「嗯，對了！如霞，我跟你引見一下，塵哥哥這次帶了兩位朋友回來，這一位叫馮即安，這人嘴巴頂壞的，看到他你可得閃遠些，別給他的油嘴滑舌騙了。」
「無塵，你這麼說太過分了！」背著手正在瀏覽字畫的馮即安回頭，不滿地皺起眉，一見如霞，他漾開俊朗的笑容，「玉姑娘，幸會了，真是人如其名，美得像彩霞呢！」
玉如霞慌亂地、害羞地回他一笑，心想。以一個男人來說，他那對濃眉皺得還真好看。
「看看！說你油嘴滑舌，你還不承認！」很難得地狄無塵加人笑鬧的陣容。
馮即安想要抗議：「我哪有——」
「大哥說的本來就是實話。」另一個聲音淡淡說道。
玉如霞朝門外望去一一名長相儒雅，身著藏青衫子的高瘦男子走了進來。
「你要是平日能多修點口德，大哥才不會這麼說你。」
馮即安舒開眉心，仰天丟個白眼，對那男人擺擺手，一副忙不迭要閃開的害怕神情。
「得了！得了！這兒是狄家，你就休息一下，少訓人成不成？」
武天豪聞言一笑，笑中懼是無可奈何，接著他轉身作揖道。
「見過狄堡主、玉姑娘。」
玉霞臉更紅了，她慌慌地屈身回禮，要知道她還是個閨女，在狄家向來也鮮少見生人的，更何況一下子碰上兩位年輕漢子。
狄無謙大笑，「天豪，干萬別這麼說，咱們兄弟一見如故，干萬不要有什麼上下之分。如霞，這位就是武天豪。」
一眼看去，大廳裡最俊雅的就數這位武天豪，看起來最讓人放心的也是他。馮即安雖也是英氣逼人，俊俏開朗，但性子卻過於浮動；而狄無塵，滿臉落腮鬍，一張臉就此隱去了大半，加上那眼神總是凶漠漠的，一見便讓人望而卻步，若不是打小就認識他，如霞也會害怕的。
只有武天豪笑起來和煦如風，雖不多話，但行為舉止處處有「禮」字作陪。這兩人該互換一下名字的，文靜的叫即安，好動的叫天豪，這才稱得上是人如其名，玉如霞暗暗想道。
武天豪目不斜視，端端正正地坐上位子，見過玉如霞後，對她身份的印證總算有初步瞭解。這女孩看起來不過十六，瓜子型臉蛋、柳葉小眉，臉上還掛著淺淺羞怯的笑容；年紀雖小，言行舉止卻伊然已是個標準大家閏秀，看來教養她的人花了相當大的苦心。她是狄家故堡主狄嘯天生前最後一位侍妾所認的義女；他聽無塵談過，妾夫人——就是那位小妾，一直有心撮合狄家兄弟和這位如霞小姐結為連理，好保障她在狄家的地位，可惜……
可惜！他想著，儘管這位姑娘性柔似水，相貌清雅秀美，無謙卻娶了永家牧場的千金。雖然那位狄夫人過門不過兩年便因病去世，但無謙卻沒有再娶之心；而無塵更不用說了，就算他沒把如霞當妹子看待，也不可能把這麼年輕稚嫩的女孩當成妻子。
看來那位萎夫人的如意算盤打錯了。
雖末曾謀面，但武天豪也不禁同情起那希望即將落空的可憐女人。
※ ※ ※
在狄家，武天豪的生活是充實的，有別於緝惡追兇的亡命生涯，他得到的是一分寧靜。當馮即安和狄無塵馳騁在牧場上，他卻獨獨對堡內的小孩付出了一分心。狄家堡內林林總總算來，約有上百名僕人；而向來堡內有個傳統，當年狄老爺子為了讓僕役能更專注於自己的分內工作，不為家累所分心，乾脆在堡內四周劃開一塊規模頗大的居住處，讓他們能攜家眷遷人，而這些人的孩子，理所當然也留在狄家。
然而狄無謙打破過去不成丈的規定，並不硬性決定這些後代絕對要為狄家效命；甚至，他還把這些為數不少的孩子集合在一起，為他們聘請了老師教授一些簡單的課程。
武天豪隨著狄無塵進狄家的時候，那位老師正好以年邁之由離開了狄家，一時間人選難覓；在都護府時，他總是全身散發著濃厚的書卷氣息，加上有耐心，脾氣又好，狄無謙還沒正式開口，他便義不容辭地接手這工作。
教書的日子是美好無負擔的，關外的小孩末曾涉世，所擁有的心靈和笑顏都是最天真樸實的；只是偶爾，武天豪獨處時仍會有一絲悵然，只為他無人理解，也無人能解的寂寞情事——
一年的時間不算短，他仍然難以忘懷那位曾偎在他懷裡的佳人，不解相思怎會輕易在心上紮了深根，再回頭，他己百轉干回，難以自拔了。
或者，是日子太無牽掛了。在此之前風塵僕僕、與亡命之徒周旋的日子裡，他不敢奢求感情，是因為沒想過自己也能過這般平凡、穩當的生活；而過了這幾個月以來的安逸日子……武天豪掏出懷裡那顆唯一和記憶有所聯繫的東西——
銀白明潤的色澤，很小巧細緻。那一年在景福大街上離開那位翩翩佳人，他在夜裡投宿打尖時，才無意間發現這顆沾在外衣襟口上的珍珠耳環；此後他一直收藏得很好，每每一掏出這顆珍珠，彷彿也像掏出全心一股，腦海裡都是唐璨的溫柔笑顏。
沉沉歎了口氣，武天蒙躺進有半個人高的草裡，午後的陽光很慵懶，關外的初春有些料峭，聞著淡淡的青草香，他把珍珠擱在胸口，閉上眼微微睡去。
「課堂和房裡都找不到你，就知道你一定一個人躲到這裡來病相思了。」
懶懶地睜開眼，武天豪看到馮即安似笑非笑的一張臉倒掛在馬上對他眨眨眼。
「沒什麼，不過偷得浮生半日閒罷了。」
「還說沒什麼？」瞟了他胸口——眼，馮即安落在馬鞍上的下半身動也不動，上半身己穩穩地坐直了，「又拿那顆珍珠出來瞧啦？你要真這麼介意人家，就天涯海角去找嘍！」
「老三，別胡扯了！」他皺起眉。
「你才又來了呢！嗯，活動活動筋骨吧！我帶了一匹馬來，想不想賽一程？」
「大哥呢？」
「在前頭等著咱們呢！」
武天豪無半點遲疑，一骨碌地起身，快速地把珍珠放進懷裡，然後跳上馬。見馮即安若有所思地盯著他的動作望，武天豪不自在地別過臉。
「說走就走，還等什麼？」
「駕」地一聲，他飛快地奔走了。
※ ※ ※
日暮時分，三人回到玉如霞和姜夫人所居的朝霞閣。
「妾姨娘，我來看看您。」狄無塵客套地笑了笑。
姜幼玉還在面試一個新調來堡內幫忙的丫頭，見到狄無塵難得地進門來，笑得合不攏嘴。
「凌兒，就帶茗煙到牧場去候著。」急於揮開下人，她讓自己能全力應付眼前的狄無塵。
左側一身淺藍衫子的妙齡使女凌兒紅著險，偷偷瞄過一眼後頭跟進來的馮即安和武天豪。這兩名男子不知風靡了堡內和牧場裡多少丫頭的心，就連在姜夫人管教下最嚴守禮儀的玉姑娘，都不知在夜裡為馮即安歎了幾回氣。難怪凌兒不太情願地領著那名剛從西側牧場調來堡內，一直垂頭不語的灰衣丫鬢李茗煙，一步賴著一步走出房。
越過狄無塵等三人之時，武天豪忽然斂住平日恬靜的神情——是錯覺嗎？他竟嗅出一股清新的茉莉幽香！
那如夢似真、似曾相識的味道……武天豪再轉頭時，那兩個女孩卻走遠了。
「兩位覺得這裡怎麼樣？」姜夫人蓮步輕移，出聲問道，整個人意態闌珊，面對狄無塵時的熱絡和眼前的冷淡，態度有如天壤之別。
「很好，謝謝夫人。」轉過身來，武天豪沒忘自己的禮貌，從容不迫地回答。
才跨出門檻的灰衣女孩，名喚李茗煙的，突地止住腳步，有些震動地抬起頭，頃刻間陷進了冥思之中——
在前頭嬌嬌擺著走著的凌兒回過頭，好奇地回看停住腳步的她。
「怎麼啦？」李茗煙倏然回神，一張佈滿麻子的臉頰勉強笑笑。「沒事！」她說，垂首僵直地跨出第二步。
※ ※ ※
把紗帳冼乾淨後，李茗煙挽著袖，提水走到屋外。
一道頎長的影子橫住她的視線，她沒有抬頭，只是穩穩地把髒水潑掉後，才抬起眼——
她驚訝莫名地望著來人，同時退了幾步，技巧地在兩人間拉出一段長距離。
「武公子！」她不慌不忙地彎腰行禮。
武天豪沒有認錯，的確是那股熟悉的茉莉清香。
但眼前人兒的長相卻沒有一個地方符合他記憶中的模樣，這位堡內新調來的丫頭，生得一副闊鼻麻臉的醜樣，一點兒都不像那位清逸出塵的天女姑娘。
要真強牽著有什麼相似的地方，就是她們的舉止都沒有忸怩不安，都有一種只屬自己的尊嚴；當然不能忽略掉那股細細品味才能感受到的淡淡幽香。
簡直太不搭調了！他想著，下意識地把眉頭皺得更緊。