「我懂。謝謝您，蔣嬸！」
☆ ☆ ☆
趙正清幫喬釋謙包紮傷口時他曾經驚醒過，然而那只是一下下，之後他使又昏沉沉地睡了過去;在極度疲倦之中，他卻感到從未有過的放鬆。
再度張開眼睛時，他困難地側過臉，好一會兒才從外頭透進的光線中察覺有個人正伏在床邊注視著他。
「甚麼時候了？」他啞著聲音問，才發覺身體的每一寸都沉重無比。
「你醒了！」那個女人帶著笑輕喊，聲音哽咽。
有一瞬間喬釋謙以為是趙靖心，慢慢地，視力在瞳孔中漸漸被凝聚，對方的臉隱沒在燈火未及的部分，他只能勉強看清女人整齊梳在耳後的髮髻。
「靖……靖心？」他困難地試探，將被子推下一些些，對方並沒有應答。
認出那壓抑著的啜泣聲並不是妻子，喬釋謙心不能遏止地急劇跳動。
「葦柔？是葦柔嗎？」
「是我、是我！」白葦柔緊緊握住他的手，手背貼著他微燙的臉。
她再也不掙開他的手了，再也不管這該與不該。誰規定愛一個人是罪大惡極？她加重力量抓著他的手，忍了許久的淚水跌了下來。不要不要！她拚命搖著頭，她不放隍7d他，老天要罰，就罰她吧！罰她一輩子無依無靠，罰她一輩子勞勞碌碌，甚至罰她下輩子也這麼命苦;但只求別對喬釋謙太殘忍，別讓他為她再受任何傷害。
「你頭還疼嗎？昨天，他們說你吐了，高燒得厲害。我在院外一直等、一直等，不曉得你到底怎麼樣了？」她焦灼地說，又把他拉下的棉被覆上。
「你不該來的，咱們……說好的。」他無力，偏也無意掙開她的手。
「可你受傷了，我怎麼樣都放不開呀，是不是？」
「葦柔，那是我的事，別再說了。」
「我知道，但我會擔心。我們可以約定……再世不碰面，可……可你沒跟我約定要我連心都不能記掛著你，不是嗎？就算你要跟我這樣約定，我也……做不到，我真的做不到……」她輕輕啜泣。
他為這些話深深撼動了，那不是甚麼千古名句，也不是甚麼浪漫詩詞，但他就是這樣被深深打動了。喬釋謙的眼中，不知不覺地浮起淚光……
他猜那是因為手臂的傷口，才令他如此脆弱。
「葦柔，我甚麼都不能給你，你何苦如此？」
那句話突然讓白葦柔沉默了，空氣中安靜得只有他輕淺急促的呼吸。很長一段時間，久到要不是她還緊緊握著他的手，喬釋謙幾乎以為她根本沒來看過他。她慢慢地起身，握他的手卻沒移開。她扯下紮在衣襟上的絲巾，又解開了一排扣到腋下的鈕襻兒。
雪白的肌膚一截截地露開，喬釋謙望著她舉動，額頭摘下汗水。
「你……明知道我不會愛你的。」喬釋謙顫抖著聲音，幾乎忘記了哭泣是甚麼感覺。現在的他並不覺得那是脆弱的，反而是種悲憐，悲憐他和白葦柔之間兩兩撕扯的折磨。「我不能愛你，你懂嗎？我不能全心全意地待你，那對你不公平。不要，葦柔，不要這麼殘忍對我！」他的手開始推她，夢囈般微弱地喊：「走開，葦柔，你走開！」
她被推離床邊，一會兒又靜靜地移到他面前。
「我知道。那又怎麼樣呢？」她輕聲地說。褪下了外衣，聲音沒有哽咽，反而是種不容他人置像的堅決。
喬釋謙握緊拳頭，他幾乎感覺得到自她身上散發的香氣，那股屬於女子的淡淡幽香，溫柔的、甜甜的，幾乎席捲他整個人。
「就是這樣，我甚麼都不要你給；只要你好，我就很好。當你傷心，我陪你一塊難過;你笑，我跟著開心。是誰說愛個人就得從他那兒得到一切？我甚麼都不要你給，我只想安安靜靜在你身邊待一下子，一下子就夠了。」她低喃著他的名字：「釋謙，你難道不知道你給我的已經很多很多了？要不是你，我怎麼會努力掙脫過去那個污穢的世界；要不是你，我怎麼會知道這世界原來還有愛、還有希望？釋謙，請你讓我……讓我愛你，我真的……很愛很愛你啊！」
他們的目光在夢幻般的燭光下交會，喬釋謙的身體打顫著……他不確定是他先妥協了，還是真的掙扎無望。他原來想告訴她，說他不值得這樣的愛;一個心意不定的男子，怎配擁有這樣純潔的付出？但是當白葦柔先說出了那個字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了該說甚麼，他只知道縱使要他粉身碎骨，他都心甘情願。
在白葦柔帶著虔誠的心吻住他雙唇的時候，喬釋謙的眼淚終於沿著鼻樑滑落……
☆ ☆ ☆
隨著夏天的腳步逼近，喬家院裡樹椏也紛紛抽長了新綠的葉子。主屋裡，菊花替喬老夫人□著扇，午後的氣溫令人昏昏欲睡。
「老夫人問葦柔的去處做甚麼？」菊花停下扇子，一時忘了分寸，竟反問起話來。
想來喬老夫人今日心情也好，對她的問題並沒大多懊惱。
「我自有用意。」
「聽蔣嬸說，葦柔搬出去之後住在寡婦胡同那兒，附近住的全是女眷。」
那種地方想見男人，大概還沒這麼容易肥，喬老夫人想著。
「老夫人問這些，是要葦柔回來嗎？」
「沒錯，有些事用得上她。」喬老太太扶正簪子道：「釋謙這孩子生性就跟他爹一樣，全都是檸脾氣。當年和趙家這樁親事，我原來就不贊成。看那趙靖心嬌生慣養，一副病模樣，咱們喬家三代單傳，怎麼能輕易就毀在這女人手上？果真不出我所料，進喬家七年，甚麼消息沒有。偏偏釋謙又遵洋鬼子那一套，說甚麼一夫一妻制！」喬老太太惱怒地搖搖頭。「你當真以為我中意白葦柔那丫頭？跟趙靖心一個樣兒，教人愈看愈生氣！」
「那老夫人為何還要將葦柔……」
「因為釋謙難得為個女人這麼動心。」
菊花愣愣地看著喬老夫人難得浮現的笑容，傻呼呼的她全然不明白喬老太太的心思。
「去把少爺和少奶奶請來，我想……也該是時候了。」
第九章
「娘找我和靖心來有甚麼事？」
談判的時機終於到來。喬老夫人的視線從窗外收回，望著兒子，反常地沒太多權威。
「很多事我不開口，並不代表我不在意。其實我一直在觀察，你心裡若沒有白葦柔，就不會不顧一切衝去倪家找人，還拆了怡香院那髒地方。」她銳利地盯著他。
趙靖心下意識揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅著這對母子。
「那是道義問題；再說，那已是很久以前的事了。」
「不，一點兒也不久。」這些事全在她計劃之中，包括安排喬釋謙遇伏的事。
喬老夫人微微一笑。要像她這麼煞費苦心計劃這一切，世間大概沒有幾個;話又說回來，要不是喬釋謙對納妾之事仍冥頑不靈，她又何苦讓他去挨那幾棍？
還好白葦柔的行為總算沒讓她太失望，喬老夫人回過神來。「你不必跟我護那些個大道理，我不愛聽。你只要告訴我，你愛不受白葦柔？釋謙，喬家不能無後，你納她進門，對你們三個人都好。我想，靖心也不會有意見的，是不是？」
趙靖心僵住了，隨即木然地搖頭。
「別再說了，我絕對不會背叛靖心的。葦柔是個好姑娘，你怎麼忍心讓她淪為侍妾？」
「你還想瞞我？那女人根本不是甚麼好貨色！」喬老夫人冷哼一聲，語氣中出現了掩不住的嫌惡：「她根本就是個爛污貨，你當我不曉得她還曾經莫名其妙懷個野種……」
「夠了！」他咆哮一聲，忿怒難平地瞪著母親。
喬老夫人收住嘴，只氣得把枴杖狠狠摜在地上。「好哇！喬家真是祖上積德，養出這麼個爭氣的孩子來忤逆我！怎麼，白葦柔的閒話人人都講得，就只有我老太婆講不得？」
「婆婆，您別氣。」趙靖心半哀半懼地想過去扶她，卻在喬老夫人的冷眼下停住。
「不要這樣說她，她在我心裡，一直是個規規矩短的好女孩。有哪個好女孩願意走上那條路？我救她，是因為道義良知。這一年來她在喬家盡心盡力，就算有欠我甚麼，我也都當她還清了，喬家沒有權利逼她作這種決定；還有靖心，您說這種話，到底還當不當她是您的媳婦兒？」
終於提到自己，趙靖心憔悴地抬起頭，含淚對喬釋謙搖頭。
「我要是不當靖心是我媳婦，早讓你把她給休了！」喬老太吼起來。「嫁進喬家七年，一點消息都沒有，喬家要這種不下蛋的母雞有啥用？如今我顧全大局，不惜玷污喬家名聲，就只為了讓你把那賤丫頭收為二房，你居然還敢指責我這個做娘的不是？」
「不要吵了！求求你們，不要再吵了……」趙靖心哭著跪下來。「娘，求您別罵釋謙了！我會勸他的，我一定會讓他納葦柔的，您別罵他了！」