「不。我本可以讓你開車到休斯敦，在我那裡和我協商，不過考慮到咱們兩人那一段歷史……」他聳聳肩，懶洋洋地倚在了門柱上。
他把兩個大拇指插進腰帶裡，他的牛仔褲緊繃著他瘦而強壯的腿和臀部。她可不能盯著他看，她可不能回想從前把他牛仔褲和襯衫脫下，看他那古銅色皮膚時的情景，但是事實證明，她無法不回想起那段美好的時光。
他那健美的體格，並未隨著年齡而變化。如果一定要說有什麼變化，那就是他的肩膀更寬了，面容顯得更機警、更嚴峻了。她多麼希望情況不是現在這樣，那她就用不著害怕他是利用她的愛慕來讓他……報仇雪浪。
她絕望地被迫集中精力來考慮當前的問題。「在這裡協商對你有利。挖掘舊時的回憶，利用我的錯誤，這樣就可以加強你在談判中的地位，是嗎？」
「對，我這樣做就是為了取勝。你還是放聰明點。早點知道的好。」
她氣得咬緊牙關。「如果我不呢？」
他笑了。「你會的。咱們兩個，你和我，兜了一個圈子，又回到原來的位置。我們倆又回到了出發點。不過和過去不同了，我們都變了。」
「怎麼變了？」她突然來了好奇心。「你發生了什麼變化？你離開這裡之後幹了些什麼？」
他猶豫了一下，她以為他不會回答這個問題。稍頓了一下，他回答說：「一開始，我先去讀書，完成我的教育。然後我一天二十四小時拚命工作來掙錢……增加我的財富。」
「我想，你成功了，是吧？」 她進一步追問。
「可以這麼說。」
「這就是你要說的？——你接受了教育，積累了財富？」
他聳聳肩，「不錯。」
她用懷疑的眼光看著他，覺得他有什麼事瞞著她沒有說。她肯定他並沒有告訴她全部真相。他隱瞞了什麼？更重要的是他為什麼隱瞞？為什麼搞得這麼神秘？她關切地問：「你隱藏了什麼？」
他挺直了身子，「莉亞，你還要對我發號施令嗎？你最好忘記這個，越快越好。」
「這是我的牧場，我現在當然有權發號施令。」
他搖搖頭。「也許是你的牧場，可是將要由我經營。這一點咱們倆不是都很清楚嗎？」
「不，在這一點上我們並沒有確定！」她激動地插嘴道。「有一點你要明白，我不會老是記著往日的情誼，也不會為了過去的事向你道歉。」
「我不想舊事重提。但是我要把情況說明白，讓你別再東想西想。我可不希望你事後說我沒有警告過你。」
她警惕地看著他。「警告我什麼？」
「這個牧場你管了七年，結果就是它幾乎要徹底完蛋了，而我現在是要來挽救它。我一定要做到。但是牧場必須由我經管，這一點你必須理解和接受。對我的命令你不能當著雇工的面表示懷疑，也不允許你對我的決定做事後批評。你必須對我毫不懷疑，對我毫無保留的信任。從現在開始，從這裡開始。」
「你多年前就離開了這裡。這樣做不合理——」
他抓住自己的襯衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂聲堵住了她的話。「你看見這個傷疤了嗎？」他的前臂上顯出一條粗糙的白色傷疤。
她倒抽一口冷氣，臉上血色頓失。「看見了。」
「這是行政司法官從這個窗戶把我拖出去時留下的。」他把頭朝著南牆的窗戶指了指。「我的大腿內側還有一處傷，洛斯的助手想用馬靴上的馬刺刺我，他差一點就成功了。在門口搏鬥中我還碎了鎖骨和幾根肋骨。」他推推門框，門框搖搖晃晃。「它仍然不穩，似乎是我當年留下的痕跡。」
她覺得噁心。他的父親和洛斯怎麼會這樣殘酷？亨特對他們有這樣大的威脅嗎？她低聲問道：「你現在這麼做是為了報復嗎？是為了我父親那樣對你，還有我不肯和你私奔嗎？」
「信不信由你，但是你必須瞭解這個……」他身子往前傾，離她更近了，聲音粗啞而且冷冰冰的。「我一度被拖出這塊土地，但是不會有第二次。如果你不能接受我的條件，就賣掉它。如果你嫁給我，就別想當我的合作夥伴，我是一個人說了算的。」
「這就是你的條件？你所謂的機會？就是這個？」
「大致包括這些。」
「還有些沒有包括在內，」她對抗著說，「我還有我的條件呢。」
「對此我毫不懷疑。」
她從口袋中掏出自己的要求清單，不顧他的冷笑，問道：「我的雇工怎麼辦？他們已經為我工作了好多年。你怎麼保證不作改變？」
「我不作任何保證。如果他們能夠勝任工作，可以留下來。事情就是這麼簡單。」
她吃驚地看著他。勝任工作？他們每一個人，不論男女，都在盡力做好他們的工作，但是這可能還達不到亨特的高標準要求。帕特裡克有一條腿瘸了，他工作起來就沒有別的強壯工頭那麼快。
還有阿羅亞斯一家怎麼辦？如果她沒有僱用馬提奧和他妻子伊內茲，他們一家就得挨餓。伊內茲是個很好的管家，可是她得照顧六個孩子。莉亞一貫堅持兒童的需要第一，寧可讓伊內茲少做些雜務。亨特會不會也這麼想呢？馬提奧是個牧馬的能手，可是他在一次車禍中失去了一條胳膊，有些工作就不好做了，這些活莉亞就替他做了。
「但是——」
「你是不是正在對我的判斷表示懷疑？」他柔聲地問。
她不安地動了一下，「不，不全是。我對你不解雇我的工人所做的某種保證表示感謝。」看到他沒有什麼表示，她不得不進一步解釋。「我對他們負有責任。他們在別處找不到工作，至少不容易找到工作。」
「我不是個不公平或是不講理的人。」 他簡短地說，「我不會沒有正當理由就趕走一個人。」
這是她從他那裡所能得到的最好消息。「羅絲祖母呢？」
他的眼裡露出一絲怒氣。「你以為我不知道漢普頓·霍特對她是多麼重要嗎？相信我，我非常清楚她為了保住這個牧場花了多大力氣。」
她的手指抓緊那張清單，「你不會讓她搬走吧？」
她從他的表情上知道自己觸怒了他。她懷疑他是否會原諒這種侮辱。
「和你懇求的一樣，我無意把她趕出家門。」他簡短而無禮地回答。「你還有什麼要求？」
她乘此機會提出，「我要求在婚前訂個協議，如果離婚，我將得到牧場。」
「不會有離婚這種事。」
她抬起頭來對他說：「那麼你不反對訂這個協議嘍？」
他把一隻手放在脖子後面顯然對她的要求很不耐煩。「咱們可以請律師研究細節。我拒絕在結婚之前先討論想像中的離婚。」
她無法得到他更多的讓步。說道；「同意。」
「下一個要求？」
她深深地吸了一口氣，這最後的要求是最狡猾的，「我不和你一起睡。」
他嘲笑地對她說「這是個不現實的要求。這你也知道。」
「不是，我——」
他立刻打斷她的話，「我們的婚姻將是真正的婚姻，實實在在的。我們吃喝在一起，睡覺在一起，做愛在一起。」
「不可能，」她掩飾不住幾乎絕望的聲音：「你想控制這個牧場，你會得到它, 可是我不會拿我自己和你做交易。我不會出賣自己。」
他露出了嘲弄和取笑的表情。「你會和我一起上床，而且你會喜歡這個的，」他溫和地對她說。「我太瞭解你了，你提的那種要求對你沒好處。」
「你所瞭解的是個只有十八歲毫無經驗的女孩。你不瞭解我現在變成什麼樣的人了，不瞭解我現在的希望、夢想和慾望，而且你永遠也不會瞭解。」
「又一次挑戰？」他朝她走得更近。「咱們現在就在這兒把這個問題解決好嗎？床是窄了點兒，但還夠用。我保證你不會失望。」
她急忙退了一步，知道如果他真的要這麼幹，她是無法逃掉的。她低聲說：「你這個雜種，我不會向你的武力屈服的。」
「我不用武力，用不著。」在可怕的一剎那間，她想他會以實際行動證明這一點。他會把她抱起，放在床上。她的反抗就會像穀殼一樣隨風飄散。不過他放鬆下來，沒這麼做，雖然他的眼光還保持著警惕。他突然問道：「關於孩子你怎麼打算，是不是在你的要求清單中沒有考慮這一點？」
情況發展得太快了，她根本沒想過這個。她沒有把握地問道：「你想要孩子？他歪著腦袋看她，有點緊張和不安。「你想要嗎？或者說你你願意和我生幾個孩子嗎？」
「我曾經一度這麼渴望過。」 她低聲承認。
「現在呢？」
她看著他，盡量使自己不要緊張。「是的，我想要孩子。」