「是，屬下必定鞠躬盡粹。」內侍忠心耿耿地彎身。
苗族將掀起一場腥風血雨的浩劫——
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管念禧這兩天都留在外公身邊，沒有回府，他一方面擔心外公病情惡化，一方面對外公的重托，十分為難，舉棋不定。
第三天早晨，府裡的侍衛盼不到少爺回府，只好前來急稟唐姑娘不見的事。
「你說她不見整整兩天了！」管念禧氣急敗壞地大吼：「你們是怎麼辦事的？連個人都看不住，現在才來告訴我。」那名侍衛噤若寒蟬，惶恐萬分。
「還杵在那裡幹什麼?快去找啊!往大唐的方向找，找不回來，提你的頸上人頭來見我。」他厲聲喝令。
「是。」侍衛嚇得奔出。
管念禧的頭幾乎要炸開來了，外公病危，韶荏又出走，他分身乏術，無法親自去尋回她。
已經兩天了，她也許過了邊界，快到大唐了，侍衛此刻才追去，恐怕鞭長莫及，他是尋不回她了。
這一次，他真的要失去她了。
管念禧悵然若失，茫茫然，抓不著邊際。
他傷神地，卻又不死心地告訴自己，他和韶荏的緣分不可能就這樣斷了。
他是她第一個男人，她忘不了他，絕對忘不了，就像她已經在他心底生了根，無法連根拔除。
她走不了多久，就會像以前一樣回到他身邊。
一定是這樣的，他拚命安慰自己，想求得一點心安。
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馬車行經一片綠洲，所有的人都歡呼起來，在此處歇息、喝水。
唐韶荏弓起身，仍然坐在馬車內，並不下去。她若有所思，兀自失神。
「傻丫頭，你還在想念禧那小子嗎？別白費心思了。」嚴碩拿了一壺水給她。
她慢慢啜飲，想到半年多前，她來苗疆的路上，所發生的事，當然心境是不一樣的。
當時徬徨無助，現在的心是千瘡百孔，這一切都是管念禧一手造成的。
可是她嘴上說恨他，心裡卻是愛他的。
一路上，她和嚴叔跟隨著商旅回大唐，她竟然頻頻探出頭去，希望他能出現，擄她回去。
她矛盾的心情，教嚴碩一眼看穿。「別再想了，他是追不上了，明天我們就可以到大唐了，你就想開一點吧！」「嚴叔，你不喜歡念禧，是不是？」她紅著眼眶，沒讓淚掉下來。嚴碩在她身邊坐下來。「怎麼說呢？他對你爹的誤會太深。」「希望他有一天能查明真相。」她無奈地道，心裡也很痛恨那個兇手。「我有個預感，他最後會知道真相，然後跑來找你痛哭流涕。」「真的嗎？」她燃起一絲希望，瞳孔放大。「逗你的！」嚴碩哈哈大笑。「嚴叔！」她暝道。「不過如果真有那一天，我非叫他三跪九叩地來向你認錯。」嚴碩認真地道。她露出淒楚的一笑，但願事情有撥雲見日的一天，早日洗刷爹的罪名。
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又過了兩天，韶荏音杳全無，像徹徹底底地失蹤了。
她從來就沒有不見這麼久過，管念禧的整顆心懸巖不下，四面八方的孤寂朝他籠來，將他困住。
他力持鎮定，守候在外公病榻前，不露痕跡地，現在外公的日子不多了，隨時隨地都可能撒手人寰。
他不能丟下外公不管，像以前一樣策馬去找她。
嚴碩陪著她一起回去大唐，應該不會出差錯，他只能暫時按下躁急的心，以後再去大唐找她。
畢竟現在外公比較重要，他不能離開。
孝順的念禧隨侍在側，親奉湯藥，始畢長老更是窩心。
「外公，你真的不考慮表哥了嗎？」管念禧再次為宇文慶說話。
「我都病成這樣了，他連看都不來看我，我哪有可能傳位給他？」始畢長老嘟噥著，「你姨母也不知道在做什麼，前些日子還固定時間來看我，怎麼這幾天她都不來了？」
念禧心裡也很納悶，照道理而言，瑤夫人應該會來，偏偏不見蹤影。
今夜，烏雲遮月，夜色詭魅，格外冷清。
內侍端來長老臨睡前，該服的最後一帖藥，藥碗依舊是恭呈給管念禧，由他親手餵食。
「外公，吃藥了。」管念禧撐扶起外公坐躺，將湯匙內的菜汁，一瓢瓢餵進外公嘴裡。
殊不知外面已蓄勢待發，就等著始畢長老一命歸陰。
「這藥……有毒！」始畢長老臉色發青，接著口噴鮮血，張大嘴不停地喘氣，不甘心就這麼不明不白地死去。
「外公！」管念禧瞠大眸子，心像一鍋沸騰的滾水，緊握著外公的雙肩，眼睜睜見自己的親外公痛苦萬分地翻滾呻吟。
「內侍，快找大夫！」他朝一旁冷眼旁觀的內侍大吼。外公中毒，這名端藥前來的內侍最有嫌疑，但眼前救外公更重要，他來不及苛責。
「是。」內侍一派從容，似乎早料到會有這種情形，慢慢地走出寢房。
但他不是去請大夫，而是去向瑤夫人通風報信。
此地已被大批瑤夫人會同忽蘭的族長父親的兵馬團團包圍。
始畢長老掙扎半刻，終究難逃死神召喚，他雙眼暴凸，死不瞑目。
「外公——」管念禧悲淒地吶喊，再一次見到親人冤死，他憤恨不已，殺戮之意席捲於身。
「狗奴才，今天非殺了你不可。」他忿而拔劍指向站在離自己有五步之遙的內侍。
想不到內侍有恃無恐，身後湧進若干名士兵，瑤夫人從其中走出，冷絕地道：
「管念禧意圖篡位，毒死長老，我以長老之女的身份，命令你們把他抓起來。」
「是。」士兵蜂擁而上，他根本無法招架，脖子上抵著十餘把鋒利的銀刀。
「不是我下的毒！」他極力否認，迅速感覺這不是一場單純的謀殺。
瑤夫人怎麼這麼剛好出現!彷彿這一切是她設計好的圈套，她要他蒙上殺祖的不白之冤。
真是可惡!為什麼他沒有早點察覺？
「把他先關進大牢，等候處決。」瑤夫人冷血無情地道。
「姨母，你的心也未免太狠了，居然嫁禍栽贓給我！」管念禧被士兵押走，一面回頭放話。
一切都是你自找的！她在心底輕哼。
誰擋住她的路，她就剷除那個人。
這個世界本來就是勝者為王，敗者為寇。
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冬雪初融，枝頭綻翠，草根抽針，田野村落都蒙上一層綠茵，嬌媚的春陽，映得雲霧繚的山峰頓時變得清晰如畫。
唐韶荏臨窗挑繡，冷不防指頭不小心被針刺了一下，她柳眉微蹙，將沁出血絲的指頭含入檀口。
「怎麼這兩天眼皮一直跳？」她心惶惶地暗道。
回到唐土已經七天了，原本該雀躍高興的，可是她的心就熱絡不起來，腦海裡縈繞的全是在苗疆發生的事，包括和他耳鬢廝磨的情景。
她該把那個負心寡情的人忘了，卻偏偏做不到。
還眼巴巴地盼他尋來大唐，但日子一天天過去，他根本沒有出現。
是不是他不在乎她了？
韶荏失魂般地呆望窗外景致，心揪緊了。
不知道他現在在做什麼？是不是也在想她。
眼皮直跳，指頭又被針扎！莫非是凶兆？
儘管想他、擔心他，她也無法再走回頭路了，嚴叔耳提面命地告誡她，千萬不能心軟，一定要等那個兔崽子自動上門討饒。
其實要她完全原諒他也很難，因為他親手扼殺了他們的孩子，她一直耿耿於懷。
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被關牢裡已有半旬，瑤夫人對他不聞不問，管念禧如龍陷淺灘，束手無策，外公的死令他極度悲憤。
今日，隱約聽細微的笙歌樂曲，曲調歡騰噪動，像在祝賀什麼。
怎麼可能？長老剛去逝，按理，奏的也是哀樂，怎麼會是喜慶樂章？
他忍不住問牢頭獄卒：「今天是什麼日子？為什麼會有喜樂傳出？」
「少主有所不知，宇文少主今日接位為長老了。」卒役對他仍十分敬重，不敢有絲毫怠慢。
「什麼……」他聞言大驚，怒不可遏。「長老屍骨未寒，宇文慶就先辦接位之事，太大逆不孝了!」
「就是啊!」連卒役也看不慣，站在他這邊，悄聲道：「現在外面都謠傳是瑤夫人和宇文少主害死長老的！族人都為您叫屈啊！」
管念禧為之一振，黑濯般的瞳眸綻放犀利的光芒，至少目前族人的心是向著他的，那麼他就還有反敗為勝的機會。
他一定要出去，把事情查個水落右出，替死去的外公報仇。
實在很難想像一向溫婉的姨母，居然會對自己的阿爹痛下毒手，只因為要搶奪權勢，若真的是她，那姨母這個戴著雙重面具的女人可怕了。
他後悔沒有相信嚴碩的話，當年兇案的主謀很可能就是瑤夫人。
身陷囹圄的他，懊惱不已。
刺耳的喜樂震撼著他的心，可以想像宇文慶囂狂的模樣，外公說的沒錯，他不配做長老。
管念禧心裡雖氣憤，但坐在獄中，卻一籌莫展。
他不能讓小人得意太久，希望外公在天之靈能保佑他早日緝兇。
第十章