「是嗎？那我只好自己去！晚上再見！」曄兒嘻笑的跑了出去，福福汪丁幾聲後也跟著她。
在這裡生活或許沒有山珍海味，但人們總是溫和親切，但不知怎麼地，曄兒的心底總浮著聖絕凡的影子。
「阿叔騙我！這裡又沒什麼好瞧的，不過吟詩的人多些，湖上的畫舫不絕罷了，或許對一般人而官，這已是人間仙境，但對我又沒希罕到哪去！」曄兒生著悶氣，覓了塊樹蔭，揀一方草地坐下，雙手不住地捶著發酸的腿。
梭巡著四周的景物，色彩繁多的不是亭台樓閣，垂柳綠水，反而是那些身著亮麗華服。個個都像採花蝴蝶的遷人騷客、弱質仕女。
曄兒很受不了的歎了口氣，正打算閉目養神時，福福競用嘴扯了扯她的袖子。
她拍了拍它的頭，先警告的說；「你別說你肚子餓，我身上沒半毛錢，也不想去向人家騙吃騙喝，聽到了嗎？」
福塞謳甩頭，向湖田上一艘雅致華麗的書舫直吠不停，惹得眾人投以寅難的目光。
「噓，福福別叫了，如果你不想被攆走，就快安靜下來，不要再叫了！」曄兒做了個閉嘴的手勢。
福福反常的不聽話，競往那艘酉舫的方向跑於幾步，還猛對曄兒猛搖尾巴。
曄兒無奈，只好顧著它的心，敷衍的向協舫看了幾跟，薯然她的眼睜得偌大的，一副不可置信的模樣。
那聖絕凡竟佇立在畫舫上的甲板，陪在身旁的人兒是位柳眉杏眼、嫵媚嬌艷的美人「兩人有說有笑，狀甚親密，而那美人好像不是湖上彈唱的歌妓，因那畫舫顯而易見是私人所有，上頭還刻著聖家的識別標幟。
曄兒心頭一股熱浪翻騰，咬著下唇，不讓委屈的淚水湧出，她不明白自己為何心痛，但就是無法抑制胸口的抽痛，這痛疼得她無法承受，一個暈眩，接下來的事她全沒了知覺。
第八章
曄兒不肯放鬆，「你走開！我不要再見到你，走開！」她尖聲嘶叫著。
「你別這樣，靜下來，發生了什麼事跟大哥說好嗎？」聖絕凡一邊苦口婆心的勸著，一邊應付她的拳打腳蹋。
「走開！你耳聾沒聽見是不是？走開！」使力的抽回了手，曄兒自空隙下了床，躲到門邊。
聖絕凡轉身，看她像個受驚的小孩，有著淚痕滿佈的臉和微顫的身子，他的心好像被只無情的手緊擰著般疼痛。
他伸出手，柔聲道，「曄兒，乖，沒事了」
「別再像個孩子般哄我！我不要了，不要了！」曄兒順著牆沿跌坐在地上，無助的抱著自己。
聖絕凡想向前緊擁住她，卻被她大聲喝阻，「別過來！」
「好，好。我就站這兒！」聖絕凡安撫著。
曄兒睜著一雙迷濛淚眼，啟開顫抖的雙唇，啞聲詢問：「你怎麼能？你怎麼能……」
語聲猶在這室內回禹著，曄兒就巳奪門而出，拚著最後一絲力量躍上牆頂，翻身而過。
聖絕凡趕忙追著，他不知道究竟發生什麼事，為何她連鞋都不穿，便急著自他身旁寓去，他到底做了什麼對不起她的事，讓她哭得如此心碎？
他一直跟在曄兒後頭，護著她，直到看她縱身進了淮陽酒樓。
張仲甫正好在酒樓裡巡視著，見曄兒哭著回來，腳上的白襪子也早巳被唐破，隱隱約約腳底似乎還澱著血。
「小兄弟，別哭，是誰欺負你，告訴張叔，張叔為你出這口氣，」張仲甫接過店小工遵上的巾子，拭著曄兒的淚痕。
「張叔，」曄兒哇得一聲大哭出采，淚水崩盤而下。
張仲甫拍拍她的背，向掌櫃示意要他安撫現場，便攙著這娃兒往後苑走去。
聖絕凡在外面見狀十分不解，曄兒怎會在這家聖家所屬的酒樓安身，又使得和氣的張仲南怒得想為她揍人。
曄兒抽噎得哭累了，自始至終都沒目答張仲甫半句話，迷迷糊糊就睡著了。
張仲甫將他扶到床上，用巾子將他的臉蛋攘乾淨，赫然發現拭去泥濘的小兄弟，居然如此絕美動人。
吞下滿腹的疑問，張仲甫急忙為她包裹腳底的傷口、像心疼兒子一般的憂心。
他們相處的時日雖短，但見眼前這擯兒機智伶俐，待人親切，不自覺地便將估當成自己的兒子，以慰藉膝下無子的憾恨。
他的愛妻因難產面亡，親生兒子出世不過兩天便也夭折，遇見這小娃兒後，他總想著，若這小娃兒能久居插州，做自已的義子撥好了！
重重的歎口氣，張仲寓紮好傷口，為小娃兒整好被子，就走出房腰帶將門合上。
忽然一個人影自樹叢中走出，害張仲甫疇一耽。
「張總管，好久不見了！」聖絕凡雖笑著，但眉宇間有一抹掛心的疲憊。
「主人！」張仲南驚叫，作勢跪下迎禮。
「且別多禮，張總管，我還有好些話要問你呢！」聖絕凡挽起他要下曲的身子。
「主人有話儘管問，小的知無不答！」他跪拜不成，還是尊重的打躲作揖。
「好啦，張叔，你這是折煞我嗎？」聖絕凡親熱的搭著張仲南的肩。張仲南和聖家算得上是世交，但不求利祿的他一直窩在揚州，數年前聖絕凡在朝廷佈置勢力時，也曾派人來問過他的意願，卻被他一口拒絕。
「不敢，主人，你這趟來得稀奇，事前也沒聽到些風聲，是否張叔我辦事不力，讓你信不過？」
「這次會來這兒，是房裡頭的小傢伙搞的，不是質疑張叔的能力，張叔可別胡猜！」
「小兄弟？主人認得他嗎？」張仲南暗暗驚疑。
「豈止認得，我的世界早被她搞得天翻地覆，面目全非了。張叔，你既然收留她，怎會不知道她的身份呢？」
「哈，他呀不止沒以真面目見過人，連名字也不說，酒樓上下都喚他中小兄弟，當初是見他投緣又無依無靠就留下了他，至於他的身世我也沒去問，想就算問了他也不見得會老實相告，我想：等他願意了他自然會說。」
「原來如此。籌等，聽你的話，難道你以為她是個男孩？」哎！這小搗蛋又愛以這伎倆迷痞人，還真虧每個人都被她騙得一楞一楞的。
「難不成……」聖絕凡接下來的話解答丁他的疑問。
「她是個如假包換的女娃兒，若她真是男孩，當今聖上就該由她采當了！」聖絕凡說釁話是半點不假，當年先皇寵幸寧寒蝶，只想立她所生的皇子為儲君，無奈曄兒乃女兒身，而第二個孩子也隨寧寒蝶一同逝去，所以只好立若丞為太子。
「她——」張仲甫訝的接不了口。
「是現今最具傳奇的如意公主，連皇上都得讓三分的嘩姊姊！」聖絕凡對他呆滯的表情感到好笑。
「哎呀！這怎麼是好？我這些時日采還以長輩自居，殊不知——，張仲甫急得差點跳腳。
聖絕凡穩住他，笑道，「張叔，曄兒不會在意這些繁文縟節的，況且你真的是她的長輩啊！」
張仲甫聞官隨意一笑，忽又擔憂道：「主人，今天她頗為奇怪，神情激動，她好像受了很大的刺激！」
「這我知道，但我弄不明白原因，你先下去，我要進房看看她！」聖絕凡揮手示意。
「是！」張仲甫往前頭店舖的方向走去。
才到過廓處，聖絕凡就叫住他，又吩咐道：「張叔，待會兒你不管聽到任何聲響都別過來，其他人也是！」他會這麼做是為了怕曄兒醒來一見到他，又開始吵鬧，這回，他篤定要問個明白，所以不願旁人打擾。
「是！」張仲甫很想問明原因，但身份畢竟是有些差距，他只管做好分內的差事便可。
「曄兒、曄兒！你醒醒！醒醒啊！」聖絕凡輕拍著曄兒蒼白的臉頰。
「不！不——」曄兒的手向空中胡亂抓著，冷汗宣冒，雙眉緊鎖。
莖絕凡扣住她的手腕，「你作惡夢了，沒事的！」
曄兒驀地兩眼睜開，淚水撲簌簌的顧頰流下，滿臉的悲傷。
他握起她的小手，訝異她的柔莢怎會如此冰冷，臉蛋慘白毫無血色，他輕撫她淚水滿佈的臉頰，不由心急遭：「曄兒，看著大哥，沒事了，真的！」
曄兒放聲大哭，她起身用雙臂緊緊扣住他的頸項，似乎擔心他會忽然消失不見。
聖絕凡將不安的她擁入懷裡，手掌輕拍她的背，安撫著她的情緒。
「大哥——不會不理曄兒的，是不是？「她哽咽的說。方才在夢中，她夢到大哥化成一束光點，向四面八方消散而去，讓她再也尋不著，再也覓不著。
「曄兒是大哥的心肝寶貝，大哥怎捨得不理她呢！」聖絕凡的心可為此話做見證，要他放開曄兒，就任海枯石爛也捨不得。
曄兒在他的肩窩裡搖搖頭，哭得更悲絕，「可是你抵達揚州，並沒有把尋找我放在第一位，反而……反而和……一位美人去遊湖，我……」她找不到字眼形容自己的心理。