個性畏縮內向的林美寶，試著鼓起最大的勇氣，擠出一個比哭還難看的笑臉說道：「吃……飯……媽，叫我問你吃過晚飯了沒？如果還沒有的話，我去幫姐夫您熱飯菜。」
林美寶是左宗方的小姨子，她口中的「媽」指的當然是左宗方的岳母大人。
呼！總算照著媽媽的吩咐說完了，林美寶鬆了口氣。
而躲在房內竊聽的林母則差點沒被小女兒的憨直給氣昏了，一句噓寒問暖的好話，居然被她說得像在背書，而且還結巴！
左宗方沉默不答，心情惡劣地反問：「湘江回來了嗎？」
不出他所料，單純的美寶心虛地臉色由白轉青又由青轉白，一副想逃之夭夭的模樣。
無心與小姨子多說的左宗方逕自往臥室走去。
比起晚飯，他更迫切需要的是洗個熱騰騰的熱水澡。
至於妻子林湘江的下落，他無感情地冷冷一笑，則是更排在晚飯的重要性之後了。
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熱水撫平了他酸疼的肩頭，讓他神清氣爽，走出主臥房附設的浴室，擦拭著濕發的左宗方視線落在床頭前的四十寸結婚照。
照片中的他直視鏡頭，在攝影師的笑話攻勢下，勉強微揚起唇角；而湘江，一副含羞帶怯的新嫁娘嬌態，特別訂製的白紗禮服，完完全全襯托出她不食人間煙火的美貌。
即使是到了今日這種地步，他仍然是忍不住驚歎，像岳母那樣倫俗的女人，怎麼會生養出湘江這樣姿容的女兒？
林湘江，他美麗的妻，已經離家出走五天。
原因為何，他沒有把握。
究竟是負氣抗議他這個做丈夫的忙於工作，疏忽了她的感受？抑或是另有隱情？或者，是更出乎人意料的結果——湘江找到了足以拋夫棄母的戀情？
每一種可能性，就像走馬燈似地在他的腦海中演繹推敲，又—一被他否決掉。
他實在無法想像，像湘江那樣柔怯賢淑的性情，會負氣出走或紅杏出牆。
唯一可以肯定的是，湘江的出走沒有危險，不然以岳母那樣精明厲害的個性，不早鬧得雞飛狗跳？
環目四顧，這間典雅的主臥房佈置，完全是出自於結縭三年的妻子湘江的慧思巧手。
平心而論，這三年來，湘江的確是盡到一個賢慧妻子的本份，只除了缺乏足夠的熱情，為他生育一兒半女。
外科醫生的工作壓力大，疏忽了家庭，這不能完全歸咎於湘江。
當初，是為了完成奶奶想抱曾孫的心願，他才會答應以相親的方式來擇偶；三年「相敬如賓」的婚姻生活說不上什麼濃情蜜意，如果，湘江真的琵琶別抱，那麼，他願意成全她。
奶奶在他結婚半年後就撒手人衰，沒拖到抱曾孫。換個角度來看，沒有小孩未曾不是件好事。
這個世界啊！並不是小孩子的天堂，就算是「無災無病到公侯」，也是得忍受將近百年的孤寂……
擦乾頭髮、穿著整齊後，左宗方才走到廚房準備用飯，心底下了決定，不管原因為何，是該攤牌的時候了。
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拜文明與金錢之便，電子鍋裡有香噴噴的白米飯，另一隻保溫鍋裡也有熱騰騰的苦瓜排骨湯；這些當然不是岳母和美寶的「愛心」，而是鐘點女傭陳嫂的手藝。
已經在左家幫傭七、八年的陳嫂因為要帶小孫子的緣故，在他娶妻後本想辭職，是奶奶心疼孫媳婦湘江嬌弱，硬是挽留陳嫂做兼職，幫忙湘江打理家務。
看著桌上他慣吃的幾樣家常菜，左宗方不由感激奶奶的睿智。
有陳嫂在，像他這種不會廚藝的笨男人，總算可以求個溫飽，也大可放心地離婚，而不用擔心老婆沒了，就找不到衣服、領帶、襪子。
哈！像他這樣薄情寡義的男人，合該孤老一生的吧！左宗方自嘲自解道。
吃完晚飯後，他請岳母到客廳坐，並坦言說出自己的決定。
「你……你說……什麼？」林母難得驚惶結巴道。
「我說，」左宗方心平氣和地再重複一次，「如果您知道湘江的下落，不妨叫她出面，我決定離婚。」
「不可以離婚！」她急得大嚷。
「為什麼？你給我一個不可離婚的理由好嗎？」他強勢有禮地反問。
夫妻三年，同床共枕的次數少得屈指可數，雖然相敬如賓，卻情淡緣薄，沒有正常夫妻應有的親愛狎暱；「妻子」對他而言，就像是個可有可無的漂亮擺飾。
如果不是湘江這次的離家出走，他不會突然察覺到這一點。
「湘江……」說到女兒的名字時，林母有絲心虛，「她嫁給你三年了，沒有做錯什麼呀！」
「也沒做對了什麼。」他理智地反駁。
「她……她幫你打理家務……煮飯、洗衣……」她愈說愈小聲。
「家事有傭人可以分擔。」左宗方就事論事。
「你說離就離！有沒有把長率放在眼裡！」惱羞成怒的林母試著以輩份壓過女婿，「湘江好歹也是你奶奶為你挑的孫媳婦啊！」
「我奶奶已經不在了，更何況，湘江並沒有為她老人家達成抱曾孫的心願。」他以子之矛，攻子之盾。
「宗方，你別生氣，」一見苗頭不對，她連忙放下身段，「這……這都是我不好，我也是急著想抱孫子，一時口快罵了湘江幾句，她才會賭氣出去散散心，我想，她過兩天就會想通了回家的……」
「真是這樣嗎？」他反問。
林母一時啞口無言，依附在女兒、女婿家過活的這段日子，她看得一清二楚，湘江並不願生孩子，任她苦口婆心地勸告，一點效果也沒有。
「您應該也看得出來，我和湘江兩人並不適合彼此，」左宗方疲累地歎了一口氣，「何不讓我們兩人解脫？心平氣和的分手，總比日後場面難堪，大家尷尬來的好吧？」
早就有些蛛絲馬跡可尋，只是他無心追究罷了，並不意味著他什麼都不懂。
他跟湘江之間，始終沒有更深一層的情愛。
天哪呀！心驚的林母差點沒昏厥過去，她最害怕的事終於發生了——
看著女婿篤定的神情，她不禁忐忑揣測，左宗方知道了多少？
怎麼會這樣呢？她辛辛苦苦了大半輩子，好不容易拉拔了兩個女兒長大成人，還幫湘江找了個金龜婿，過了幾年優閒日子，結果卻被湘江的一時糊塗給搞砸了！
「嗚……嗚……嗚……我怎麼會這麼命苦呀！」霎時悲從中來的林母不禁放聲大哭。
忍耐著命令她閉嘴的衝動，左宗方深吸了一口氣。要離婚的是他和湘江，干她這個岳母命苦什麼事？
「就算是離婚，我也會負責贍養費。」他沉穩地開口。
這句話神奇地讓林母止住了淚水。
「呃……嗯……」她支吾半天，才敢小聲開口詢問：「那……房子呢？」
如果不是場面太過凝肅，左宗方真會忍不住大笑出聲。
他的妻子離家出走，而唯利是圖的丈母娘卻和他斤斤計較著贍養費和房子！
「等湘江回來再討論。」他淡然回答。
拖泥帶水，不符合他的一貫行事風格。
「呃……我不知道湘江人在哪裡……」林母囁嚅道。
「可是，她會跟你連絡吧？」他問。
一向孝順寡母的湘江，怎麼可能狠得下心來跟母親斷絕音訊？
「唔！有打過電話給我……」她心虛地承認。
「叫她回來，連絡律師。」左宗方簡潔地命令。
他決定速戰速決。
然而命運半點不由人，就在左宗方決定離婚的第四天後，他莫可奈何地恢復了單身漢的身份。
不用驚動律師也省下了一筆贍養費——一場突如其來的高速公路連環車禍，造成了兩死七傷的慘劇。
死者是小轎車的駕駛蔣麗敏和同車友人林湘江。
他就這樣莫名其妙地成為鰥夫……
第二章
今天是他妻子的頭七，可是他卻哭不出來。
喪禮是一團混亂，也是一場鬧劇；哭得聲嘶力竭的岳母為了女兒的早夭而咒天罵地，堅持要為湘江辦一場最隆重的喪禮。
左宗方任憑她作主，夫妻一場，這是他最後的道義了。
於是法師、道士、和尚、尼姑滿場穿梭，香煙繚繞的法事一場接一場，也引起了爭執。
「為什麼一定要我跪？」就讀國三，正值叛逆期的黃佳瑜怒視著林母道。
十五歲的佳瑜是左宗方的外甥女，兩年前，雙親在一場轟動國際的空難中同時罹難，黃家的一班親戚覬覦龐大的保險金，紛紛使出各種手段爭奪佳瑜的監護權，傷透了小女孩的心，最後在佳瑜的請求之下，法官將她的監護權判給了舅舅左宗方。
「你這孩子怎麼這麼倔！」林母很生氣地責備她，「你舅媽過世了！你做晚輩的跪拜一番，本來就是天經地義的事呀!」
林母不說就算了，一說更引爆佳瑜的怒火。
「什麼叫做天經地義？我已經跪一整個上午了，你憑什麼叫我跪？要跪，你自己跪去！」她甩頭不理。