「咦？堂伯？那不是堂怕嗎？」他突然驚訝地叫起來。「哎呀！真是堂伯耶！啊……紫瑚、紫瑚，那就是我跟你提過的堂伯，你記得吧？那位道長堂伯啊？你看他的衣服就知道了，不過……」他的聲音突然轉為困惑。「他今天為什麼穿成那樣？」
除了一如以往的九梁巾、雲鞋之外，矮矮胖胖的寒一道長穿著的並不是十年如一日的道衣，也沒有常伴在他身旁的玉柄塵尾，反而穿上開壇作法專用的金星斗雲霞法服，右手是呼風喚雨、召神遣將的五雷令牌，左手則是敕召天將、破獄度亡和驅邪鎮魔的法印，身後還背著降魔除妖、驅鬼殺魂的桃木劍。
這是怎麼一回事？堂伯穿得這麼隆重幹什麼？歡迎他們回家嗎？
一手抓著兩匹馬的韁繩，另一手自然而然地拉住紫瑚，他興奮又迷惑地快步朝寒一道長走去。
「堂伯，您來了，真意外啊！您好幾年沒來了呢！不過，您穿這樣幹什麼？不會是特地跑到我家來捉鬼的吧？」他開玩笑地說。
很奇怪的，一向詼諧爽朗、不拘小節的寒一道長，在這時卻神情嚴厲地瞪著他……不！瞪著他後面，不但不回應他的幽默，甚至還沉聲命令他。
「子嘉，快放開那隻狐狸精到我身邊來！」
傅子嘉一聽，不由得大皺其眉。「堂伯，您太過分了吧？就算紫瑚長得太美了，你也不能用狐狸精來形容她啊？」
寒一道長心裡明白再和那個愣小子說什麼都沒用，所以，寒一道長看也不看傅子嘉一眼，逕自對紫瑚冷冷地說：「你是天狐一族的吧？聽說天狐一向不與凡人有所瓜葛，今天又為什麼要來糾纏他？」
紫瑚自嘲地一笑，隨即掙開傅子嘉拉著她的手，規規矩矩地檢衽為禮，神情卻相當冷漠地淡淡道：「小女子並無惡意，道長，法外也該有施恩的時候，道長何不睜一眼、閉一眼的放過小女子？小女子日後必當報答。」
「那是不可能的！」寒一道長斷然道：「姑且不論子嘉是我的親侄兒，基本上，人妖本來就不能共存，你何不回你的山林原野，讓人妖之間依然保持界線，如此，本道長或許可放你一回，畢竟上天有好生之德，本道長也不願多造殺孽，你……」
「等等、等等……」傅子嘉一臉疑惑地看看那個、瞧瞧這個。「你們在說什麼？為什麼我一個字也聽不懂？誰來幫我解釋一下？」
「子嘉，」道長這才轉頭認真嚴肅地對傅子嘉沉聲道：「快離她遠一點，她不是人，而是妖，她是天狐，是狐狸精！」
傅子嘉愣了愣，旋即失笑，「你在開什麼玩笑啊，堂伯？」說著，他轉向瑚，「紫瑚怎麼可能是……」話到中途，他突然噎住了，看見紫瑚那無奈中帶著祈求的眼神，他心中陡然升起一股不祥之感。「紫……紫瑚，你為什麼這樣看我？」
「夫君，」紫瑚幽幽地凝睇著他。「你答應過我的，你說，無論我有多可怕，你都不會在意，更不會怕我的，不是嗎？」
傅子嘉微張著嘴，感覺腦袋裡好像開始在打結了。「紫瑚，我不懂，你……你這麼說是什麼意思？」
紫瑚凝視他半晌，而後黯然垂下眼眸。「道長沒有在開玩笑，我的確是天狐，也就是你們所謂的狐狸精、狐妖，隨便你怎麼說。」
有片刻時間，傅子嘉僵在那兒完全無法言語，甚至無法正常思考，他努力想理解紫瑚所說的話，非常非常的努力……倏地，他猛然倒抽一口冷氣，繼而踉蹌地倒退兩步，滿臉的震驚和駭然。
「你……你是狐狸精？」
紫瑚輕輕抬眼，一瞧見他的神情，不覺露出苦澀嘲諷的微笑。「我是，夫君，你終究還是會害怕，終究還是不能做到你答應的事。」
傅子嘉驚喘一聲，便再也無法出聲了。
紫瑚伸出手想去碰碰他，他卻下意識地又退了一步避開，可就在他退開的同時，他也發現自己做錯了，雖然那不是他的本意，完全是軀體本身無意識的反射性動作而已，可畢竟是錯誤的，而且是他犯下的。
他立刻想補救，但是，他才剛踏前一步、手剛抬，就看見紫瑚哀怨惱怒的眼神狠狠地射在他臉上……他知道來不及了。
「我明白了，」紫瑚冷漠地說：「人妖終究是不能共處的，我會離開，離你遠遠的，再也不會來找你了！」
傅子嘉的心頭重重一震，脫口便大叫，「不！你不能……」
太遲了！
只見紫瑚的身子平平地往後飄去，不見她提氣、不見她作勢，雙腳更沒有任何動作，彷彿只是被風吹走了似的詭異地往後飄去，隨即宛若鬼魂飄然隱身般憑空消失了！
傅子嘉不敢置信地瞪著她消失的地方，重重地喘著氣。「不、不！你不能離開我、不能離開我……你不能、不能……」他驚恐地低喃，而後悲痛地大吼，「不要！紫瑚，不要離開我啊！」
第六章 領悟
雲母屏風燭影深，
長河漸落曉星沉。
嫦娥應悔偷靈藥，
碧海青天夜夜心。
--嫦娥·李商隱
約莫在祭灶之時，宮中便已大略做好各項迎新春的準備了。宮門上的春聯、「照虛耗」的燈燭、「大儺儀」（驅鬼儀式）的面具衣飾武器旗幟、教坊的名角優伶，還有殿前諸院的數十座燈山等等，真可謂是極盡奢侈之能事。
如今，在這除夕夜的前一天裡，鬧烘烘的一片中，似乎僅有延和殿稍稍安靜了點兒，畢竟，這是皇上日常便坐的宮殿，皇上若想打個盹兒，或者抱抱愛妃，誰不要腦袋地膽敢驚擾了聖上！
太宗就在這兒接見了傅子嘉，當然，他並不知道傅子嘉早在五、六天前就已回到京裡了，直到現在，在父親頻頻的催促下，傅子嘉才勉強打起精神來應付皇上。
「如何？」皇上也不多作贅言，開門見山地就這麼問。
「啟奏皇上，據臣調查，巴蜀地區至今依然保持著相當落後的生產關係，土地集中尤其嚴重，豪強地主役使著幾十、幾百，乃至幾千家的旁戶，世代相承，視同奴隸。
「而那些旁戶們，除了要向豪戶納租外，還要負擔官府的賦稅及伕役。另外，成都府的博買務亦徵調各州農民織作精美的絲織品，不但禁止農民和商人販售，還掊取圖利，致使巴蜀人民的生路幾至斷絕。
「因此，當王小波在永康青城縣發動暴亂，並且宣告『吾疾貧富不均，今為汝均之』時，才會得到川蜀人民如此廣泛的回應。而事實上，他確實也將在富家取得的金銀財寶盡數賑濟貧民，因此，對那些貧戶們來講，他猶如救世主一般。當官兵要捉拿他時，貧戶們也極盡所能的掩護他，所以，皇上派遣去鎮壓的軍隊才會一無所獲。」
「唔！是這樣嗎……」
皇上沉吟半晌後，突然發現過去總會多說幾句提醒建議他的傅子嘉，此刻卻反常地在報告完後就閉上嘴不再多說了，他不禁奇怪地多看了傅子嘉幾眼，這才發現傅子嘉的神情顯得有些疲憊悲苦，甚至有點落魄潦倒。
「累了，嗯？好吧！你盡快說完盡快回去休息吧！朕免你參加大儺儀和大朝會，你的賞賜朕會交給你父親帶回去給你。」
「謝皇上。」傅子嘉平板地回了一聲，隨即平板地繼續說下去。「再來是鄭州團練侯莫陳，臣亦查知他利用……」
半個時辰後，傅子嘉孤寂地走在皇城內西大街上往西華門行去，感覺到紫瑚剛離去時，他心中那種又驚又怒、又氣又急的情緒已經消失了，就連胸口那種既沉重又尖銳的痛苦也沉澱了，此刻，自己的腦袋是空空的、胸口也是空空的，似乎整個人都被掏空了般，然後，一點一滴的悲哀與懊悔緩緩地地滲進空虛的身軀裡，打算利用更難以承受的哀傷淹沒他、窒息他、啃噬他、懲罰他。
可惡！他連要到哪裡去找她都不知道，該死的她為什麼不告訴他她家在哪裡？而最最該死的是，他為什麼要逼她離開？！
沒錯，是他逼她離開的！
他很清楚這一點，如果不是他的反應傷害了她，她絕對不會走得如此絕然，是他的震驚、是他的駭然、是他的一時不能接受傷害了她！
她早就暗示過他很多次了，不是嗎？
是他笨、是他傻、是他無法體會她的暗示，但是，這也不能完全怪他呀！誰會無緣無故朝那方面想去呀！
該死！他還那麼自信地告訴過她，他再也不會被任何事嚇到了，結果，他卻反射性地躲開了她的手，那只曾經救過他、幫過他、體貼他、伺候他、照顧他的手……真是該死！他為什麼要躲開呢？
他這輩子從來沒有如此的悔恨過！
是夜過三更後，傅子嘉仍抱著酒壺狂飲不止，這些天來，他幾乎都是這麼過來的，即使敲門聲響了大半天，他仍是睬也不睬最後，敲門的人只好不請自入了。