「奴婢參見……」
「免禮免禮。」尚晟才懶得理會這些繁文縟節，挽著她的衣袖說道：「走，咱們到御花園，我……」他從衣袖中掏出親手做的草笛。經過六個月的奮鬥，他總算征服了這支小笛子。
芷涵一見草笛就知道他想說什麼，已經遺忘許久的感動再度湧上心頭。原來他不曾忘記過和她的約定，一直默默研究草笛的編法與吹法。
就算沒聽到笛聲也該把心交給他！
芷涵低著頭含羞說道：「不過皇后要奴婢去請皇上……」雖然恨不得馬上就聽到他吹草笛，不過皇后吩咐的事情要先做才行。
「是這樣啊，那我先到御花園等你，你等會兒過來。」尚晟諒解似的點頭，畢竟她還是個宮女，不過明年春天她就能成為他的妃子，不須再當平凡的宮女了。
芷涵點頭後快速奔向皇上的寢宮。待皇上進了長明宮，芷涵就迅速朝御花園前進，不想讓尚晟等太久。
當她才離開長明宮沒幾步就聽到背後傳來一陣匆促的腳步聲，回頭看到同在長明宮服事的宮女。
「怎麼了？」
「皇后方才突然昏了過去，皇上要我趕緊去請太醫。」
「娘娘？」聽了這句話，芷涵開始在心裡衡量，到底該先到御花園赴草笛之約，還是先回長明宮看看皇后的狀況？
躊躇一會兒後，她轉身走回長明宮。還是先回去看一下比較放心。
不知發生什麼事情的尚晟依舊在御花園等待，此刻一片片潔白的雪花從天空飄落下來。
「下雪了。」他伸手迎接雪絮，靜靜欣賞落於掌中的晶瑩。
片刻之後，他聽到長明宮一片悲慼的哭聲，趕緊跑了過去。
「發生了什麼事？」他一踏進長明宮就著急問道。
「皇后方才……歸西了。」眼睛哭得紅腫的宮女語氣虛弱地答道。
聽到這個消息的尚晟握在手中的草笛滑落於地，而窗外是一片大雪紛飛。
冬天真的來了。又過了兩個月。
「陛下，這是臣妾為您親手烹調的羹湯，您嘗一口。」鄭貴妃從碗中舀了一匙湯，撒嬌地對皇上說道。
「你知道劉淑妃的事情嗎？」皇上不領情地別過頭去，以嚴厲的口吻問道。
「劉淑妃怎麼了呢？」鄭貴妃嬌嗔一聲。
「死了。」皇上哼了一聲。「還不只她，錢德妃和唐賢妃也都死了。」
「啊，臣妾一概不知，請陛下恕罪。」鄭貴妃放下手中的湯匙行禮賠罪。「不過她們既然已經死了，陛下何必為這些芝麻小事耿耿於懷？」
皇上瞅了她一眼，微笑說道：「你以為她們死了朕就非得立你為後不可？你錯了，朕早就有了別的打算。」
鄭貴妃聽了這句話後暗暗吃了一驚，不過臉上還是勉強保持鎮定的微笑。「臣妾不知陛下的意思。」
「不知道也無妨，總之朕明日早朝就會宣佈新皇后的人選，那時再知道也不遲。」皇上冷笑後拍拍手。「來人呀，把鄭貴妃打入天牢！」
「陛下，臣妾跟了您這麼多年……」鄭貴妃跪在地上猛磕頭，她沒想到事情的發展竟如此出乎意料。
「押下去。」皇上揮揮衣袖後哼了一聲。「朕最討厭像你這種心狠手辣的女人，這是你咎由自取！」
「陛下！」鄭貴妃還在呼喚，但侍衛已經將她拖出皇上的寢宮。
皇上歎了口氣，又吩咐身旁的侍女：「到長明宮找楊芷涵過來。」
「是。」在長明宮守靈的芷涵接到皇上召見的命令，不由自主懷疑起來。
皇上會為了什麼事情找她？難道是尚晟將她的事情告訴了皇上？再過不久就是太子選妃之期了，就算皇后去世也不會讓這件大事延期。
她半是竊喜半是猶豫。如果皇上對她這個兒媳不滿意，想命令她從此遠離尚晟的話，又該如何是好？
「楊芷涵，你還不快走？」皇上的侍女出聲提醒了。
她點點頭後懷著惴惴不安的心情走向皇上的寢宮。「奴婢給陛下請安。」芷涵一到皇上面前就跪下磕頭。
「平身。把頭抬起來。」
聽到皇上的命令，芷涵才敢抬起頭。
皇上盯著她瞧了一會兒後開口問道：「你就是楊芷涵嗎？」她雖然清秀可人，但在後宮眾美人中就黯然失色了，也難怪他從未注意過她。
「是。」芷涵點點頭，等待皇上下一句話。
「楊芷涵，朕問你一個問題，你要老實回答。」皇上走到她身邊說道，這時他注意到她一雙露著聰慧光芒的晶亮眸子了。
「陛下請說。」
「你覺得這後宮裡誰可以當皇后？」
這個問題再怎麼樣也輪不到她決定吧。芷涵趕緊跪下回答：「奴婢不知道。」
「別怕，你說說看。」皇上立刻對她微笑。這個問題是試探，他要看她是否像她瞳眸般顯示的聰慧。
「請陛下恕罪，奴婢確實不知。」芷涵再三搖頭。不該她決定的事情就算是問破了嘴她也不會多說一句話的。
皇上點點頭。她果然沒忘記自己只是個小宮女，不該對後宮大事多加評論。於是他又問道：「楊芷涵，這些日子後宮發生的事情，你聽說了沒有？」
「陛下的意思是？」芷涵不明白皇上到底想問些什麼，他的目的又是什麼，不過既然問的都是後宮之事，大概是想給尚晟選個好媳婦吧。
這樣一想就寬心多了，她抬頭等皇上的解釋。
「鄭貴妃為了得到皇后之位，不惜毒殺其他嬪妃，你以為如何？」皇上直接說明事實，要看她的反應。
「奴婢沒有資格評論鄭貴妃。」芷涵搖搖頭。她對鄭貴妃根本一無所知，哪有資格論她是非？
「朕想處死她，你說呢？」皇上說得更明白了，他要試探芷涵對殺戮之事有何反應。
這陣子死的人已經夠多了，不願再見有人犧牲的芷涵立刻跪下磕頭。
「請陛下開恩，鄭貴妃只是一時糊塗……」
看到與鄭貴妃素昧平生的芷涵拚命磕頭的模樣，皇上情不自禁歎了口氣。
「楊芷涵，你果然善良。」已逝的皇后說得沒有錯，芷涵果然適合領導後宮。
「陛下過獎了。」不清楚皇上意思的芷涵含羞低頭。
「起來。」皇上俯身將她扶起，以溫柔的語氣說道：「楊芷涵，皇后臨終前對朕說了一番話，你想知道嗎？」
「陛下？」皇后和皇上說的話有必要告訴她嗎？芷涵愈來愈疑惑了，不解地望著皇上。
「她要朕立你為後。」
芷涵一聽這話就慌了，怎麼會這樣？
「奴婢不敢，奴婢沒有資格。」她趕緊跪下磕頭。如果成了皇后不就成了尚晟的「母親」？無論如何都不能讓這種事情發生！
「誰說你沒有資格？」皇上冷冷地應道。後宮之事除了他之外，誰能多說一句話？
「陛下，請您三思而後行啊，奴婢只是一介宮女……」芷涵還在婉轉地勸告，希望皇上明白像這樣一朝飛上枝頭當鳳凰的事情會讓眾人反感。
「朕的旨意誰敢違抗？」皇上嚴厲說道，眼神是絕對的冰冷。沒想到居然有人會急著把送到眼前的皇后地位讓給別人，看來她真不是普通的厭惡權位。
「可是……」芷涵試圖做最後的掙扎。她已經把心交給了尚晟，怎能嫁給他的父親？即使他是高高在上的君王也不行呀！
「住口！朕心意已決，原本是要在明日早朝直接宣佈，現在告訴你只是讓你有心理準備。」皇上發怒了，揮揮衣袖後命令道：「你退下吧。」
芷涵忘了行禮，傻傻地離開皇上的寢宮來到御花園。
此刻天上開始飄起潔白的雪，一片接著一片飄到她的發上。
「春天不是要到了嗎？」她喃喃自語，眼淚順著雙頰滑落到衣裳上。「為什麼又下雪了，好討厭……」
她就這樣站在雪裡，毫無察覺四周的空氣已經愈來愈冷了。「芷涵？芷涵？」
芷涵在渾渾噩噩中聽到叫喚的聲音，睜眼後出現在眼前的是憂心忡忡的尚晟。
他一見她醒來劈頭就是一頓罵。「這麼大冷天怎麼站在御花園裡，你以為自己很強壯嗎？」他一直將她抱在懷中，用自己的體溫讓她暖和。
芷涵看看四周，原來尚晟將她帶到東宮了。
「來，喝點薑湯暖暖身子。」尚晟從宮女手中接過一碗熱騰騰的薑湯，小心翼翼餵她喝下。
芷涵落淚了，不是因為薑湯辛辣的滋味竄進了她的咽喉，而是因為心傷。
「怎麼了？」尚晟見到她的眼淚就心疼了，趕緊關心問道。
「奴婢怕辣，不過還是多謝殿下。」芷涵含淚說道。她不忍心太早告訴他真相。
「那就好，快點喝吧。」尚晟鬆了口氣，還以為她在難過些什麼呢。
從床邊起身，他一邊踱步一邊責備：「要不是我方才想去找父王說選妃之事，你就要凍死在御花園裡啦。」
當他看到她茫然地站在雪地裡迎接天上的落雪時，著實嚇壞了，迅速將失去意識的她抱進東宮，如果再遲些說不定就再也見不到她了。