席間，娘不知是有意還是無意，往我碗裡倒了一勺芹菜炒魷魚卷。樓砂看見了，不 動生色地一邊和我娘聊著，一邊將我最厭惡的魷魚全挑到了自己碗裡。後來想想，娘應 該就是在那時完全放了心。
吃完飯，看得出老娘有話想和我說。樓砂不等她開口，先說想去看看院子，體帖地 離開了。我被老娘拉進她的閨房。
「那樓小子還不錯，娘挺喜歡。」娘這麼說著，示意我在她身邊坐下，「娘……有 些話要告訴你。」
「嗯。」好難得看見娘這麼認真的表情，我不敢開玩笑，乖乖地點頭準備洗耳恭聽 。
「你外婆的事，我也和你說過些。她……是個很博愛的人，全天下的人她都愛，只 要能幫助到別人些什麼，就比什麼都開心。」
我只好點頭，不明白老娘為什麼會突然提起我那無緣一見的外婆，但是老娘又不像 是在閒聊，反而有點心事重重的樣子，我也不敢插話。
「我從小和你外婆一直都不是很親近。她當然也是疼愛我的，但是我總覺得，她對 那些不相干的人，遠比對我來得在意。尤其是在你外公去世後，那種感覺更加明顯…… 」老娘長長地歎了口氣，「後來她死了，我被賣到妓院。那時我很傷心，但是也會怨她 ……怨我為什麼是她的女兒？！她自顧自死了，留我在這世上活受罪﹗」
「娘……」我開始有些害怕了。娘想說什麼﹖沒見過她這麼激動的樣子…娘搖了搖 頭，直盯著我的臉︰「小兔，你能瞭解娘的心情嗎﹖娘十四歲被賣來妓院，到懷了你時 ，已經過了將近十年！那時娘的心，是死的！我不相信什麼愛情……不，應該說，我這 人跟本就沒有什麼感情。但是我也知道，不可能一個人走完一輩子，所以--」
「所以我想要個孩子﹗這樣……到我老了，總有個人可以依靠。」
「嗯……」我咬了咬嘴唇。聽這番話，心裡面當然老大的不痛快。娘想說什麼﹖只 是告訴我……我是她的籌碼？
娘好像看得出我的心思，連忙接了下去︰「可是我錯了﹗我……你是我肚子裡出來 的，我……這份骨肉情，不是我說斷就可以斷的……」
「沒過幾年，我後悔了﹗」娘直視我的眼睛，熱淚盈眶地坦承，「生下你時只想到 自己，沒有替你好好打算過！我那時後悔自己竟然會做下那麼不負責任的決定，後悔沒 有替你著想過﹗一個妓女的私生女……我竟然自私地就給你冠上了如此難堪的身份！」
「我……娘，我懂了……」突然之間，我明白了娘想要對我說的是什麼；突然，我 ……我的喉嚨像被堵上石塊，眼睛，也模糊了。
「你真的明白嗎﹖小兔……你能原諒娘嗎﹖娘很自私地給了你一個難堪的身份，頂 著這身份，你想找個匹配的男人是何其困難！所以娘才會放手一搏，讓你去紅香院當個 清倌，又鼓勵你自由發展自己的個性……」娘歎了口氣，似有無限感慨，「總不能叫你 學我，也胡鬧地嚷著生個孩子養老吧﹖青樓女子雖然地位卑下，可是……機遇也比那些 被綁死的良家女人多些！娘……也遇見過頂天立地的奇男子……」
娘突然精神一振，微微笑了﹕「娘一直希望你能遇到一個接受你的身份，喜愛你脾 氣的男人……娘不是什麼信徒，可是就為這一宗，娘也不知求過菩薩多少次！現在，這 個男人看來你找到了。娘很開心，真的很開心……所以娘才敢和你談起這些事。小兔… …原諒娘，這些年讓你受委屈了……」
「我不怪娘！不怪娘……」我忍不住抱住了她，哭著說了一遍又一遍。心裡一直存 在的那一小塊陰影，因為她的這番話而消失無蹤。曾經受過的委屈不重要，重要的是， 娘是愛我的，遠比我想像中的還多！這就夠了，真的足夠了！
也不知過了多久才戀戀不捨地分開，娘對於自己哭成這樣似乎很不好意思，清了清 喉嚨，轉移話題﹕「那姓樓的小子看起來挺有頭腦的樣子，很不錯……小兔，你一直都 很有分寸，知道自己的斤兩，這很好。不過，到底有些事你的經驗還嫌不足。姓樓的給 娘感覺蠻聰明，也看得開、看得遠，有他看著你，娘很高興……你的眼光不錯。」
「嗯……」很少聽到娘給任何人這麼高的評價，我心裡很受用，幾乎是有些飄飄然 了。真是奇怪，她讚的是樓砂又不是我，我居然也高興成這樣……唉，情這一字啊！
老娘清了清喉嚨，半真半假地歎了口氣：「一轉眼女兒居然要嫁人了……唉！不服 老也不行啊！」
一眼就能看出，老娘是九成九的言不由衷，大概還在為剛纔哭得淒慘而不好意思， 竭力想要轉移話題重建威信。我也就配合地給了她幾句讚美︰「娘才不老呢﹗蘇杭第一 大美女，再怎麼看都像是我的姐姐而不是娘。」其實這也不算太誇大，娘的身材保養得 相當好，從背影看來，幾乎和我平分秋色。
「是啊！」老娘得意洋洋的。
我眨了眨眼，挺壞心地加了句：「尤其是不會水的大美人，更加楚楚動人，我見尤 憐！是吧﹖」老娘最大的遺憾之一就是沒有學會游泳，無法效仿唐朝豪放女，到西湖嘗 嘗裸泳戲水的樂趣。
「……好啊﹗小兔崽子你消遣我﹗」老娘立刻把尷尬忘得乾乾淨淨，一跳三尺高。
算我好運，老娘很開通地沒有去迷信什麼舊風習俗，准我仍然和樓砂同住，只要成 親接她到場就好。不過我們走時，她一路送了出來，在門口站了好久。那時我才看出， 她是真的很戀戀不捨的……看著娘的身影，我突然想起曾經看到過的兩句詞：「還君明 珠淚雙垂，恨不相逢未嫁時。」其實這世上太多的恨不相逢，又豈只是未嫁時﹖老娘那 傳奇似的十多年的花魁生涯，一定也遇到過幾個可以托付的男子吧﹖只是她的心早就冷 了，也不去相信什麼了……我悄悄握緊樓砂的手。
「怎麼了﹖」他轉頭看我。
我搖了搖頭，突然之間有些不好意思，不過還是回望他，輕輕地告訴他：「只是… …很慶幸遇到了你。」
他的嘴唇動了動，最後伸手將我摟在懷裡：「彼此彼此，溫柔。」
靠著他並肩走在微風裡，感受他的體溫，我是真的很滿足，也從沒有像那一刻那樣 感謝自己的運氣。在我的心還沒冷，還沒硬，還期待愛情的時候，遇上了同樣還沒有放 棄這個夢的他。
我們，相逢得正是時候啊﹗