「這……」難色浮上艷容，季千回遲疑著。
她是江湖人，自是住不慣這講究繁文褥節的深宮內苑，仗著武功不差，往來宮裡宮外倒也不曾出過事兒，一個月裡總會出去幾回，過幾日便潛回宮中繼續當服侍若瞳的宮女。沒辦法，受人之托，她得忠人之事，誰教她欠若瞳的娘親一條命，只得答應護她在這人心詭譎的皇宮內苑裡的女兒周全，作為報答。
也因為如此，閒來無事之際，她會同若瞳說些在江湖上發生的新鮮事，只是這幾年--
天恩王朝盛世不再，當今皇上不知怎麼回事，像著了魔似的，突然不再掌理朝政，大權旁落的結果是讓左右丞相為奪權而各立黨派，遠賢親佞，弄得民不聊生。
眼下這江湖見聞，只剩令人唏噓鼻酸的慘狀。
這些教她怎麼說？怎麼能讓這久居皇宮內苑，全然不知世事的單純公主知道在這高聳參天的宮牆那頭、繁華的北都城外，因為重稅虐民，百姓三餐不繼已有死屍曝野，有如煉獄的慘狀？
唉……不知世事的天真實在教人心疼，卻又不知該怎麼啟口說出真相。
「千回？」
「這回出宮沒啥鮮事。」一言以蔽之，實在不願這張無邪的麗顏沾染一絲俗世腥臭的真實。「唉，公主就該是公主哪……」她歎息，不自覺逸出口。
「你說什麼？」只聽見模糊咕噥的殷若瞳以為她就要說起江湖趣事．期待地瞅著她。
「休息吧，別忘了明兒一早還要向皇上請安。」她淡淡提醒。
殷若瞳點點頭，只得依了。
第三章
我活在夢中？
抑或，夢活在我的人生當中？
否則，為何總是不斷重複同樣的夢境---
富麗的皇宮象徵無比至上的權勢，櫛比鱗次的房舍、繁華的景像是太平盛世最佳的明證。
但，隨即的一把火，狂猛之勢聳天燎燒！
燎燒皇城、燎燒房舍、燎燒繁華榮景……燎燒再燎燒……
縱火之人何在？
他夢見，火炬握在他手中--
他，正是那點火人、燎火之源。
大火燎燒不斷，皇城、房舍，轉眼間化成灰燼，崩塌成一片焦土。
他轉身欲走，卻在塌陷的焦土中看見一抹煢煢獨立的身影，教他頓住轉身之勢和將邁出的腳步。
瞇眼細看，他看不見那人的容貌，然那抹身影，既纖細又嬌弱，顯然是名女子無誤。
但，是誰呢？他看不見。
她，到底是誰？
欲走近，突然一陣天搖地動，一隻手彷彿從天而降將他拉離，投向另一道不知的天數輪迴--
「鳳驍陽，有人過門拜帖。」
閉合的眼瞼微掀，逐漸看清驚他回神的人。「培玠？」
「有人登門拜帖。」邢培玠淡淡說道，臉上沒有任何表情。
鳳驍陽接過拜帖，眸光一閃。
「快請。」
就在他坐正待客登堂之際，一名男子隨著邢培玠走入花廳。
「大哥。」他起身，笑意迎人。
「十年不見，別來無恙？」鳳懷將頷首入座，相迎的目光淡漠，顯然並非真心問候這同父異母的二弟。
「應是我登門拜訪，怎勞大哥親臨。」剛到北都城不過五日，沒想到大哥消息得來如此神速。
「你打算何時見我，嗯？」聽出他客套話語下隱含的真意，狹長的黑眸輕揚。
「明人面前不說暗話，你到北都城的目的是什麼？」
目的？「大哥，我不懂你的意思。」
「四郡除了每年輪次入京面聖述職外，不會無事派人進北都城，你來，很難沒有目的。」他百般思忖，認為事情沒有這麼單純。「你圖什麼？」
「大哥果然聰明。」他問得直接，鳳驍陽也無意隱瞞。「我來，是因為爹寫信要我下山助你。」
「助我？」他會助他？呵，天底下最大的玩笑話莫過於此。「你助我？」
「大哥，你之所以久居北都城，不會沒有原因。」
鳳懷將默然不語。他當然知道原因，也因此，對眼前人所抱持的情感更是複雜。
「當今皇上怕四郡謀反，故要四郡派世子入京，表面上說是要借重世子才能為國效力，實則挾世子為人質，讓四郡不敢妄動--」瞧見兄弟黯黑的臉色，鳳驍陽直接說出目的：「我來，是要代替大哥成為人質，畢竟，郡王之位終究是大哥的，而我，就只有這點用處而已。」
「你甘心代我成為人質？」
「不甘心又如何？」笑掛上唇，卻是一絲溫情也無，冰冷得教人心驚。
鳳懷將亦非池中物，應對的神色同樣沈冷。「你的確不甘心，但不忍忤逆爹的意思。」他的心思，他不會不懂。「呵，面對弒母仇人之子，你怎麼能甘心相助？」
他娘死於妻妾間的鬥爭--也算是間接死在他娘手中--他會甘心李代桃僵，讓自己落入人質的處境？
「我不甘心，但為大局著想，不得不下山。」陰邪染上眉眼，鳳驍陽的笑在瞬間變得危險。「一再提醒我這事，只會讓自己陷於危險境地，大哥。」
「我不走。」他留下，自有留的原因，時機未到，尚不能走。
「如果是想謀反，我勸你早日收手為妙。」
看向二弟的表情在平靜中露出破綻。
「北武郡王並非謀事的好對象。」
「相互為用，毋需交心。」既然事已洩漏，他也沒有遮掩的必要。「我和他各有所圖，如此而已。」
「權勢當真如此誘人？」遠離世俗太久，他無法明白得權奪勢有何好處。
即使，這天下、這天恩王朝的命運，有一端繫在他手上，他仍不懂。
「不在權勢，而是王朝已頹。一路上，你一定也看見賣妻賣子、殺燒搶奪的人間煉獄。」
「那又如何？」他無動於衷。
「天恩王朝敗亡是遲早的事，我不過是加速其腳步，免得天下百姓無端多受折磨，誰做皇帝我不在乎，我在乎的是皇帝能不能愛民如子。」鳳懷將臉色沉肅。
「北武郡王就適合成為天下主？」
「這我自會衡量。」
「大哥體恤天下蒼生的壯志令驍陽佩服。」
「你卻無動於衷。」言語間有絲責怪之意。
「難道--大哥要我幫忙？」
「我要你離開北都城，少礙我的事。」
「呵呵呵……」輕佻的笑聲逸出口，鳳驍陽一邊笑一邊搖頭。「父命難違，恕驍陽不能依從。」
「不要拿爹來當擋箭牌。」
「天恩王朝命數未斷，當今太子也非庸碌之人。別忘了，當今太子是我朝第一戰神，連北武郡王都對他忌憚三分。」
「戰神之名不過誇口，實則只是個有勇無謀的莽夫，才會被--」注意到自己語氣過分激動，鳳懷將頓住，平復心緒後才又開口：「無論如何，百姓是無辜的，天恩王朝命數斷不斷，是由百姓決定，而非虛假的命數星象。」
「驍陽不才，尚通算學，大哥你說命數星象虛假，但有時寧可信其有，不可信其無。我已答允爹一定要讓你回西紹，大哥，難道你要違背爹的意思？」
「鳳驍陽！別忘了當世鳳顯就是你。」為什麼是他？鳳懷將百思不得其解。
明明他並不在乎天下蒼生，為何卻偏偏是能左右朝代更迭的鳳顯？
潛龍鳳顯，前者興邦，後者換代--然而，如今鳳顯已現，卻無改朝換代的跡象。
「順天而行總比逆天好。」鳳驍陽笑得雲淡風輕。「天恩王朝尚有十來年國祚，現在並非鳳顯現世的時刻。」
「你還要天下蒼生受重稅刁難、朝廷迫害十多年？」
「這是天命。」與他無關。鳳驍陽說得無情。
「我本以為鳳顯現世意謂蒼生有救，看來是我錯了。」
「我不過孤身一人，何以撐天？」鳳驍陽起身，鄭重向兄長打躬作揖。「請大哥念及爹思兒之深，近日內帶爹的奏折面聖，返回西紹，否則--就別怪驍陽斗膽，自行進殿面聖。」
「你--」
「琣玠，送客。」俊美無儔的臉掛著彷彿不關己事的笑，氣煞兄長。
「不必！」鳳懷將拂袖，含怒離去。
「你是當世鳳顯？」初聽這消息的邢琣玠皺著眉頭質問。
鳳顯現世？為什麼江湖上不曾傳過這消息？
「怎麼？你也對鳳顯有特別的希冀？」語帶嘲諷，鳳驍陽神色依舊未變。
「任誰都知天恩王朝已走入末途，猶如殘陽西照。」
「是沒錯，但它仍有十數年的國運。」
「你可以讓它提早了結，拯救蒼生脫離水火災厄。」
「那與我無關。」面露陰沉，鳳驍陽回眸，讓他看見自己的神情。「天下蒼生，就算天下百姓曝屍荒野、挨餓受凍，都與我無關。」
「但民間傳說鳳顯出，朝代更迭--你的現世不就意謂著朝代更迭？」
唉，跟這死腦筋的人怎麼也說不通哪。
鳳驍陽搖搖頭，轉身離開花廳前不忘交代：「如果你敢將這消息外洩，休怪我無情。」
原來是他刻意隱瞞。邢琣玠終於明白為何鳳顯現世的消息無人知曉。