依照往例，女主邀請了兩大對頭家族——約克夏的亞力桑德斯和蘭開夏的尚恩凡羅那，根據以往經驗，這兩人向來王不見王，但這一次令女王驚訝的是，兩人都回覆將參與國宴。
「對呀！嘿喲！用力劃呀……哎呀，怎麼這麼慢，沒吃早餐啊？」湖上隨著清風送來一陣吆喝聲。
「小姐，也不想想光我一個人在劃，手都酸得半死，你只在那邊出嘴巴當然容易得很。」這頭的威希拋給她一個無奈的眼神，兩手還是不斷的搖槳。
「蛤！准教你要臭屁逞能，說什麼讓女生划船不是紳士應有的行為，這下你是自討苦吃。」宓兒幸災樂禍，右手指則有一搭沒一搭的撥弄著水面。
「那是因為我沒想到你會這麼……有份量。」威希故意挑釁，嘴角隱隱含著一絲笑意，等待她發作。
果然！那頭兩道噴火的怒光朝他狠狠的射來，」你敢暗示我超重，本姑娘我可是標準體重耶！」她氣不過，動手朝他潑水。
「停下！別鬧！我要專心划船……別鬧了……」威希邊笑邊躲，只可惜局限在小舟上，閃躲的空間有限，不一會兒他就已經渾身濕透。
「哼！這是懲罰你亂說話，傷害我的名譽。」見他渾身狼狽樣，冷宓嘴邊的微笑漸漸擴散，終於忍俊不住放聲大笑。」你……稱那樣子好像一隻落水狗！」、
威希的灰眸閃過一道不祥的光芒，似乎在算計什麼。
「你……你那樣子很不懷好意那……喂！喂！我警告你可別亂來哦……啊——」一陣水花兜頭淋了，她一忍不住驚叫。
「這叫以彼之道，還施彼身。」這下換威希得讀了起來。
「可惡！」宓兒笑罵一聲，兩人隨即掀起一場水戰，你來我往的潑起水來。他兩人空前激烈的水戰嚇得湖上其他的小舟紛紛讓路避開，以免被波及。
小舟在兩人的喀鬧中東顛西擺、左搖右晃，一個不。閃神失去了重心，小舟突然翻了過去——
伊莉莎白女王正在御書房與布萊爾公爵商討如何因應全球性金融風暴的危機。
布萊爾必恭必敬地向女王報告：「……我國雖然並未在這次金融危機的暴風圈中，但是許多問題還是浮現了，譬如失業率創下二次世界大戰以來的新高，還有英鎊的相對強勢削弱了與其他國家的競爭力，經濟成長率首度出現負成長…，··總之未來的情勢未明，目前的經濟政策還是保守為宜……另外關於外債部分……」
敲門聲打斷了兩人的討論，女王的僕役長出現在書房門口。
「桑德斯爵士已到。」女王要求不論何時，只要桑德斯爵士一到立刻通知。
「睹他進來。」女王說道。
亞力高大的身影出現在門口，以他一貫的不疾不徐移步上前，恭敬的挽起伊莉莎白女王的手，俯身親吻了一下。
「你總算出現了，國宴要是少了你便失色不少。」
「雖然有一段時間未能撥主覲見陛下向您訪安，但臣十分欣見陛下玉體康泰。」他靛藍眸子帶著笑意，」猶有甚者，陛下似乎越來越年輕了。」
「你就會多嘴。」雖然不以為然的輕嘖了一下，但女王嘴邊卻浮起一抹藏不住的笑。
「這是布萊爾爵士，你們見過吧？」女工為兩人引見。
「久仰。」兩個男人互相趨前握手示意，亞力的押情間閃過一絲深思。
「敢問威希爵士是您的……」
「您認識大子？」這下換布萊爾驚詫了。威希這小子何時有機緣見到這位神龍見首不見尾的英國首富？但他立即頓悟，亞力桑德斯該不會得知威希和他的前任未婚妻交往的事了吧？亞力並未回答，轉而迎向女王，」不知陛下傳喚是為了何事？」
女王朝布萊爾略略揮手，」我想私下和桑德斯聊聊。」
布萊爾恭敬地頷首退下。
室內有幾秒鐘的靜默。這端女王正在考慮如何開闢這頭痛的話題，她頓了頓，最後決定直說，」布萊爾爵士透露他最近會向凡羅那提出婚事。」」
亞力筆直挺立的姿勢一動也不動，交握在背後的手緊緊一抽。」是嗎？」
幸好亞力的率性悔婚沒釀成大禍，女王在心中慶幸。」布萊爾爵士知道你與凡羅耶家的過節，不過他不是那種食古不化的人，他透露兒子的情意，並且做詢我作媒的可能性，我目前正在考慮。」
「布萊爾可有透露婚期？」亞力狀似不經心的問。
「或許和你與蘿娜的婚禮時間相近。」
「哦？」他不置可否，身子移向窗台邊，女王的御書房緊鄰著大湖，視野廣闊，風景宜人。
但此刻再美麗的風景也入人不了他紛亂的眼。
他視而不見的眼神漫遊過綠蔭成叢。花團錦簇的風景，飄到湖上正在泛舟的一男一女，突然瞪大了眼。
是她！
撞見她和成希神情愉快地泛舟遊湖，亞力猛地扯起窗簾，不想看見他倆卿卿我我的模樣。
女王的聲音穿透他的思緒，將他自任凝的狀態喚回。
「你可知道之前你和凡羅那家族的事情讓我頭痛不已，幸而經過凡羅那愛卿的證實，你們兩家族已經盡釋前嫌。」
「是嗎？」
最近凡羅那的獅子王確實停止了對桑德斯的攻擊，原本拚命削價的惡性競爭也告一段落，如此容易善罷甘作不是尚恩凡羅那的作風。
忽然一陣驚呼，樓下花園傳來一陣喧鬧聲。
他不由自主的被外頭傳來的嚷呼聲給吸引，微微掀開窗簾，銳利的鷹眼直直搜尋起湖面，穿過點點舟船，他的視線定格在一艘翻覆的小舟，卻不見冷宓的蹤影。
他的呼吸突然便在喉頭，恐懼貫穿了全身，直覺想要衝下去救人，但下一刻他的心卻沉入冰谷底，一雙眼陰沉的看著威希與冷宓自湖底破水而出，相擁大笑。
亞力自女王的御書房離開，迴廊大廳的轉角處，迎面而來一個身影，他不經意的一瞥，竟是尚恩凡羅那。
他面無表情的與見羅那擦肩而過。
「等等。」消恩喚住他。
亞力定住，表情木然、目光憂鬱的迎向他的敵人。
兩人之間陷入了一種晦澀的對峙。
尚恩抬起眼睛，看了他一眼，一時竟覓不出半句話，過了一會兒才開口：「稱以為是我欠了你？」
亞力迎上他的目光異常清澈犀利，陣子裡閃爍著的是蘊藏二十多年的恨意。
「桑德斯家因為你的失信而名譽掃地，我的母親因為你而自殺，父親因為母親的死鬱鬱寡歡一輩子。是你！是你的輕率毀了我全家，這筆欠了二十多年的債，我難道不該跟你算？」
尚恩輕輕的抿唇，心中深深歎了一口氣，是該說清楚的時候了。
「就如你所知，你的母親伊芙是我的青梅竹馬，我一直待她有如妹妹，即使訂婚仍沒有感情——至少不是那種能成為婚姻基石的感情。」」
老實說，那是一樁以家族利益為出發點的婚約。但當年的他年輕氣盛、野心狂妄，看中婚姻所帶來的利益遠勝過對婚姻本身的渴求。
「難道這就能成為你負心的借口？」亞力冷哼聲。
「我承認伊芙愛我——以她自己的髮式，但是她年輕、驕縱、貪玩，」他的思緒陷入遙遠的回憶，」我也一樣。如果這輩子我沒有遇見若水，我們或許能相處得很好。」
「所以你承認自己背叛我母親？」
「我承認是我先解除了婚約，原因是伊笑背叛了我。」尚恩投下一顆炸彈。
「你胡說！」他如遭電擊。
「我沒有必要在這個節骨眼騙你。難道你從不懷疑為何你母親以及桑德斯家族會心甘情願接受我的悔婚？是因為我當場看到伊芙和別的男人上床。」
亞力被尚恩的這一席話震懾了。
「你母親是當時公認的第一美女，她也以自己的美貌為做，相信自己的美足以征服所有男人的心，而她也樂此不疲的享受被男人追求的樂趣。在伊芙的心理，愛情和忠誠是兩碼子的事·，……」
亞力倏地揪住尚恩的衣領，將他重重的朝壁面一項。」我不想再聽到任何一句中傷、污蔑我母親的話！」他沉聲地撂下警告。
尚恩並不發怒，綠眸對峙著藍眸，毫無驚慌之色。
「我所陳述的都是事實，就我所知，婚後她還是維持一樣的生活方式，直到她死前為止……不是嗎？」誰都不願意承認自己的母親是個水性楊花，對愛情、對婚姻不忠的女人。
尚恩的話勾起了亞力心底探處還遠的記憶。
他想起幼年時家中的賓客雲集，夜夜星聯，不被允許參加宴會的他，總是喜歡從門縫偷偷打量一切。
他的母親好美！在場的女人被她一比全都相形失色、黯然無光。他也想起母親總喜歡穿梭在所有的男客中，笑得花枝亂顫。
而父親總是隱在角落裡耽於酒精，帶著慣有的憂鬱看著自己的妻子和別的男人打情罵俏。