一旁的尚晟立刻起身別過頭去命令道：「把衣裳穿好。」
為了替她舒緩悶熱感，他解開她的衣襟，把手沾濕後貼在她裸露的肌膚上，希望她能涼快些。
芷涵一邊整理衣裳一邊抬頭疑惑地看著他的背影。她察覺他的聲音聽來不如平常的洪亮，倒是多了幾分心虛與僵硬。
「殿下，您在生奴婢的氣？」這是她所想到的唯一理由了。
尚晟沒有注意到她說什麼，自顧自地開口：「既然我已經碰了你的身子，就會對你負責到底，明春選妃之際我會啟稟父王，點你為妃。」
他雖然身為太子，卻不曾在後宮恣意獵艷，這會兒可是第一次和一個宮女如此親近，所以難掩內心的羞澀。
芷涵聽了他的話後心弦為之一動，一陣說不出是酸是甜的滋味湧上心頭。堂堂太子居然會因為碰了她的身子而想娶她為妃？
她更不曾想過在深宮裡有翻身的一天呵！她將藏於衣袖中的草笛拿出，對著它歎了口氣。
原本以為她應該會高興得磕頭謝恩的尚晟被這聲歎息激怒了，迅速轉過頭去。
「你居然歎氣？難道你不願意？」太子妃的地位該是多少宮女夢寐以求的，她的反應明顯地表達了她的不屑。
「殿下都說出口了，奴婢怎能不願意？」芷涵緊握住手中的草笛，又幽幽地歎了口氣。人在宮中身不由己，哪能為自己選擇棲所？
「你別說的好似我強迫你。」
尚晟還是相當不高興，不過起碼從她話中瞭解她沒有忘記他的身份，也沒有忘記她應該服從。
「起來。」他溫柔地從地上扶起她後，將腳步依舊不穩的她擁在懷中，再低頭檢視她的臉龐。她兩片鮮嫩的紅唇微微顫抖著，彷彿綻開的花朵誘惑他摘取。
尚晟終於情不自禁雙手環住她的腰際，俯身攫取她的唇瓣。
他突如其來的一吻讓芷涵一時之間反應不過來，等意識到時眼淚竟不由自主滑下雙頰……她還沒將情感的門扉上鎖呢，耳畔仍依稀迴盪著紀鵬吹奏的草笛聲……
尚晟發覺她顫抖得更厲害了，睜開眼睛注視她的同時，看到了她臉上晶瑩的淚水，怒氣立刻沖上心頭。
「你就這般討厭我？！你忘了我乃堂堂太子，就算要你侍寢你也拒絕不得！」他將她推開，厲聲提醒，自信已經被她的淚摧毀殆盡了。
他就這樣不得她的心？日後她即使成了他的妃，恐怕也是心不甘、情不願吧！
「奴婢自然知道，若是殿下想取奴婢的性命，奴婢也無話可說……」芷涵的聲音嗚咽。她是因為來不及封閉回憶才會收不住淚水。
她開始掩面痛哭，反正已經得罪了他，乾脆將內心的悲傷完全發洩出來。
尚晟先是別過頭去不想搭理她，過了片刻，不捨的感覺迫使他回頭。
「不要哭了。」他命令道，音調中帶著幾許溫柔與心疼。
是他害她這樣哭泣的，是他憑借太子的身份對她胡來才害她這樣哭泣的，一向聽到這種以上欺下的事情都會極度反感的他，怎也有濫用特權欺侮人的一天？
不過放任她哭也不是辦法。
「我叫你別哭，你是沒聽到嗎？」他又命令了一次。
這會兒芷涵總算不哭了，用衣袖拭去了淚水，低頭望著那支草笛。
永別了。她在心裡悄聲向記憶中的紀鵬說道。這支草笛永遠沒機會找到另一個男主人，讓它吟唱出悅耳的歌聲。
尚晟先是靜觀她的動作，直到她閉上眼睛將草笛放到耳邊時才開口問道：「你有心上人了？」他說得又酸又苦，嫉妒漲滿了心房。
他想起第一次相遇時，她就是拿著這草笛在御花園哭泣，也就是這眼淚讓他產生了莫名的心悸。那時是因為不想見她落淚才出聲的，是因為不忍心看她傷心才開口和她說話的，之所以不追問她流淚的理由，也是因為怕她更難過。更因為想見她，才不畏師傅的軟硬兼施，一再溜出東宮。然而，除了她的名字外，他對她的一切根本一無所知，所以不曾考慮過她也可能已有心愛的人，也可以不接受他的感情。
芷涵微微點頭。紀鵬一直住在她心裡，即使和高高在上的太子相較，她還是選擇他。
尚晟咬緊下唇，說道：「我可以讓你回家。」
說完後，他再次盯著她的臉瞧，心中交雜著種種複雜的情緒。聽了這句話的她居然容光煥發呢，看來即使是太子妃的地位也無法遏止她對那心上人的想念。
一想到這，他的心就揪成一團了，他轉過身去不想看到她的臉。
懷著期待心情的芷涵凝望他的背影，她在等待他的下一句話。
沉吟了一會兒，尚晟深呼一口氣，緩緩說出自己的想法。「不過我不想將你讓給任何人。」
「殿下？」芷涵感到一陣錯愕，他怎會說出這種話？像她這樣平凡的宮女隨處可見，怎他偏偏執著於她？
尚晟走向她，又像是保證又像是安慰般說道：「我懂了，總之你會心甘情願做我的妃子。」
當芷涵還在思索這話的意思時，尚晟又命令道：「把草笛拿來。」他明白這草笛絕對是問題的關鍵。
芷涵將手伸向他，但用手指緊緊掐住草笛不忍鬆手。她害怕他要扔了草笛，如果他這麼做，她與以往生活的唯一聯繫就斷絕了。
「算了。」尚晟看到她為難的模樣就縮手了，再一次轉過身去平復內心的忿怒。
拿不到她心上人的草笛也無妨，他可以自己做出草笛，並且學會如何吹奏它；等到那時他就能逐漸取代她心上人的地位，甚至讓她丟了那草笛。
芷涵傻傻地望著他，無法揣測他究竟在想些什麼。
「你在哪兒服事？」尚晟又回過頭來面對她。此時他已經充滿了自信，聲音又恢復原來的明朗，微揚的嘴角帶著笑容。
「長明宮。」
「原來是母后那兒。」尚晟點點頭後笑著說道。「芷涵，等我克服這草笛時再到長明宮找你。」他有信心這一天不會太久了。
「殿下？」芷涵困惑了，他的意思是要為她吹奏草笛？
「明年春天我會伴你回家探視，而且是以你夫婿的身份。」尚晟乾脆把話說明了，省得她再臆測。
知道這一次自己沒有聽錯，芷涵低頭看著草笛，感動一陣又一陣浮上心頭，忍不住地流下眼淚。
「別哭了，趕緊回去。」尚晟一邊柔聲安慰一邊無奈搖頭，怎麼她這樣愛哭？
領命的芷涵擦乾眼淚後行了個禮，匆匆朝長明宮的方向跑去。
等她的身影完全看不見時，尚晟俯身從地上拔了一株草。現在他可麻煩了。
第二章
經過了六個月——
「芷涵，今兒個是什麼節氣？」皇后起身後微笑問著站在床邊的芷涵。
「啟稟娘娘，今天立冬了。」芷涵向她行了禮後回答。時間過得相當快，一轉眼就到了冬天。
這段日子尚晟都沒來長明宮找她，看來是忘了草笛之約。
不過那又如何？她原本就未對他有一絲一毫的奢求，現在只是回到原點罷了。
「原來是立冬了，難怪本宮覺得有些冷。」皇后點點頭。
見皇后雙手微微顫抖，芷涵趕緊拿皮裘給她披上。
皇后穿好皮裘後逕自踅到窗邊，視線轉向天空。「芷涵，如果你當上皇后……」她語氣虛弱地問芷涵。
「請娘娘寬心，您會長命百歲的。」芷涵趕緊打斷她的話頭，這問題讓她惴惴不安。
「你別緊張，本宮只是打個比方。」皇后回頭對她一笑。「如果你當上皇后，為皇上生了個兒子，會不會請皇上改立他為太子？」
「不會。」芷涵不加思索地回答，即使對像不是尚晟，她也不想與人相爭。
「你真是個好孩子。」皇后歎了口氣。「如果後宮每個妃子都這樣想，本宮就不必擔心了。」
每每宮中之爭爭的就是兒子的地位，每個嬪妃都希望自己的兒子能當上太子繼承大統，而實現這計劃的第一步就是讓自己當上皇后。
深感來日無多的皇后最擔心尚晟，因為皇子的命運繫於母親，如果她一旦去世、皇上立了新後並且和她有了兒子，尚晟的太子地位勢必受到威脅。
她要尚晟繼承王位、有她血統的子孫千秋萬世統治瀛林國，若是一個環節出了差錯，恐怕這願望就無法達成。
正在煩惱的同時，遠方刮來一陣寒冷的風，風中夾帶了雪的冷味。
「好像快下雪了。」皇后喃喃自語起來，又將視線投向天空。「芷涵，今天本宮不知怎的，精神特別好呢。」
「恭喜娘娘玉體漸安。」芷涵行禮恭喜。皇后已經好幾個月沒下床了，從今天的情況看來她就要康復了。
「若真是如此就罷，只怕……」皇后湧上不安的預感，她決定將醞釀已久的主意告訴皇上。「芷涵，去請皇上過來，本宮有些話想對皇上說。」
「是。」芷涵一踏出長明宮就遇上好久不見的尚晟，他興沖沖地喚道：「芷涵！」