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第11頁     芭芭拉·卡德蘭

  「好像很容易跳嘛。」沙達看了一會,說道。

  老馬伕哈哈大笑。

  「如果你是騎士,就不敢這麼說了,沙達主人。這星期卻登漢賽馬會上,有很多匹馬在跳這種障礙時,跌得人仰馬翻的。」

  沙達不再置評,繼續參觀跑道內的人工柵欄和障礙水溝。同時,發現跑道外的場地上放了一個活動柵門。

  「你也用那個門來訓練馬匹嗎?」他問馬伕。

  「那是爵爺發明的新方法,專門由他自己使用。」馬伕答道,「不是用來訓練賽馬,是用來訓練獵馬的。」

  「真是好主意。」沙達對新設施非常熱衷。

  「爵爺發明的這種設施很新奇。」馬伕繼續解釋,「如果馬跳不過最高一欄,這些活動的橫棒會自動往下降一格。」

  「哇,這樣可以免得馬跌傷。」沙達興奮得大叫。

  他跑到柵門旁,仔細觀察一番。果然如馬伕所說,五根橫棒僅僅輕附在柱子上。如果馬跳得不夠高,撞到柵門的最高一欄,這欄的橫棒會自動下降,使得馬匹不會因此自高處摔下來。

  這時,眉娜聽見薇薇喊她,便跑到孩子身邊。

  「我要馬跑快一點,更快一點!」薇薇對著替她牽馬的小馬童要求。

  「妳已經跑得夠快了。」眉娜微笑地哄她,「這一匹小馬比妳在家騎的那匹要大得多。」

  「我要馬跑得跳起來。」薇薇很固執。

  「她和她哥哥一樣,生來就有運動細胞。」老馬伕走過來說。

  眉娜回頭一看,沙達趁她不在,說服老馬伕讓他騎一匹剛剛活動完畢的馬繞場跑。

  那是一匹黑色的雄馬,驍勇碩壯,負責照管的小馬僮從馬鞍上跳下來,向老馬伕報告:

  「山松一直想摔我下馬,但我努力的制服了牠。」

  「很好。」老馬伕嘉許他。

  沙達很高興地騎著這匹驍馬繞場跑。

  「牠好棒呀!對不對,溫妮小姐?」他邊騎邊喊。

  「對!比路飛士壯多了。」她回答。

  沙達掉轉馬頭,速度加快,奔馳到碎煤路的盡頭,突然下定決心,指揮雄馬跑向賽馬專用跑道。

  老馬伕驚呼一聲,向前快跑。

  「回來,小主人,回來。不要想騎馬跳柵欄。你還小,不能騎這匹馬!」

  不知道沙達是聽不見他喊叫,或故意不理他的勸告,只見他騎著馬繞跑道,用一個很漂亮的姿勢跨越過第一個低欄,繼續準備跳下一個。

  「這樣不行,如果小主人跌倒,爵爺會責怪我的。」老阿貝有點埋怨。

  「你不必擔心。」眉娜鎮靜地回答,「沙達主人是一個好騎士,雖然以前沒騎過像山松那麼驍猛的馬,但這幾年來,倒騎過很多不同的馬匹。」

  沙達再跳過另一個柵欄後,在一個大水溝前停下來。

  眉娜遠遠地注視他,知道這個聰明的小男孩正運用智慧判斷。剛剛超越幾道障礙時,他都能在接近柵欄的瞬間,適時勒緊韁繩,指揮雄馬飛騰而過。那種美妙的姿態絕不遜於職業騎師。

  眉娜見他順利通過水溝,雀躍萬分,禁不住拍手大叫:

  「好啊!好極了!我知道他一定辦得到。」

  正在欣喜忘我的當兒,忽然背後傳來艱澀的聲音,問她:

  「我可不可以知道,這裡在幹什麼?」

  這種冰冷的聲音使她心臟急遽跳動,眉娜知道,他們太專心觀望沙達,竟沒有查覺公爵早已悄悄地走過來。

  她和馬伕迅速轉過頭來。

  公爵的茶色長褲塞在發亮的長筒皮靴裡,風姿瀟灑,比以前華貴,更具權威。

  他黑亮的頭上戴著一頂優雅的帽子。旁邊站著一位紳士,年紀比他稍大,穿著、裝佩一樣非常時麾。

  這位紳士正拿起一片眼鏡,透過鏡片,用一種研究的眼光注視眉娜。她侷促不安,突然發覺自己的裝扮不太妥當。

  她沒料到公爵會突然出現,來不及打扮自己。天氣太熱,她只穿了一套薄棉裙,頭髮也散散亂亂的盤在頭上,不像剛來時那麼整齊規矩。又因和孩子們一起遊玩,為了行動方便,便脫下帽子,只繫著緞帶,讓它隨意垂在背後。

  不用提公爵那種批判的眼神,她已明白自己的行為舉止並不符閤家庭教師的身份。

  眉娜急忙屈膝行禮。她察覺到公爵正瞪著遠處騎馬的沙達。

  「誰允許那個小孩騎我的馬?」他問道。

  「我只讓他騎著山松在場內走走的,爵爺,」老馬伕道歉,「但我還沒來得及阻止,這小紳士已騎到跑道上奔馳起來。」

  這時候,沙達又順利跳過另一道柵欄,老馬伕趕緊接著說:

  「真是虎父虎子。不出幾年,他會和爵爺您一樣,成為卓越的騎師。」

  公爵卻緊閉雙唇,面無表情地不吭一聲。眉娜見他的態度,彷彿覺得大禍臨頭。站在他身旁的紳士卻笑著說:

  「哈瓦德,我一點都不曉得堡裡有小孩子。一定是這位迷人的小姐負責照料他們,你是不是介紹我認識呢?」

  「這是他們的家庭教師。」公爵語氣冷漠,不通人情。

  「請你介紹介紹。」不管眉娜身份如何,那位朋友堅持要公爵介紹她。

  為了避免場面更為困窘,眉娜轉身走到薇薇身邊。馬僮依然牽著薇薇騎的馬繞圈子。

  「要回去喝午茶了。」她說。

  「不,我要繼續騎。」薇薇氣惱地回答,「我要騎快一點。」

  「我想回去吃點心。」凱婷說。

  方纔她在馬廄裡餵馬兒吃胡蘿蔔片,差不多玩夠了。

  「等沙達騎完後,我們就回去。」眉娜說道。

  凱婷轉身望著跑道,立刻看見公爵。

  「哈瓦德伯伯在那邊,」她高興得大叫,「我要去請他給我一匹小馬。」

  眉娜來不及阻止,她一溜煙奔向公爵;到了公爵身旁,更大方地拉著公爵的手。

  公爵十分驚訝,低頭看著她。她說:

  「哈瓦德伯伯,請您給我一匹小馬好嗎?以前在家,我自己有一匹馬。為了想和沙達騎得一樣好,我很希望自己有一匹小馬。」

  她高仰著頭祈求公爵,表情純真自然,使得那位朋友禁不住大笑。

  「如果你拒絕這麼動人的請求,哈瓦德,我會很驚訝的。」

  他放下單片眼鏡,抱起凱婷。

  「妳叫什麼名字呢?小姑娘?」

  「凱婷。」她回答,「你呢?」

  「我叫柯洛皮生。」

  「殼落皮生?好滑稽的名字!」

  「妳覺得滑稽嗎?妳的名字很好聽,就像妳人一樣漂亮。」

  「我比不上我媽咪漂亮。」

  「那麼,她一定非常美麗。」

  凱婷突然從他的臂膀裡掙脫。

  「我要回去喝午茶。」她說,「昨天的茶點好難吃,我想今天的午茶可以有蛋糕吃。」

  紳士放她下來,牽著她走向眉娜。

  「聽說你們今天午茶有蛋糕吃。」他問眉娜,「我可不可以加入呢?」

  他說話的神色和眼中露出的光芒,使眉娜覺得他是一個危險人物。

  「先生,我認為你可能吃不慣育兒室的茶點。」她回答。

  「很久以前,我一定吃過,」他說,「只要能和你們一起,什麼東西都好吃。」

  他調情、挑逗的口吻和看她的那種色迷迷的眼神,使眉娜不禁羞紅了臉頰,急忙轉身抱薇薇下馬,以掩飾自己的窘態。

  這時,沙達已經跑完整圈跑道,正騎著山松回馬廄。

  他興奮得滿臉通紅,眼睛發出喜悅的光芒,看見公爵時,不禁大叫:

  「這匹馬好棒!哈瓦德伯伯,請您准許我以後再騎,好嗎?」

  「這次,你沒有我的允許,就擅自騎馬。」公爵嚴肅地說。

  「早上,溫妮小姐預備先跟您說,」沙達回答,「但是您已經出去了。我想練習超越障礙,所以……」

  「以後沒有告訴我之前,不能到跑道上騎馬。」老馬伕說,「小主人,如果不小心摔傷了,會給我惹來許多麻煩的。」

  「我摔過好多次,」沙達自誇地說,「我一跌倒,父親馬上扶我起來,再試一次,所以我一點也不怕。」

  說完,從馬背上跳下來,走到公爵身旁。

  「哈瓦德伯伯,您會不會讓我再騎您的馬呢?」他懇求著說。

  「這要看很多事情再決定,」公爵冷冷地答道,「我再找時間和你們的家庭教師討論。」

  他說著走開了,留下沙達站在原地,注視他的背影。

  眉娜牽著薇薇站在馬廄前等待沙達。公爵走過她們身旁,威嚴地向城堡大跨步而去。

  他的朋友跟在他身後,走到眉娜身旁,輕輕地說:

  「即使妳不邀請我一起喝茶,我相信,我們會再碰面的!我在等待機會,迷人的女孩!」

  眉娜不想答話。他回頭向眉娜親密地一笑,隨著公爵走回城堡。

  「您覺得哈瓦德伯伯的意思是願意再讓我騎吧?」沙達問。

  「希望如此。」眉娜答道,「但他的話令人捉摸不定。真不幸,他回來得太早了。」

  她不希望孩子們因她的話而悶悶不樂,馬上輕快地說:

  「沙達,謝謝阿貝讓你騎馬。現在我們以最快的速度跑回去喫茶點。」


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