嚴馨梅當然知道楚星灝身為楚家堡少堡主的責任，她也是覬覦著堡主夫人的身份，和卓爾出眾的他，才對他另眼視之。
「若真為了楚家堡的事，倒無可厚非。但是……」她故意欲言又止。
「你直說無妨。」
「我聽說……」她邊說邊留意楚星灝的柙情，「你要娶妻了。」
楚星灝的表情只有一瞬的不自然，隨即恢復正常，「你聽誰亂嚼舌根！」
「這事全京城的人都知道。堂堂大唐公主要許給你，你卻不識好歹地拒絕了，理由是你已經有一個未過門的妻子。」
的確，這事傳遍整個長安。
皇上識才，千里傳書將楚星灝由江南召來京師，欲將湘蓮公主許給他，卻遭楚星灝堅
「此事不假。」他淡然道。
「你真的拒婚，真的有妻子？」她從來沒聽他說過。
「嗯。」
「爺，怎麼你一句也沒提過？」她的語氣開始焦急。
她從十五歲開始掛牌，第一次見到楚星灝後，就下定決心，非他不嫁。而今卻連連冒出個公主和未婚妻，壞了她的大計。
「這事……唉，不提也罷。」他又倒杯酒往肚裡灌。
這事怎能不提？
「爺，你說說看，說不定梅兒能為你分憂解勞。」
「你？」楚星灝思忖著可能性。
也罷，這件事悶在他心裡很久了，一直找不到人傾訴，正巧嚴馨梅提了出來。它是他的紅顏知己，正是個最佳的傾聽者。
「其實我也是上京之前才知道這件事，我爹是在十五年前為我訂下這門親事。」
「什麼？」怎麼可以！
「教人驚訝吧！剛開始我也不信，不過，我爹已經請李夫人去接她了。」
「你真要娶她嗎？」
或許吧！等他氣消了。他現在無法原諒父親竟然如此隨便就決定了他的終身大事，萬一對方缺手斷腳、其貌不揚，也硬要他娶嗎？
「到時再說吧！」
嚴馨梅還想追問，楚星灝抬手阻止了她，「別談這些掃興事了，你再彈一首曲子為我解解悶。」
「好的，爺。」嚴馨梅淺笑應著，纖纖細指輕輕一掄，優美動人的琴韻立時輕洩而出。
楚星灝閉上眼仔細聆賞著音律，錯過了嚴馨梅眸中一閃而過的深深忌恨。
★ ★ ★
凌予禾拎著一個小包袱，神色慼然地站在她與母親相依為命住了許久的破茅草屋前。
張大坤此時正喜孜孜地對著他的財神爺——李大嬸鞠躬哈腰，極盡諂媚之能事。
予禾沒費神理會張大坤和李大嬸說了些什麼，她不在乎，也無所謂。反正她到哪兒都沒差別，天底下除了溫柔的娘親，沒人會關心她是死是活。
因此她也沒留意到李大嬸一見到她時，眼中流露的不捨與疼惜。
談了一會兒，張大坤歡歡喜喜地將三十兩銀子搋在懷裡，堆上滿臉的笑，硬是將不情不願的女兒推向前。
「我家這個野丫頭就麻煩你了，她要是不守規矩，你儘管整治。」張大坤錢一到手，嘴巴更是笑得合不攏，尤其「價碼」又比原先多了十兩銀子。
李大嬸朝予禾那張倔強的小臉一瞥，暗自喝了一聲釆。好個標緻的丫頭！
當然這還得把她那骯髒的外表整理整理，將她身上、臉上的淤青除掉，再把她過於瘦削的身子養胖。
她相信在那狼狽的儀表下，隱藏著一張絕美無雙的清麗容顏。
「嘖，這麼乾癟！這樣如何帶得進楚府大門。」李大嬸嫌惡地道。這股嫌惡並非針對予禾，而是生氣張大坤不僅將繼女賣了，而且沒好好對待她。
但聽在予木耳裡可就不是這麼回事了。她是沒多好，不過當面聽人這麼批評倒也挺不好受。
「你要是不滿意的話，大可不必浪費錢買我。」她沒好氣地道。
「死丫頭，你胡說些什麼！你能值三十兩銀子，就應該偷笑了，還敢這麼大聲說話。看來我今天不好好教訓你，你是不會知道好歹的！」
「教訓我？你憑什麼教訓我，你又不是我的親爹。」予禾毫不客氣的頂撞張大坤，她已經不把他當作繼父看待。
「臭丫頭，翅膀硬了，敢頂嘴了。」張大坤手一揚，就要往她纖細的身子揮去。
予禾連躲都不想躲，反正她身上的淤青不差這一個。事實上，她也躲不過，閃躲只會換來更重的拳頭罷了。
當她發現自己並沒有被揍得跌在地上爬不起來，她立即瞪大了眼睛，不可思議地望向張大坤，後者正出乎她意料的哀號著。
為什麼呢？予禾眼光一轉，很快找到答案。
一個她生平所見最高大的男子僅用兩隻手指夾住張大坤的手腕，看起來毫不費力，卻令張大坤哀叫連連。
「這是警告你，千萬別打女人，否則你會得到比這更慘的下場。」那男子面無表情，語氣中的威脅卻教人不容置疑。
「你……」張大坤痛得說不出話。
李大嬸心中暗自叫了聲好，她也想好好教訓一下張大坤這個無賴，卻不得不阻止道：「谷鷹，別胡鬧。快放了張大叔。」
唔，原來他叫谷鷹。
予禾立時對他充滿感謝之情，她長這麼大，頭一次有人阻擋了繼父對她的欺陵，適時保護了她。
谷鷹頗不甘的鬆手，漠然地返到一旁，予禾這才明瞭原先之所以沒注意到他，是因他總是冷著一張臉，不發一語地站在一邊。
「都怪我教子無方，冒犯了你實在不好意思。」李大嬸不甚有誠意地賠禮。
張大坤瞪了谷鷹一眼，雖苦惱卻不便發作，怕萬一谷鷹打過來，他可沒法招架。只得忍著痛道：「沒事，沒事。小孩子嘛！難免血氣方剛，我瞭解。」
「既然如此，我就將你家閨女帶走了。」
「好好好。你慢走，不送。」張大坤恨不得谷鷹趕緊消失在他眼前。
李大嬸向谷鷹使了個眼色，谷鷹會意地走向在一旁歇息的轎夫，指示他們預備起程。
「走吧，張姑娘，咱們該動身了。」李大嬸伸手欲牽予禾的手。
予禾身子一縮，閃過李大嬸，不領情的道：「我姓凌，不姓張。」
「凌？」李大嬸故作詫異地瞥向張大坤，心中卻兀自偷笑。事實上她早知道予禾的身世，否則她也不會如此大費周章，欲將予禾買下。
「她是跟她那個死去的爹姓。」張大坤沒好氣的道，「虧我照顧她們母女那麼多年，結果呢？她母女心裡只有那個姓凌的膽小鬼。」
「你別侮辱我爹，我爹一點也不膽小。」予禾激動的喊著。
她生平最恨的便是人家說她的父親是膽小鬼。雖然她不知道那究竟是怎麼一回事，但娘總是輕拂她額頭的髮絲，噙著淚告訴她，父親是個頂天立地的好漢子。
娘都這麼說了，爹自然不會是膽小鬼，沒有人可以侮辱他。
「哼，你那個始亂終棄的爹，拋下你們孤兒寡母不說，聽說還娶了個番婆在西域享褔。做男人沒男人的樣子，不叫他膽小鬼要叫他什麼？」張大坤仍不罷休。
「你胡說，我爹不是這種人，他才不像你們說的那樣！」
「是嗎？」張大坤賊賊一笑，擺明了是在嘲笑她。
予禾氣得直想一拳打掉他臉上自以為是的笑容，一雙溫熱的手適時搭上她快控制不住的拳頭，頓時她什麼力氣也便不出來，整個人像是被定住搬無法動彈。
她抬眼望向那雙柔荑的主人，竟然是李大嬸。後者正笑吟吟地，雖是抓住她，但眼神中卻無敵意。
「凌姑娘，請聽我一句勸，忍一時風平浪靜，你著實不必為幾句話動氣。」
「你……」予禾隱隱察覺這位李大嬸絕非普通人物。
李大嬸趁著予禾愣怔的當口，半脅迫性地挽著她往轎子走去，往後拋了句話給張大坤：「張老，咱們就此別過。」最好是別再相見。
她扶予禾上了轎，自己則與谷鷹騎上隨行而來的兩匹黑白駿馬。
李大嬸呼喝一聲，神情與方才平凡婦人的模樣相去甚遠，張大坤一時看傻了，呆呆地無法反應，等到他回過神來，人、轎早已揚長而去。
他這才恍然大悟自己可能被騙了，不過錢已到手，他倒也無所謂。身子一晃，又往賭坊前進，作他的發財大夢去了。
而在轎中的予禾就沒這般輕鬆。
望著小茅屋愈行愈遠，她的心便愈揪愈緊，雙手也下意識地緊抓著身上僅有的行囊。
那小小的包袱裡並沒有什麼值錢的東西，僅有母親臨終時留給她的一縷青絲和一隻刻著龍形的精巧鐲子。
青絲是要給她十多年沒見過面的爹——如果他還在的話；鐲子則是娘為她留下的嫁妝。娘唯一盼望的就是她能尋得佳婿，一生無憂。
要是娘親得知她如今的處境，大概會很傷心。都怪那貪財的張大坤，自己沒女兒賣，就賣別人家的。予禾愈想愈是不甘，她沒理由接受這樣的命運。
逃走？
是的，她得逃走。有何不可呢？
收錢的是張大坤，又不是她，她幹嘛得為他做牛做馬地活受罪。