「好久不見了，這一陣子忙些什麼？都沒來瞧瞧。」郭上林視線掃過杜重璞，停留在杜彌月臉上，毫不掩飾眼底狂熱的愛意。
杜彌月瞄他一眼，逕自轉身往練習場後方的偏廳走去。
「你當本小姐是無所事事嗎？每天來你這武練場閒逛？」而她最討厭就是來這兒了，每次瞧見他那張臉就忍不住作惡，偏偏父命不可違，他又是這兒的負責人，想不見都難啊。
「是，是。」郭上林識趣的轉變話題。「這半年來，扣掉基本開銷，盈餘為五萬一千二百兩……」
杜重樸不耐的揮手。
「莊裡的營運狀況等杜館裡的清算人員來再向他報告，咱們只是來瞧瞧練習情況罷了。」想不通爹爹怎麼會收這樣的人當徒弟，長得白白淨淨，卻渾身散發一股邪味兒，看起來就是浮浪性兒的人。莫怪姊姊從未給他好臉色看了，連他都覺得受不了。雖然郭上林對姊姊的愛慕之心昭然若揭，姊姊也沒說什麼，不過他很清楚姊姊知道郭上林對她的心意，姊姊的視而不見想必是不願給自己增添麻煩吧，畢竟姊姊對郭上林一點意思也沒有。
郭上林尷尬的笑了笑，待他們在偏廳裡坐定後，馬上去泡茶。
杜重璞無聊的望望四周，便起身拍拍下擺，說：
「你們自個兒聊聊，我四處逛逛，待會兒便回來。」
當郭上林端出熱騰騰的茶時，只看見杜彌月一人在蓮花池畔凝思。
「重璞呢？」
杜彌月拉回思緒，接過他遞來的熱茶。在春寒料峭時分啜熱茶，無疑是最享受的事。
「大概去練習場與師弟們切磋武藝吧，他總靜不下來。」
聞言，喜悅若漣漪逐漸擴大，直浮上他嘴角。
「咱們……很少有時間單獨相處」
杜彌月若有似無的輕蹙眉心，緩緩轉頭看他。
郭上林連忙將熱茶放下，鄭重其事地注視她，深深連吸了好幾口氣，似是湊足了勇氣，溢出嘴舌的聲音卻細若蚊吟，杜彌月只瞧見他的嘴唇動了動。
「你說什麼，我聽不見。」
郭上林一怔，吞嚥下口水，眼光怯怯的迎上她直率無滯的眼睛，心跳的速度更是狂飆上升。
「我……我是說……」天，他差點要咬舌自盡了，好不容易有時間相處，藉機杼發情衷，口舌卻要命的拙劣。天呀!別再捉弄他了，小美人兒已經不耐煩的皺起細眉了。「你年屆二十了吧？」
「如果你想拿我的年紀大作文章，勸你免了吧，我不要與你爭執，再者，我不認為女人的一生必須永遠依附在男人身上，所以雖已過婚嫁年齡，我並不以為意，我有更多事待我去實行。」她頓了頓，再抬眼瞟向他。「而且，我有個『平民王爺』爹爹，何須掛懷此事？」言下之意為是倘若要嫁，豈會嫁不出去？
無可避免的，郭上林面頰上出現大小不一的冷汗，拂面而來的春風更是吹涼了他的心。
「這麼說，你不打算成親了？」
「並非，看緣分。」忽然自覺無須向他說明太多，杜彌月將茶杯遞給他，轉身要走，卻讓他一把拉住。
「難道你看不出來，我對你的一片真心嗎？」他衝口而出，得到的回應卻是似笑非笑的睥睨表情。
「媒妁之言皆由父母口出，豈是小女子可以決定？」丟給他一個模稜兩可的答案，她笑的燦爛。
郭上林一怔，為她笑開的美顏感到迷戀。
「我願意到府上提親，只要你首肯。」
杜彌月退後一步，挑眉。
「何必呢？我不屬於任何人。再說，使君有婦啊。」她意味深長的說，從容的甩袖而去，只留下他一人原地發愣。
使君有婦？什麼意思？不，不會的!他悚然而驚。
他是個多情的人，卻非癡情，所以便和杜館裡的小梅打得火熱起來了。
對於小梅，他並沒有多少真心，就貪圖她的美貌單純，天真好騙，暗地裡交往，一顆心還是淨懸在杜彌月身上。小梅知道後也曾大吵大鬧，但身子都給了他，也只有忍氣吞聲。
可是，沒道理有人知曉啊？他一直很謹慎又很小心，除非——小梅脫口而出？!她敢？貞操乃是女子第一生命，她絕不會說的，可是彌月怎會知道呢？
想了想，他的頭益發疼痛。也許，是彌月隨口說說也不定!唉，無緣無故說這句話，害的他一顆心七上八下。
彌月，你可真會折騰人啊!
第三章
越語廳中，兩位貌俊男子對坐而望，一男一女分立在後，圓桌上攤放著臻肅王朝的地形圖，一張軍隊重點聚守處的紀錄表。
一位尾指套著玉石的男子溫和的微笑，手拿一支沾有硃砂的羊毛筆，眼光犀厲的注視地形圖。
「太上皇所下的禁航旨，無疑是將臻肅王朝逼到故步自封的地步。雖然臻肅王朝能自給自足，但外界的訊息日新月異，我們需要去瞭解及擅加利用。」在地形圖上圈起一處。「臻肅王朝的軍士們個個勇猛善戰，卻沒有人善海戰，這是咱們最大的致命點。儘管有四山作為屏障，能制敵卻也礙己，況且人民們太安於現狀，不懂得居安思危，猶如積薪厝火。」
「言之有理。臻肅王朝安逸太久了，物盛則衰。只是要將海禁解除，皇上那兒不成問題，怕只怕那些老臣子不肯點頭。」歷經兩朝代的老臣子們雖然忠心耿耿，腦袋卻食古不化。放眼望去，臻肅王朝由眾先皇統治至今，河清海晏、四海昇平，維持現狀對他們而言，是最佳的治國政策，壓根兒不需有任何變動。但是，水能載舟，亦能覆舟，安逸對國家有好有壞。「吾兒雨隴每月捎來的信件中，除了簡述他在外地的生活外，其它均是描繪出他族所研發出的新奇用品或武器，五花八門、精中求精。倘若臻肅王朝繼續原地不動的話，總有一日會被他族給蠶食鯨吞的。」
凌隱霽微笑仍然，卻不達眼底。
「改日呈奏皇上，必定教皇上接納。」
杜棹廣點頭，啜口熱茶。皎月當空，春風徐來，空氣中隱約飄浮著洞簫聲，他立起身子，踱到面綠苑之窗畔，眼光投射到鬱鬱蒼蒼的木棉樹及柳樹上空。瞧不見裡頭，可洞簫聲是由此出，其聲嗚嗚然，如怨、如慕、如訴、如泣，餘音，不絕如縷；不自覺地，緊蹙的眉頭舒展開來。
「……玄機，是個很貼心的孩子。記得我在外地遇見她時，正值嚴冬時期，她孤苦伶仃，身上僅穿一件棉襖，凍得都臉色發青了。當時她只告訴我，無家可歸，什麼事都不肯多說。十二歲的孩子，什麼都懂了，玄機以早熟的心態隱瞞露宿街頭的原委，靜靜跟著我離開那個她生活了十二年的國家，一句埋怨的話也從未說過。外表看來，她已經克服那些不堪回首的過往，可是她的心酸及身處異地的恐懼和寂寞，往往都會在她的樂音中展露無遺。唉——我不會刻意去探詢她內心深處的秘密，只要她願意傾訴，我隨時洗耳恭聽。所以這麼多年來，我一直竭盡所能的保護她，讓她快樂。」
「我想，玄機一定能明白你的苦心。」凌隱霽不由得看往綠苑，黑壓壓的一片樹林上出現一雙面對外人總呈現出濃濃怯意的藍眸，楚楚動人的臉孔。
「雨隴再過半年就要結束航行回來了，……我打算將玄機婚配給雨隴，不過最重要的還是他們自個兒喜歡才行。」至於彌月嘛，不像是個當賢妻良母的料，所以遲遲未讓她出嫁，只怕她會將夫家搞得天翻地覆，那可慘了，況且彌月不若那些大家閨秀一般安分守己，視禮教為圭臬，不婚對她而言，說不定還比較好。想到古靈精怪的女兒，杜棹廣是又喜又歎啊。
不是不明白郭上林對彌月心存戀慕，對這個徒弟，他自然有相當程度的瞭解；好勝，思想頗偏激，為達目的，幾乎是不擇手段的。若用在好方面，想必是人中之龍；像練武場不就在他有心的料理下，一切都井井有條。倘使有天上林做出不利於他的事，他想他也不會太驚訝，因為他就是這樣凡事要求完美，心中只有自己要的一切的人。
「記憶猶存雨隴十八歲時的模樣，相貌堂堂，我想，與玄機理當是天造地設的一對才是。」他展開折扇，嘴角往上。
杜棹廣也忍不住笑了起來。在他心裡頭，含飴弄孫還是最滿足及幸福的事，想像那幅畫面，笑得嘴都合不攏了。
與表哥告辭後，凌隱霽路經綠苑，步伐漸漸放慢，最後在綠苑門前站定。洞蕭聲縹縹緲緲，彷若天籟之音一般。他看了裡頭一眼，向向來一直跟在身旁的泛菱道：
「你先在這兒候著。」
「是。」泛菱微福身子。
舉履前進，穿過林間小道，陣陣麝香味經輕煙由某處裊裊飄來。他一聞，不由得精神一振，腳步更急的往那處走去，直到眼前出現一座涼亭，涼亭中有位女子正吹著洞簫，渾然不覺有人來訪。