她就這樣走了，他甚至連她住哪兒都不知道？一眨不眨盯著那背影，江重濤心頭揪住，但卻無法開口。因為他是鬼而她是人，人鬼疏途，最多……也就真這樣了，他不想讓她變成另一個緞兒。
一直盯著那遠去的人，直到身旁一陣腳步聲加喘氣聲響起，他才回過神。是談初音。
「蘇姐姐……蘇姐姐人呢？」小手拍著胸，喘氣不止。
「走了。」
「走了？」眸兒膛大。「那……這個怎辦？」手一呈，是那被忘在江邊的竹簍。
「破破——」
第十章
翌日晨間彭澤岸邊
「婆，不坐轎子，好嗎？你這樣……我擔心。」
一名端麗的女子頻頻探手想攙扶她身邊的老婦，她已經在這江邊站上好久了。
「沒……沒關係。」老婦行三步便得停一會兒，雖老態、病態盡顯，但卻沒人能忽視她臉上洋溢著的滿足神采，她始終是笑皺一張臉。「我……有多少年沒來江邊，老了……都數不清楚了，有幾十年了吧？」停住，吸著清淨的江風，她試著想伸直腰桿，但駝著的體型卻讓她無法順心。
「何止幾十年，算算……都近百年了！婆，您真是高壽。」她笑彎一張嘴。其實眼前這老婦並非她的婆，而是她的高祖母，長命過百的長輩，今年再過壽旦，就有百餘八了。
「呵，我是老妖怪，老而不死……會成精。」一老一少之間的對談素來無禁忌，那默契比血濃於水更濃，就好像她就是她，是她年輕的倒影。
「您要是老妖怪，我不就是小妖女？沒人要的妖女……」女子面帶揪色。
「荷姜……你這個傻孫兒。」老婦搭上女子的手、輕輕拍著。「如果他真愛你，就一定會回來找你；如果……不愛你，那麼你等多久都沒用，自己作下的決定……就別後侮。」
荷姜，今年十八，十五時愛上一名漁郎，只是她出自世代燒瓷發遺跡的富貴人家，自然難以順心下嫁窮困漁家。性子剛烈的她，在雙親和人另指婚約後，無可避免地掀起一場嫁娶之戰。
今日她腳上的傷，就是月餘前逃家，在前往和漁郎約定的寺廟時跌來的。
她紅著眼眶，悶聲問：「真是這樣嗎？」
「是這樣，不……就不，要……就要，也許人就是有這麼多……無奈，但作下決定，就別後悔。」老婦似乎心有慼慼，她抬起頭，看住遠方。
「娃兒，你……從這裡看得到船嗎？」顫著聲音問。
「船？沒有。」
江面空無一物，只有幾隻河鳥掠過水面。
聞言，垂下頭，極失望，但當她忽爾憶起一事，便又希冀地抬起臉。「那麼看得到房子嗎？一幢小屋……石頭砌的。」
「哪裡？」
遠遠望去河濱有沙洲，而岸上唯有樹林。
「那裡！」熟捻地指住一方向。「樹林邊，湖田後……小小一間，還在嗎？」她的眼睛早在九旬時沒了作用，三步之外的東西，僅剩白茫一片。
樹林邊？湖田後？讓老婦這麼一比，荷姜果真看到一幢頹圮的小屋。只是，那在好遠處，她的婆怎看得見？而且，她該也沒來過這地方的，直至今天。於是她驚訝問：
「婆，您怎麼知道那裡有幢小屋？」
聽了，不濟事的老眼頓生精光，她咯咯笑。「屋子……真的還在？還在嗎？荷姜……咳咳！」一個氣息不順，她笑得生咳，還深咳不止。
「婆，房子還在，但這裡風大，咱們還是別久待，我怕您的身子……」上回到寺廟，對她老人家來說已是勉強；而若非這幾天老人家一直嚷著想渡江到對岸瞧瞧，她也許就不會冒險讓身子虛弱的她出遠門。
「我沒關係，好不容易……好不容易等到這機會，我想過去看看。」放開扶著荷委的手，老婦踏著蹣跚的腳步急著走下小丘，孰料她一個踩歪，竟跌了下去。
「婆——」荷姜尖嚷出聲，她奔下小丘，扶起那不堪一摔的老人。「婆，您有沒有事？摔著哪裡？哪裡痛？」拍拍她的膝，而後盯住一張木然的臉，只是意外地，她竟發現老人的唇邊揚起了笑。
她笑，並搖頭。「我……真的好老了。」這感慨，好深。想以前，她也有蹦蹦跳跳輕鬆踱過這小土堆的年齡；想以前，她也有一眼數清江面河鳥的視力；想以前，她也有……
「婆，咱們回去好了。回去後，我請爹找大夫幫您瞧瞧。」招來那停在遠處雇來的馬車，想將老婦攙上車去。
但老婦卻不從，她執意：「我……不像窯裡燒出來的瓷……隨便掉就碎了的。我要死……也是壽終正寢。」
窯裡的瓷？是啊，婆是不像那白瓷絕美卻不堪一擊，聽她娘說，婆的個性韌性足，所以才能忍受高祖父的冷落並在偏房眾多的處境下，站穩大房的地位。
抬眼，老婦盯著身前人，氣虛了。「傻孫兒，我不過只是個思鄉的老人。」
「思鄉？」她側扶著那搖搖欲墜卻固執的老人，不得已，只好先要車伕從車內拿出兩把便椅，一把讓老婦坐，一把自己坐。
「我生在這江畔，長在這江畔。」看著眼前，恍然，她似乎又能睇見所有景物，那讓她激動不已、心悸頻頻的往日景色。「所以這裡的一切，即使我再……看不見，也能一一數出、記得。」手抑住胸口，那兒彷彿有一波狂浪正襲來，她顫著手，似乎已預料到某事的即將到臨。
「荷姜不知道婆是潯陽人。」其實這也不奇怪，她和她隔了多代，且那宅子裡人了眾多，若非她十五那年為了漁郎和爹娘發生齟齬，一時鬥氣藏到了宅子後頭靜謐的竹屋旁，或許她還不曉得自己仍有個住在裡頭、高齡百餘八、已淡出家事的高祖母。而今天她也不會有個凡事開導她、支持她的婆。
「有好多事……以前我認為你小不懂……所以覺得沒必要說，但今天……我卻好想找個人說說。」
以前這娃兒總吵著她問東問西，但她總三緘其口。因為往事已矣，除了說了她不見得明白之外，還為了防無謂的人言，所以她至今連她的背景身世都不知是正常的。
荷姜握緊老婦顫抖泛冷的手。
「我要同荷姜……說一個人的故事。」
「好，荷姜聽。」老人心事重重，所以她暫且先依。
而瞬間，老婦思緒恍若回溯至好久好久之前，那時的她，也只有十五。
「婆有沒有跟荷姜說過，婆的家就住在這樹林後頭不遠的地方？」
身邊人搖頭，於是她續道：
「不說，是因為早沒落了，屋子和人……都是。記得那一年家裡的生意出了大差錯，婆的爹貪了便宜自外頭買進數批劣質南北貨，那南北貨賣給了人，卻讓人吃出了毛病，可婆的爹卻無力償還。」當時一群人找上她爹討公道的情況，即使至今已過近百年，她猶歷歷在目。「婆的家自那時之後，便無時無刻不籠罩在恐懼的陰影下，我們怕人打、怕人放火，婆的爹和娘……連睡覺都膽戰心驚，甚至連眼皮兒都不敢閉。」
「那麼怎辦？」
輕哂。「那年，我嫁了。」
「婆是說，您是為了家計……所以嫁進了我家？」驚訝，雖自古以來女子皆無決定自己婚事的權利，但婆這樣一個有堅持的女性卻……這實在不像她知道的婆呀。
「一半是，一半不是。嫁過來……我並未後悔過……咳咳——」又是一連串深咳，那劇烈的咳意逼得她扶趴上荷姜瘦弱的肩。
「婆！」急著站起，想叫來車伕幫忙。
「荷姜，不……你讓我說完……現在不說，以後呵……以後就不知道還有沒有機會說了。你……就讓我完成這心願……好不？」
被老婦拉住，是以荷姜不得已又坐了下來，只是凝住老婦的病容，她的心恐怕是揪著了。
「婆，荷姜聽，但您說完一定就得上車。」眼眶紅了，她真不知她老人家心事居然有這麼多，且還藏了那麼久。
「這輩子，你的婆都心安地過著，因為這一條路……是我自己選的。人的一生中元時無刻不作著選擇，而會作下決定……一定是有原因、有理由，就像你選擇漁郎一樣。」
聞言，荷姜不禁心頭酸然，她硬咽一聲。
「傻孫兒，這有什麼好心酸的……想你的婆年輕時也愛過人……曉得這滋味。但是有時，愛你愛著的人的夢想，不也是一種愛的方法嗎？」箝制一個人的身是殘酷，那箝制一個人的心又何嘗不是？
活在水裡的魚離水之後，只靠著回想悠遊的滋味就能存活了嗎？答案是否定，所以，她選擇讓魚歸了水。若要她再選一次，她仍是會作下同樣的決定。
「荷姜。」
「婆。」
「如果漁郎對你有點心，那麼任何事物都不可能阻止他來見你，就像……」忽地停頓住，因為一抹偉岸身影已然佔據她腦海，那數十年來……從不曾自她記憶中抹去的身影。「就像婆認識的一個朋友一樣。」