頗怪異……
啊，真想挖個地洞，把天缺那傢伙抓來活埋！
「對了，你們突然散會，是討論完了，還是……」任雲娘問道，為她解圍。
「太叔公消渴症發作，暫時休息。」望江關無奈回答，和潭十洲一同歎氣。
他是醫者，自然明白那症狀間有幾分真假。
可惜了，本來會堂間已逐步凝聚共識，這下教望太公霍地打斷，晚點兒重議又得起頭再來。
「那我也該去監督酒飯了，」任雲娘聰慧巧捷，一聽便明。「晚上我讓人新開兩壇新釀，桌椅搬到這院落來，今夜大潮，頭人們吹風望月，或許更方便包容商量，事情也就容易解決了……談笑間用兵，這招不是表弟你的絕學嗎？」她暗激，自有使力方法。
就像她早先對菂菂說的，她越明白望江關，便越敬他耐心隱忍。
一件事結了十七八個結便硬是循著十七八個解法見招拆招，斷不會胡來粗魯、直拿把剪子蠻絞，摔成遺憾。
「多謝雲姊，辛苦你們了。」望江關拱手致意，目送二人離去。
她在他身後瞅著，耳邊縈縈繞著任雲娘下午的話……
「表弟這人，心是豆腐做的，卻裝在鐵打的意志裡，明明生來不帶企圖，倒也攪進這複雜莫名的望家寨，虛虛實實編派設計了一輩子。」
忽然好忌妒那些佔了他全副時間與精力的懵懂村人。
硬教他與她，有家不得從容歸。
※ ※ ※
頭人會議數日未決，為的便是西南海新大陸是否停止探勘一案。
此乃望江關與潭十洲等人近年合作力促之事，不過事情卻要從上一代說起。
自二十多年前望家本族終於接納西島移民，允其與族內女子通婚、正式在南村落戶後，原本據內陸為國的望家便漸漸從西島人學得造船技術，利用有無灣西側的巒山老林，有模有樣發展了一隻海軍，預備他日再啟復國戰事，望家寨可由海陸雙向夾擊東霖大陸，勝算多些。
但，軍事武備畢竟是件勞民傷財、難以馬上回收之事，加上天不時地不利，北方西極、東霖與北鷹三國鼎立、平衡微妙，望家寨左等右等苦無機會，更怕形跡太漏重蹈望江關父親那代慘事，教東霖發現望國未滅，勾搭白苗整軍而來……
歷久，族人對這只年年耗費甚大卻百無一用的海軍漸起質疑，就連將士本身，也因只能紙上談兵而士氣低落；這是望江關十五歲主政時碰到的第一件大事，也是就此改變望家寨歷史的一個關口。
「你不知道，主子那時可厲害著，年紀輕輕卻力排眾議，堅持留下咱們弟兄耗費無數心血才建立起來的船隻和海港，還主張讓兵將平時操練、遇季節風便以軍艦保護西島人出海貿易，說來算是軍費自籌，卻也漸漸讓咱學了一身實用本領，所以現在……」風微暖，說話人爽快拍肚，話間自我解嘲：「望家寨反沒有真正海士，全是買空賣空運來轉去的奸商！」
據說他是望家寨第一代海軍總領，現在橫看豎看，倒真跟下村酒肆裡那些行商大賈沒啥兩樣。
「海叔莫謙，菂菂這丫頭心眼特實，你說什麼她便信什麼，到時真看輕大伙十年來海路探勘的艱辛，江關擔待不起。」
「看輕？」海叔嗤笑：「說到底，最看輕咱的還不是本家那些牧馬人，也不想想這些年是誰拚死拚活，風間雨裡，硬是在南海商線「西島聯盟」黃嶼、秉辰兩大勢力間殺出血路，這才牽成寨內與白苗地方的茶海貿易……」