他睜大了眼睛。
哈，讓他去往最壞的方向想吧！她忍不住又說：「無論如何，那兩個即中都會在外面等著，如果你要的話，他們隨時可以來切腿。你只要說一聲就行。」
她知道他不會叫他們的。
他現在已經傷得這個樣子了，為什麼還不肯發一下善心呢？在生死關頭的時候，他只要說一句話，告訴她孩子在哪裡就行了。不管他以後是死是活，老天也會把他這筆善行記下來的。然而她知道他還是不會那麼做的。
他閉上眼睛。華特彎下身。「爵爺？尼爾？」
她說：「他又昏過去了。他聽不見你的。」艾琳拿起濕布開始擦他的臉和肩膀，然後叫女僕再去拿熱水，繼續擦他的腿。他在外頭好幾天了，身上一股惡臭。
華特站在床邊咬著嘴唇。「你不應該告訴他關於護士的事。」
艾琳把臉旁的頭髮撩開，「華特先生、請叫這兩位騎士帶出去，要廚子給他們弄一點東西吃。叫人去照顧馬，然後要杜波德拿一瓶酒和一些食物來。我要吃早飯。」
她想他不會接受她這樣對他發號施令的。然而他只是把頭盔拿下來，用手理一下頭髮，然後不發一言地轉過身，示意那兩個騎士跟著他離開了房間。
雨一直下著。老神父和助手都由城裡趕了過來，打算給病人行臨終塗油禮。艾琳告訴他們說爵爺還沒死呢，就把他們趕走了。護士薇丹來了，拿著草藥包，喘著氣爬上樓梯。艾琳幫她脫掉斗篷，放在火邊烘乾。
「這種天氣，」護士喊道。「我們終於有一些雨水了，謝天謝地，如果他們不會又給我們來個洪水的話。河裡的冰已經變成激流了。」
艾琳給她一杯酒，領她到床邊。護士彎身檢視著，按按他的肚子，嗅嗅他的嘴唇，又貼著他的胸部聽了一會兒。然後她再看他的腿，她拉來一張凳子坐上去。
「你要我告訴你什麼呢？說你應該把那兩個修鬍子的郎中趕走，把爵爺的腿留住？他跟你說他希望這樣了嗎？」
艾琳從火上取下壺，又倒給她一些熱酒。
薇丹說：「嗯，我想也是這樣。」她喝一口酒。「孩於，如果這條腿的病毒跑到他的身體裡把他毒死了，別人會把我當女巫燒死的。你不會的，可是你也變成了寡婦。像你這麼漂亮，國王會很快再給你找一個丈夫。」
「如果你要聽我勸告的話，」她繼續說道。「我會說，你該到沃斯特去找醫生。他很好，跟他的祖父一樣，是猶太人。我喜歡他們，比意大利人好多了。那樣他才可以得到最好的治療，而且沒有人會怪你。」
艾琳瞪她一眼，「到沃斯特來回要兩天，而且現在路已經很難走了。」
護士伸手到火上取暖。「他這個傷很久了，不管騎不騎馬都應該會讓他不好過。可是像他身體這麼健壯，真是好本錢。」她用手在身上比著。「我們身上都有血在流動循環，如果受阻就會積起來腐爛化膿。他腿上那個化膿已經有段時間了。」
艾琳移開目光。「那個傷一直沒有好過。」
「哈，」護士說道。「那兩個郎中會想要切掉他的腿，但是依我看那樣他也會死。」
艾琳站不住了。她坐在床邊，手撐著頭。
護士繼續說：「沃斯特那位醫生的祖父很善於開這種血瘤，他有很好的鋼針，可以把血毒吸乾淨。這種血瘤必須切開，然後用熱東西，也許是煮洋蔥來把毒吸淨。」
這時僕人把酒和食物端了進來。艾琳雖然叫了早餐，現在卻一點胃口也沒有。她把它給護士，護士立刻到桌前吃了起來。
艾琳閉上眼睛。雨再加上壁爐的火使得屋裡非常悶熱，幾乎無法呼吸。她說：「把他的腿切開，把毒吸出來，可是你要保證不會把整條腿都切掉了。」，
薇丹放下湯匙，用指甲剔著牙。「這樣有一些危險，血瘤附近的切口常常會再發毒，那樣就一點辦法也沒有了。整個身體都會中毒，病人很快就會死。就因為如此，才會有很多自稱醫生的人認為最好還是讓舊傷保持原狀。」她把盤子推開，用袖子擦擦嘴。「可是爵爺的傷不會維持原狀，由於被馬踏到了，以後會越來越槽。你由他發燒的情形就可以知道。」
華特回到了房間。他已經把鎧甲脫掉了。雨水把他的頭髮洗得很於淨，可是他的藍眼睛旁邊有著疲倦帶來的黑眼圈。
艾琳說：「華特，請你找四個強壯的騎士來按住尼爾爵爺。」
護士站起身。「告訴管家說，我需要幾桶煮得滾燙的糠。還要乾淨布，夫人，不要廚房裡的，要你房間用的。我帶刀子來了，可是我還想看看你的窗子有什麼樣的。」
那兩個郎中走進來，微笑著向艾琳鞠躬。一個人伸手到袋子裡，取出一把擦得雪亮的鋸子。
他們聽見床上發出抗議的呻吟。
原來他是醒著的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的話，讓他以為郎中真的要開始鋸腿了。可是她已經累得沒有這種心思了。
「你有沒有兩便士？」她問華特。她現在還是沒有自己用的錢。「把錢給他們，要他們回去。」她想到外面的大雨。「不好。把錢給他們，讓他們到廚房裡吃一點東西。」
他用怪異的神情看她一眼。她靠著床往，眼皮直往下合。護士在房間裡走動著，不時撥動一下爐火。
華特說道：「那麼，你是要留住他的腿了。」
艾琳發出了沙啞的哭聲。
第十五章
那條腿沒有斷。四個騎士按住尼爾，護士舉起刀，切入他的大腿。一大團膿汁和血水立刻冒了出來，噴得他們全身都是。床上的人痛吼一聲就昏了過去。
切開的傷口發出一股惡臭，激得他們眼睛直流淚。女僕樓上樓下跑著，有的拿布來擦地，有的來換掉染血的床單。杜波德帶著廚子進來，談著怎樣用刀子切到肌肉裡最合適。薇丹把爛肉丟到木桶裡。不時有騎士拿酒進來，看尼爾是否需要喝酒，可是他一直處於昏迷狀態。
艾琳坐在床頭的一張凳子上，臉靠著床柱，聽著別人說話。廚子帶人拿著熱麥糠和洋蔥進來時，她正在打瞌睡。尼爾的臀部墊了一塊牛皮，然後又加上一塊帶著毛的羊皮，把他整只腿包起來。他們把滾燙的麥糠和洋蔥糊倒在他的腿上，他又發出嚎叫聲。
華特喊道：「按住他！」那四個騎士整個人撲上去壓在他身上，他一面扭動一面尖叫著。那股膿臭的味道又跑了出來。
護士來回走著，不斷用手在圍裙上擦著，臉上儘是發亮的汗水。一會兒之後，她走到床前，幫著廚房的男孩把牛羊皮掀開，取出沾血的糠，換上新的。尼爾的整只腿看起來就像煮熟的牛腿一樣。
艾琳回到凳子上繼續睡覺。等她醒來的時候天已經黑了，雨也停了。屋於裡暗暗的，安靜得很。女僕已經把屋裡整理過，可是那股臭味還在。
薇丹本來坐在火邊，這時緩緩起身走到床邊，低頭看著床上的尼爾。他發著燒，說著囈語，把身上的毯子扯開了。她把毯子拉好，蓋住他的肩膀。「今天的熱敷會把毒都吸出來，可是發燒太久會使他體力很弱，」她說道。「要用涼水把他洗乾淨。」
艾琳由凳子上站起來。「我叫兩個騎士送你回城去。」
護士看起來很感激的樣子。他們走向門口，護士忽然轉身看她，眼光銳利。「告訴我，孩子，你為什麼要他活著？」
艾琳張口結舌地看著她。她連忙說道：「好吧！就這樣子。如果以後有什麼聽審，我會說你已經盡了力，就像一個忠實的妻子一樣。」
高參派了兩個騎士守在樓梯口。艾琳把厚重的木門關上，卻無心再去上閂。
她走到壁爐邊，屋子裡仍然很熱，她的衣服巳經汗濕了。她站在火前，把衣服脫掉。在火光照耀下，她的身體突然感覺輕柔而光滑起來。她伸展一下身子，把長髮綰起來用手理一下。
她轉身光著腳走回床邊，掀起毯子爬了上去。床單已經換過了，可是仍然有洋蔥味，所以她盡量往旁邊躺著。
尼爾的頭在陣痛。他的臉僵硬得很，而且還是燒得很燙。他只能半瞇著眼看著屋子裡。糟的是他的腿好像被夾住了一般，動都不能動。他全身痛苦之至。可是他剛才看見一個仙女在房間裡裸舞，長髮飛揚。
他舔舔乾裂的嘴唇。他生病了，傷得很重，可是絕對不至於死，他這麼告訴自己。他看到的不是天使，而是縈繞他夢境的迷人精靈。她走開了，他看不見她了。然後她又突然出現在他旁邊，襯著金色的光芒。赤棵的她掀開毯子上床，在他的旁邊睡下。
尼爾想移動，想伸手摸她，那條腿發出劇痛。可是他知道，那個赤裸的仙女就在他旁邊躺著，因為她翻身的時候他可以感覺到床在動。