「你那位坐班房的兄長，為貧困或憤怒所驅使，只不過殺了一個人。而你！你毀了一個人的幸福，他最美好的生活，他最珍視的信仰。你那位兄長，完全是天真幼稚地等待受害者來到，由於怕上絞刑架，他身不由己地殺死了那個人。可是你呢！……你將女人失足的一切罪過堆壘起來用以對付一個手無寸鐵的人；你把這個有耐性的人逐步加以馴化，以便更好地吞吃他的心肝；你用親熱的表示叫他上鉤；凡是能引他猜測、幻想、追求情愛歡樂的事，你一樣也沒有漏過。你要求他作出種種犧牲，你卻拒絕接受這些犧牲。你先讓他清清楚楚看見光明，然後弄瞎他的雙眼。
「何等令人讚歎的勇氣啊！這般的卑鄙無恥，對於被你嗤之以鼻的布爾喬亞女子，恐怕還是無法理解的高級享受呢！她們懂得獻身和寬恕，她們懂得愛戀和痛苦。她們堅貞不渝的偉大行為，使我們顯得渺小。隨著社會階層不斷升高，污泥濁水與社會底層完全一樣多，只是更加冷酷無情，並且鍍上了一層金而已。確實，要見識卑鄙無恥的頂峰，必須到受過良好教育的人、高貴的姓氏、風流俊美的女子、公爵夫人的身上去尋找。要墮落到最低，必須居於最高。
「我心中所想，表達得很差，因為你給我造成的創傷，至今我還痛苦不堪。不過，請你不要以為我在怨天尤人！絕不是這樣。我的話絕非要表示還存在什麼個人的希望，也不包含任何辛酸。你要知道，夫人，我原諒你，而且這是相當徹底的寬恕，所以你身不由己來尋找它，絕對不會後悔……只是你大概還能欺騙與我一樣天真幼稚的心，我應該使他們免受痛苦。你給了我一點啟發，使我想到了一個伸張正義的主意。你在人間贖罪吧，說不定天主會寬恕你，我也希望如此。但是天主是鐵面無私的，他的打擊就要落到你的頭上。」
聽到這句話，神情沮喪、心痛欲裂的這個女人，熱淚盈眶。
「為什麼要哭呢？你應該忠於你的天性呀！你撕碎別人的心，望著這顆心的苦痛，卻無動於衷！好了，夫人，克制一些吧！我不能再痛苦了。別人會對你說，你給了他們以生命；我則無比快樂地對你說，你給了我以虛無。說不定你已經揣度到，我不屬於自己，我應該為我的朋友而生存下去；於是，我要同時忍受死亡的冷漠和生命的悲哀。你會有這樣的好心腸麼？你會像荒漠中的老虎一般，先撕裂一個傷口，然後去舔它麼？」
公爵夫人淚如雨下。
「還是節省些眼淚吧，夫人。如果我相信你的眼淚，這無非是向我挑戰而已。這是不是你的又一個花樣呢？你已經玩了那麼多花樣，人家怎能相信你還有什麼真誠的東西呢？從今以後，你身上任何東西都再也無法打動我的心了。我說完了。」
德·朗熱夫人站起身來，那動作既飽含高貴，又充滿謙卑。
「你有權嚴厲處置我，」她說道，一面向這位男子伸出一隻手。他沒有握這隻手。「你的話還不夠嚴厲，我該受這一懲罰。」
「我，懲罰你，夫人！可是，懲罰難道不就是熱愛麼？不要指望我身上還有什麼與感情相類似的東西。在我這一案件中，我可以成為起訴人和法官，判決人和死刑執行者。可是，我不！現在我是要盡一項義務，而絕不是實現報復的宿願。在我看來，最殘酷的報復，是蔑視可以進行的報復。誰知道呢！說不定將來我是你的消遣部長。從今以後，你要風度翩翩地穿上社會給罪犯穿上的可憐的號衣，說不定你也不得不像他們那樣規規矩矩。到那時，叫你愛吧！」
公爵夫人乖乖地聽著，這馴服再不是裝模作樣，也不是賣弄風騷。一陣沉默之後，她才開口講話。
「阿爾芒，」她說，「我似乎覺得，我是遵照對女子的全部貞潔要求才抵制情愛的。我萬萬沒有想到，這種譴責來自於你。你掌握了我的全部弱點，將這些弱點說成是犯罪。情愛的種種樂趣會誘使我越過應盡的義務，到了第二天，我又會為走得太遠而氣惱、悔恨，這一點你怎麼能想不到呢？唉！這是無知犯下的罪過啊！我可以向你發誓，我的過失，我的悔恨，都同樣真誠。我的冷酷無情，比情意殷切流露出更多的愛戀。再說，你有什麼可抱怨的呢？我的心獻給了你，你還嫌不夠，你粗暴地非要得到我的肉體……」
「粗暴地！」德·蒙特裡沃先生高叫道。他內心想道：「如果陷進這些字眼的爭論中去，我就完了。」
「是的，你來到我家，就像走進一個品行不端的女人家中一樣，毫不尊重別人，沒有一絲愛情的關切。難道我沒有權利考慮考慮麼？我進行了思考。你舉止不當可以原諒，因為這是出自愛情。讓我相信這一點，並且在我心中證明你有道理好了！你看！阿爾芒，今天晚上，就在你預言我大禍臨頭的那一時刻，我還相信我們會幸福的。是的，你已經多次向我證明，你品德高尚，性格高傲，我對你的品格充滿信心……我已經整個屬於你了，」她俯身湊近蒙特裡沃的耳邊，補充一句，
「是的，我有一種莫名的願望，要讓一個飽經磨難的男子得到幸福。如果非要找個制服我的人，我也要找一個偉大的男子。我越是感到自己地位高貴，就越不想屈就。就在你向我指示死亡的那一刻，我仍然對你滿懷信心，預見到充滿愛情的生活……。沒有善意，就沒有力量。我的朋友，你太強太有力了，對於一個熱愛著你的可憐的女子，你是不會心懷惡意的。如果我錯了，難道我不能得到寬恕麼？難道我不可以補救我的過失麼？在愛情上悔恨是招人喜愛的，我願意討你喜愛。每一個女人，在她與人結為終生之好時，對這種你們可以輕易拋棄的關係感到沒有把握、擔驚受怕、羞澀難言，豈不是十分自然的麼！又怎麼能惟獨我一個人與她們想法不同呢？你將我與那些布爾喬亞婦女相比，說她們有獻身精神，但是她們也抗爭。我進行了抗爭，就遭到如此下場……我的上帝啊！他根本聽不進我的話！」她中斷話頭，高叫道。
她絞著雙手，喊道：「我愛你！我是你的！」
她跪倒在阿爾芒面前。「是你的！是你的！你是我唯一的、獨一無二的主人！」
「夫人，」阿爾芒說道，想換她起來，「安東奈特再也救不了德·朗熱公爵夫人了。對這兩個人，我一個也不再相信了。即使你今天委身於我，說不定明天你又會拒絕。無論是天國，還是塵世，都沒有任何力量能夠向我保證你對愛情的美好忠誠。信誓旦旦屬於往事。我們已經沒有往昔了。」
這時，火光閃爍，是那麼明亮，公爵夫人情不自禁地扭過頭去望望門簾，她清清楚楚地又看見了那三個蒙面人。
「阿爾芒，」她說道，「我不想低估你。那邊怎麼會有人呢？你們準備怎麼樣對付我呢？」
「對於即將在這裡發生的事，這些人和我本人一樣，都會守口如瓶，」他說道，「你只消將他們看作是我的左右臂和我的意志好了。其中有一個人，是位外科醫生……」
「一個外科醫生，」她說道，「阿爾芒，我的朋友，惴惴不安是最難以忍受的痛苦。你說吧，告訴我，你們是不是想要我的命：你們無需索取，我送給你們……」
「那你是沒聽懂我的話嘍？」蒙特裡沃反唇相譏，「我不是跟你說了要伸張正義麼？我馬上，」他拿起桌子上的一塊鋼，冷冷地補充道，「給你解釋一下對你作出的決定，以消除你的疑慮。」
他把已接在一桿鋼釬頭上的洛林十字拿給她看。
「我的兩位朋友此刻正在燒紅一個與這一模一樣的十字。我們要把它烙在你的額頭上。在這兒，兩眼中間，好叫你無法用珠寶首飾遮住，這樣你也無法避免人們的詢問。總之，從前烙在你苦役犯弟兄肩膀上的恥辱標記，你將要帶在額頭上。痛苦是小事一樁，我擔心的是歇斯底里發作或者進行抗拒……」
「抗拒，」她快樂地拍著手，說道，「不，不，此刻我願意看見整個地球上的人都聚集在這裡。啊！我的阿爾芒，烙吧，快點給你的心上人打上標記，就像屬於你的一個可憐的小玩意兒一樣！你曾要求我的愛情要有所表示，現在，豈非一切表示都在其中麼！啊！在你的報復中，我看到的只是寬宏大量和諒解，只是永恆的幸福……待你如此將一個女子定為你所有之後，待你有了身上帶著你的紅色數字的女奴之後，你就再也不能拋棄她了，你將永遠屬於我。你把我與人間隔離，你就要肩負起我的幸福，否則你就是個懦夫，而我知道你的心靈高尚、偉大！鍾情的女子也總是給自己打上標記的。來吧，先生們，請進來，打標記吧，給德·朗熱公爵夫人打上烙印吧！她從此永遠屬於德·蒙特裡沃先生了！快進來吧，全部進來，我的額頭比你們的烙鐵更火熱呢！」