「再談談我母親吧！」她靜靜地說。
「我卻寧願談你。你幾歲了，塔笛卡？」
「我已經過了十八歲了。」塔笛卡說。「我去年本來就應該出來參加社交活動，不過因為我的祖母去世了，我們都在守孝。」
「雖然你遲了一年，可是你還是男人心目中最可愛的女孩。」
「謝謝你的誇獎，」她禮貌地回答，可是聲調冷冷的。「現在我得回到舞會裡去了。假使裡面不是那麼熱，我也不會離開的。」
「不用忙，」克勞利爵士說。「你父親和繼母現在皇家的行列裡，我看見他們正要去吃晚飯。」
「當然你也應該在那裡哪！爵爺。」
「我想跟你說話嘛！」
「所以你跟蹤我？」
「是的。我看見你開溜，就找了一個借口，為了你而離開我應陪伴的女士。」
「我認為那是沒有必要而且不仁慈的。」塔笛卡說。「也許她會肚子餓。」
「我相信有一位正在守候著的侍從武官會取代我的位置。」克勞利爵士說。「不過，我為了你而犧牲晚飯，你起碼也應該請我客吧？」
塔笛卡緘默著。她知道自己不喜歡這個體格魁梧而狂妄自大的人。這個人有些地方使她內心非常害怕。
她對一個人的觀察從來不會錯的。
她遇見某一個人，馬上就知道是個什麼樣的人，可不可靠。有時，她跟一個人見過一次面，以後就要設法避開。
她想：她這種本能，大概是由於跟著從事外交工作的父親，幾乎跑遍了歐洲的國家之故。
她的教育在很多方面可能是疏忽了，不過人們對此並不關心，尤其是男人。
「你真是非常的美麗。」克勞利爵士望著她靜靜地說。塔笛卡覺得他好像在稱讚一匹馬。「你是在戀愛嗎？」
他這樣問使得她感到非常意外，她吃了一驚。
「不是，當然不是！」她急促地回答。
「可是你談到愛時，好像懂得我們每個人都夢寐以求的那種令人興奮的滋味。」
「我從來沒有戀愛過。」
「可是你在渴望著它，」克勞利爵士說。「哪一個女人不是日夜在等候她夢中的白馬王子呢？」
他的聲調中有著嘲諷的成份。塔笛卡不假思索地問，「你結過婚了吧？爵爺。」
「我曾經結過婚，」他糾正她。「不過，我已經做了五年鰥夫了。」
「我很難過。」
「你用不著安慰我，」他說。「我並不懷念我的妻子。我們兩個人在各方面都合不來。」
塔笛卡詫異地望著他。
「那你為什麼要娶她？」她問。
說出來以後，她又覺得未免有點交淺言深，過於唐突。於是她在他還沒有回答以前，又急急地說：「對不起！我向你道歉，我不應該問的，現在我得回到舞會裡去了，爵爺。」
她舉步想走向窗口，但是他伸出手來捉住她。
「我要你在這兒陪我，」他說。「我要你跟我聊天。塔笛卡，我想吻你想得比什麼都重要。」
她想抽出她的手，可是他不肯放。他想用手臂摟著她，她只好擠命往後退。
「請你放開我。」
她的聲音冷冷的。要是換了一個年輕人，他一定不敢造次；可是克勞利爵士只是大笑。
「你說的話表示出你身上流著俄國皇室的血液。我可以看得出，小塔笛卡，你曾拿鞭子在匍伏腳下的農奴面前揮動，或者駕著雪橇飛躍雪地。」
他繼續說下去，聲音低沉了一些。「你絕對不會冷漠無情的，所以我想吻你的嘴唇來感受那如火的熱情。」
「你怎敢說這樣的話？」塔笛卡光火了。「你知道你沒有權這樣做的。」
「你有什麼辦法阻止我？」
他勇敢地向她挑戰。她感到有一點恐懼，不過，她還是傲然地說：「我想我父親不能忍受他的女兒被侮辱的，尤其是被一個自稱是他的朋友的人。」
「你以為你父親會相信我是在侮辱你嗎？」克勞利問。
塔笛卡非常痛恨他嘲諷的聲音以及輕佻的微笑。
「我要回到舞會裡，請你讓路。」
她把手從他的手中抽開，一面大膽地望著他。
有一會兒她以為他會拒絕，然而他似乎改變了主意。
「很好，我帶你回舞會去。我要跟你跳舞，把你抱在懷中。」
「我不跟你跳。」塔笛卡聲明。
當她走在前面穿過接待室時，她明顯地察覺到他走在她旁邊。他是那麼沉靜而充滿自信，認為她一定會答應他。
他們走進舞會，一隻舞正在進行著。在她要跑開之前，他的手臂已環抱著她的腰。
她使自己變得很僵直，希望不必靠語言而能把自己的不快傳遞給他。但是在他們跳舞的時候，她發覺他一直用危險的眼色注視著她，她的沉默一點也沒有困擾到他。
他跳得很好，那是她想不到的。由於她的動作一向很優雅，所以她也沒辦法使自己變得太僵硬，即使她對他放在她背上的手感到很討厭時也是如此。
「我什麼時候可以再見到你？明天？」
「我很忙。」她簡短地回答。
「我要帶你坐車去逛公園。」
「我不能接受你的邀請。」
她的聲音是諷刺性的，他笑了起來。
「你是想拒絕我的獻慇勤？」
他在逼她回答。
「讓我把話說清楚好嗎？克勞利爵士。我很感謝你的邀請，不過，無論明天或者任何一天，我都無意接受。」
「你知道嗎？」他說。「當你生氣的時候，你的眼睛象火一樣閃著光。我從來沒有看過一個女人在憤怒時如此誘人，她們在這個時候都很難看；而你卻比安靜時更美麗。」
「我並不希望你奉承我。」
「這不是奉承，是事實……
他正說著，音樂停止了．
「你會再和我跳嗎？」他再問她。
「我想你會知道答案的。」她回答。
他大笑，彷彿她在談一件有趣的事。
「你十分年輕，」他說，「可是我還是想吻你。」
她憤怒地望了他一會兒，然後掉頭走向卡紹夫人那裡。
從白金漢宮驅車回家時，林治夫人一面打哈欠一面說：「好熱啊！不過我還是認為這是白金漢宮最好的舞會之一。多明尼克，你覺得呢？」
「我很欣賞它。」多明尼克爵士說。
他一面說一面用手碰了一下他的女兒，她坐在他們對面的小座位上，背向著馬匹。
「你喜歡它嗎？塔笛卡。」他問。「很多人都為你的漂亮向我恭賀哩！」
「這是一個五光十色的舞會。」塔笛卡回答。
「我看見你每一隻舞都跳。誰帶你下去吃晚飯的？」她的父親說。
「我沒有去吃，」塔笛卡說。「好幾個舞伴提議陪我去吃飯，但是我寧願跳舞。」
「當我做女孩子的時候，」林治夫人說。「我發現假使手中有一杯酒，又有美味的食物可吃，那就比較容易調情得多。」
多明尼克爵土大笑。
「愛蓮，不要胡說！我記得我們在維也納初次見面時，在花園裡我們每舞必跳，使得一間鴿捨裡的鴿子起了大大的騷動。」
「那是直的，」林治夫人說。「不過，你很容易說服別人呀！多明尼克。」
「我認為是你說服我的。」他回答說。
塔笛卡相信那是真的。從她的繼母看到她父親那一刻開始，她就決心要嫁給他。
他拒絕過許多女人的獻媚，對她卻是第一次沒有設防。
現在塔笛卡知道，在那張美麗而沒有內涵的臉後卻有著鋼鐵般的意志，那個風流的小寡婦是決心要捕獲這個男人不讓他逃走的。
多明尼克爵士沒有逃走，塔笛卡在十六歲的時候，已與父親過了多年相依為命的生活，現在有人與她爭寵了。
「我吩咐車伕到白家時要停一下。」當馬車駛到聖詹姆斯路時，多明尼克爵士說。
「你不會太晚回家吧？多明尼克。」林治夫人急促地說。
「不會的，」他回答。「不過我答應過他，佛瑞迪開派對時我要順道拜訪他。我相信這次賭注會很高。」
「那麼不要賭錢啊！」林治夫人警告他。「你知道我們賭不起的。」
「這點，沒有人比我更清楚了。」多明尼克爵土回答，他的聲調中似有一絲痛苦。
馬車停了下來，他俯身向前吻了塔笛卡的面頰。
「晚安，我的乖女兒。」他說。
她注視他穿過人行道走進他的俱樂部。無疑地，多明尼克爵士雖然接近六十歲了，不過他還是一個英俊而有吸引力的男人。
一個隨從把馬車的門關上，爬上御者的座位。
「你的父親在為錢財擔憂。」馬車開動時，林治夫人說。
「他一直就是這樣嘛！」塔笛卡輕輕地回答。
「那麼，既然你知道他的困難，我不明白你何以袖手旁觀？」
塔笛卡不說話，她的繼母又說下去：
「我認為你父親過去對你太慷慨了。他花了一大筆錢讓你在倫敦過社交季節，他實在是供不起的。現在是七月十九日，我看得出那些錢是白白浪費了。」