「小姑娘，剛才我家公子對句時，這小子一直等在一旁偷聽，誰知道他是不是偷聽了我家公子的佳句來用，不能讓他先對。」惡僕抗議道。
「有這回事？這麼說，嚴大公子也想好佳句了？」紫衣小姑娘慧黠的大眼溜向嚴大公子，「那麼，就請嚴大公子先說出對句，之後，再由這位公於對吧！不知這〔小犬乍行嫌路窄』，嚴大公子要如何來對？請說。」
「小貓鑽洞嫌洞小。』嚴大公子神氣活現的念出對句。
「那『井底蛤蟆青問綠」呢？」
「籠裡公雞黑對白。」
「『天做棋盤星做子 誰人敢下」」
「地做軟床石當枕 大家來上。」嚴大公子淫笑道，同時得意引起眾人的鼓噪喝采，「小姑娘，這對聯我對出來了，可以請我進去了吧！」
「嚴大公子，請稍安勿躁，這位公子還沒對呢！這位公子，請。」紫衣小姑娘面不改色的說，對嚴大公子下流的句子不作反應。
「〔小犬乍行嫌路窄〕，我對的下聯是〔大鵬展翅恨天低」，〔井底蛤蟆青問綠〕，我對〔盤中螃蟹白映紅」，〔天做棋盤星做子 誰人敢下〕這句的下聯，則是『地做琵琶路作弦 哪個能彈」。」
眾人靜默了一會兒，不由自主的爆出喝采，「好啊！」「確是妙句。」「當真是絕對……〕
「好什麼好，好得過我家公子嗎？」惡僕見主人面色不悅，斥喝眾人。
「自然……是嚴大公子的好。」屈服於惡勢力，眾人昧著良心道。
「小姑娘，你聽到了，還下快開門，迎我家公子進去。」惡僕轉向紫衣小姑娘。
「這事，我可做不了主，待我請示了我家小姐再說。請兩位公子稍待片刻，奴婢這就去問我家小姐的意思。」紫衣小姑娘說完，轉身進門去了。
不消一會兒，就見她手上拿了兩卷紙出來，「我家小姐說，兩位公子對得都好，難分軒輊。因此又出了兩道題，哪位公子答得出來，就是今晚盈袖樓的嘉賓。〕
「若是兩位又都對出來了，又當如何？」好事者問。
「我家小姐說了，若是兩位公子責難分出高下，盈袖樓破例接待兩位貴客，也是無妨。」紫衣小姑娘不慌不忙的說完後，將紙卷給攤開在眾人面前。
就見紅紙上分別題了，
海水朝朝朝朝朝朝朝落守二川 排八陣 七擒六出 五丈原點四十九盞明燈 只為一身酬知己
眾人一見盡皆嘩然，嚴大公子更是看傻了眼，這是什麼對子？
「兩位公子，請。」紫衣小姑娘做了請的手勢，示意兩人可以動手了。
就見沈靜微微一笑，上前提起筆來，一揮而就：
浮雲長長長長長長長消收西川 鎮南蠻 東和北拒 中軍帳卜金木土象爻卦 偏能水裡用火攻
這下眾人更是傻了眼了，可嚴大公子的臉色可就難看了。
「嚴大公子？」紫衣小姑娘詢問的看向嚴大公子，見他遲遲動不了筆，「那麼，今晚盈袖樓的貴客就是這位公子了，公子，請。」
「慢著。」
「不知嚴大公子尚有何指教？」紫衣小姑娘問。
「你去告訴楚楚姑娘，今晚她若是不接我這個貴客，這盈袖樓大概就見不到明天的日出了。」嚴大公子陰沈的道。
〔這……」紫衣小姑娘面露難色。
「紫衣，嚴大公子既然這麼說，你就請他進來吧！」屋內突然傳出一聲天籟，聽得眾人為之神迷。
「可是，小姐，這位公子怎麼辦？」紫衣小姑娘間屋裡的人。
「這位公子，楚楚這廂有禮了，公子的才學，楚楚萬分欽佩，能不能請公子明兒個晚上再撥冗到盈袖樓來，讓楚楚作東，也好向公子請益一二？」輕柔的嗓音怕是任何男人也拒絕不了吧！
只可惜沈靜不是男人，「本來姑娘有所不便，在下是不好強人所難的，只是在下既是在今日僥倖得勝，似乎沒有延到明日的理由。若是姑娘堅持非延不可，說句不好聽的話，姑娘似乎就不值得在下煞費苦心來見了。」
裡面沈默了好一會兒，過了半晌後，才又有聲音傳來，「紫衣，請兩位公子一起進來吧！」
「是，小姐。」紫衣小姑娘恭敬的向內應聲後，轉向外頭，「兩位公子，請進。」
第五章
嚴府
垂頭喪氣的嚴大公子從馬車上走下來，身後的隨從則一個個全灰頭土臉的失了往常的威風。
「公子，您回來了。」門口的守衛見狀，在他們一行人到達時，早打開大門候著，就怕一不小心給掃著了颱風尾，那才叫冤呢！
嚴大公子連哼都不哼一聲，氣呼呼的逕自走進去，身後的跟班自然尾隨在後，全進了門去。
等人全進了府，守門的四名護衛兩兩相對，「不是說公子今晚要到盈袖樓去嗎？」
「是啊！怎麼這麼早就回府了？」
「都說盈袖樓的楚楚姑娘重才不重財，難不成公子吃了她的閉門羹？」
「不可能吧！那楚楚姑娘又不是吃了熊心豹子膽了，敢得罪咱們家公子？」
「說得也是，那會是什麼事？」
「不管什麼事，公子心情惡劣是事實，大夥兒沒事離公子遠些準沒錯，可下要像上回的阿豹，沒頭沒腦就讓公子給砍了腦袋，到死都不知道自己做錯了什麼事，那才叫冤呢！」一人提醒道。
另三人一聽，一股寒意由脊椎處升起，忙不迭的站回自己的崗位上。
說起阿豹，嚴府的下人沒一個不記得，那阿豹也不過是閒聊時，說起嚴大公子什麼，可真巧了，居然就讓嚴大公於身旁的人給聽去了，還一狀告到嚴大公子那裡，可憐的阿豹，連審都沒審呢！就這樣糊里糊塗的丟了腦袋。
嚴府下人因此人人引以為誡，不僅嘴巴閉得死緊，對嚴大公子身邊的紅人更是極盡巴結之能事，不敢稍有得罪。
＊ ＊ ＊
嚴大公子一進門，問趕來服伺的婢女，「大人呢？」
「回公子，大人正在書房辦公。」
「知道了，下去，別在這裡礙眼，還有，沒有我的命令，不准進來。」嚴大公子揮手摒退婢女，等婢女全退下後，一掃先前的不耐和喪氣，轉向身後的跟班說：「這裡就交給你們，我到書房去套套老傢伙的口風。」
「是。」跟班已經開始動手翻箱倒櫃了。
信步往書房方向走，森嚴的守衛和奢華的佈置，幾乎讓人以為自己是進了皇宮大內了。
「公子。」守在書房門外的是嚴嵩一手提拔的一品帶刀侍衛秦雄，對嚴嵩忠心耿耿，也是嚴嵩的冷面殺手。
「大人在裡面？」
「是。」秦雄恭敬的回道。
「讓我進去。」
「是，公子，請。」秦雄打開書房門後，讓出通道。
「我有事和大人談，你別杵在這裡，離遠一點。」
「公子，職責所在，請恕屬下難以從命。」
「你敢不聽我的話？」嚴大公子怒道。
「屬下不敢，只是屬下負責大人安危，不敢梢離左右。」
「放肆，你的意思是，我會刺殺大人？」
「公子請息怒，屬下沒有那個意思。」
「誰啊？」嚴嵩的聲音由裡頭傳來。
「稟大人，是公子。」秦雄立刻回答。
「讓他進來。」
「是。公子，請。」秦雄作了個揖。
「哼！」嚴大公於瞪他一眼後，才進門去。
＊ ＊ ＊
「世蕃，怎麼會這時候來找爹，有什麼事？」
「爹，你叫秦雄站離遠一點，孩兒有事向你稟報。」
「秦雄對爹向來忠心不貳，你有話就說，沒什麼關係。」
「怎麼沒關係？爹，防人之心下可無，這話下是你教我的嗎？秦雄怎麼說，也是外人，不能不防著點。」嚴大公子道：「何況，我要說的事，事關重大，還是不要讓第三人聽到比較好。莫非，爹連孩兒都信不過？」
「傻孩子，說什麼傻話。爹就你這麼一個獨子，怎會信不過你。好吧！就依你。秦雄！」嚴嵩叫。
「屬下在。」秦雄在門外應聲。
「你暫時先退下去。」
「屬下遵命。」
「好了，你可以說了。」嚴嵩道。
「我是想問爹，之前顧成棟手裡握有咱們罪狀的那些證據，可曾都銷毀了？〕
「原來是這事，你放心，我早把它給銷毀了。」
「那我就安心多了，我在外頭聽到流言，說是顧成棟的一些餘黨正在搜集咱們的罪狀，爹，你得小心些，可別讓人給抓到了把柄。」
〔這還用你說，敵人再有本事，也想不列我會把證據全放在皇上祭祀的聖壇裡的，你安心吧！」
「那我就安心了，爹，那沒事了，你忙吧！我先回去了。」
才出房門，就見秦雄由丈外樹上飛了下來，顯然只是退遠些站崗，沒有當真退下去。嚴大公子也不理他，逕自走了。
須臾，才回府的嚴大公子一行人，又坐上馬車出門去了。
＊ ＊ ＊
「在皇祠？」
〔老賊是這麼說的。〕
「那怎麼辦？回去跟大夥兒商議？」