「林斯磊發現他的那夜一定令他深感震驚。」玫琳說。
「沒錯，但那也使他想到他可以冒充同父異母哥哥的鬼魂。發現密碼簿可能在妳手裡之後，他決定用那個偽裝來嚇妳。」
「說到密碼簿，」玫琳揮揮手中的小簿子。「我們真的得決定該怎麼處理它。」
「對，沒有秘籍，它也是英雄無用武之地，只會引來更多的麻煩。」亞特說。
「我同意你的看法，但它是知識，故意摧毀知識違背家父的教導。誰知道它對後世子孫會有什麼價值？」
「那妳建議我們怎麼處理？」
「秘籍──如果有被找到的一天──屬於梵薩嘉拉島的園圃寺。」她慢條斯理地說。「我相信譯解秘籍的密碼簿也屬於園圃寺。」
亞特思索片刻。「妳說的對。」
「而且很有道理。」亨利附和。
「就我而言，它離英國越遠越好。」蓓妮說。
「問題是，要怎樣才能把它平安地送回梵薩嘉拉島？」玫琳若有所思地說。
亞特露出微笑。「我認為最安全的運送方法，就是讓施迪生的船隻去送貨。他的船隻定期停泊梵薩嘉拉島，讓他去承擔運送途中保護它的負任。無論發生什麼事，我們都可以擺脫那本害死人的小簿子了。」
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他對自己承諾過不會再拖延了。他必須知道答案，否則他真的會變得像「梵薩學會」的瘋子一樣瘋癲。
但他沒辦法在屋內問那個問題。也許是他的梵薩天性作祟，但他渴望黑暗的掩護。
當他要求玫琳陪他到花園散步時，她皺起了眉頭。
「你瘋了嗎？」她問。「外面那麼冷，霧又那麼濃，我們會感冒的。」
「我保證我們不會在外面逗留很久。」他咬牙切齒道。
她張開嘴巴，好像要繼續反對，但最後只是給了他一個奇怪的眼神。她一言不發地放下正在看的書，然後從沙發裡站起來。
「給我一分鐘去拿我的斗篷。」她說。
他在等她時穿上大衣。當她加入他時，他們一起穿過後玄關，開門進入夜色之中。
花園裡濃霧瀰漫，但沒有亞特預料中那麼冷。也許是即將發生的事分散了他的心思，使他不覺得冷。
「我猜這是為了下逐客令的事，對不對？」玫琳拉起兜帽罩住頭。「我知道我們給你添了不少麻煩。我向你保證，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。」
「不急。我家的僕人們已經相當習慣有妳們在了。」
「沒關係的，亞特。我向你保證，我們會在中午以前搬走。」
「我找妳出來不是為了下逐客令，我想要──」
「我們兩個都很感激你。說真的，沒有你的協助，我不知道我們會變成怎樣。希望你滿意你的報酬。」
「我對令尊的名冊很滿意，謝謝。」他低吼。「我不要妳該死的感激。」
她在背後反握雙手。「在離開前，我想為我有幾次說你有點古怪道歉。」
「我是古怪，而且不只一點點。」
「我從來沒有視你為完全的瘋子。實不相瞞，最近我注意到我的家族有連我也未能倖免的強烈古怪傾向。」
「記得我們相識之初，妳提過妳相當喜歡『以毒攻毒』的邏輯。不知道妳對『怪人仍需怪人治』有何看法？」
她戒慎地看他一眼。「什麼意思？」
「按照妳的推理，兩個怪人的婚姻可能會令雙方都很滿意。」
她清清喉嚨。「婚姻？」
「當然是假設雙方的古怪之處能夠兼容互補。」
「那當然。」她回答得非常猶豫。
「我覺得妳我有些彼此兼容的古怪之處。」他說。「有時妳給我理由相信，妳也有相同的看法。」
她站在圍牆的陰影裡一動也不動，她的眼神在兜帽下高深莫測。他發現他在屏息以待。
「天啊！亞特，你有任何可能是在向我求婚嗎？」
「妳也注意到了，我有很多不適合做丈夫的缺點。我既是梵薩人，又是怪人，又是商人──」
「是，是，這些我都知道。」她清清喉嚨。「我從來不覺得你經商是嚴重的障礙。至於你是梵薩怪人，這個嘛，彼此彼此。」
「除此之外，我花了太長的時間獨自生活和心存報復。我猜那些事都對我產生了影響。」
「我們每個人都受到過去的影響，亞特。」
「我不再是擁有年輕人那種輕鬆心情的年輕人，」他停頓一下。「我甚至不確定我有過那種心情。」
「你也不能算是老人。」她輕咳一聲。「事實上，我覺得你是成熟與敏捷的絕佳組合。」
「成熟與敏捷？」
「是的。我正好也沒有那種所謂年輕女子的輕鬆心情。所以說，我們在這方面十分相配。」
「玫琳，妳願意嫁給我嗎？」
她一言不發。
他開始有點灰心。「玫琳？」
她默不作聲。
「看在老天的分上，玫琳，妳願意嫁給我嗎？」
她呻吟著說：「你應該先跟我說你愛我。」
「我應該──」他抓住她的肩膀。「真要命，女人，這就是妳猶豫不決，害我差點心臟病發作的原因嗎？因為我忘了告訴妳，我愛妳？」
「這可不是小疏忽，亞特。」
他凝視著她。「妳怎麼可能不知道我愛妳勝過世上一切？」
她展露笑顏。「也許是因為你忘了提起。」
「這個嘛，我這不就提起了嗎？」他把她拉進懷裡熱烈地親吻她。
等她在他懷裡嬌喘吁吁時，他才抬起頭。「妳願意嫁給我嗎？」
「我當然願意嫁給你。」她摟著他的脖子，朝他嫵媚地微笑。「世界上成熟卻仍然敏捷的男人不多，像我這種身份地位的女人不能太挑剔。」
他望著她含情脈脈的眼睛，感到幸福在心中蕩漾開來。「我真是幸運。」
她捧起他的臉，給他一個令他滿心歡喜、熱血沸騰的吻。
「我真的好愛你，亞特。」
他緊緊擁抱著她，陶醉在喜悅與興奮之中。
「只有一件小事。」她堅定地說。
「一百件也行，親愛的。」
「不可以決鬥。明白嗎？」
「我說過，不大可能會有人冒險──」
她猛搖頭。「不行，你一定得答應我，亞特。絕對不可以決鬥。」
必要時有別的方法可以處理那個問題，亞特告訴自己。必要時他可以不露痕跡。「好吧，不決鬥。」
她笑了。銀鈴般的笑聲飄出高高的花園圍牆，像幸福一樣輕鬆，像愛情一樣真實。
跋
作家與讀者的對話專訪
二零零零年十一月三十日星期四
主持人：歡迎來到「觀點」與我們的客人愛曼達·奎克聊天。愛曼達，謝謝妳今天的加入，現在就讓我們開始吧。
德州沃思堡：我不久前才開始看妳的書。我是廢寢忘食的有聲書迷。妳寫了一百二十本書，可以讓它們全部錄製成有聲書嗎？請妳千萬要答應。請繼續寫作，謝謝妳撥空回答。
愛曼達奎克(簡稱愛)：謝謝你們的邀請。很高興來到這裡。我很喜歡上網跟大家聊天。不必穿上絲襪和高跟鞋！至於沃思堡的問題，我很願意盡可能讓我的書錄製成有聲書，但這未必都能由我來決定。此事關係到合約權利和條款。但我同意你的看法，有聲書確實令人著迷。
麻州波士頓：妳會給有興趣從事寫作的人什麼建議？
愛：首先，我建議你仔細檢查自己喜歡看哪一類型的書，無論是推理小說、羅曼史或科幻小說，然後嘗試寫那個類型的小說。我們大多數人都會受某一類型小說的吸引，因為它的創作技巧、范型和主題最能引起我們的共嗚。我們往往能把那類小說寫得最好，因為我們本能地瞭解它如何運作。其次，你或許想考慮加入全美羅曼史作家協會這類的作家協會(你可以上網找到它們)，利用它們的期刊、時事通訊和分會集會。與其它作家見面會有很大的幫助，因為只有他們真正瞭解你想要做的事！祝好運！
賓州春田：克蘭茲小姐妳好。只想讓妳知道我有多麼喜歡妳的書。有沒有計劃在近期內到東岸，尤其是費城地區？很想見見妳的本人。謝謝。
愛：謝謝妳的興趣。妳問得真巧，因為我正好要在一月十五日到二月十五日進行大型巡迴簽名會，東岸的某些地點自然包括在內，但現在我還無法告訴妳是哪些城市。請在十二月底到我的網站上查詢巡迴簽名會行程表，我的網址是www.amandaquick.com。
佛州棕櫚灘：我看過十幾本妳以珍·安·克蘭茲的筆名寫的書。看數字就知道我有多麼喜愛妳的作品。在愛曼達奎克系列裡，我會發現哪些相似之處和哪些相異之處？
愛：我所有的作品都有一些共同點：特定的世界觀，主角與我本人的價值觀相同，強調正直、勇敢和堅毅這些傳統的崇高道德，以及對美食的喜愛！無諭用哪個筆名，我寫的都是懸疑羅曼史，所以在我大部分的作品裡，都可以發現強烈的推理成分。事實上，我的下一本愛曼達·奎克歷史羅曼史，是一個新系列故事的開始，主角是一對偵探雷薇妮和麥拓賓。希望妳試著看一看。書名是SlightlyShady(暫譯：若隱若現)，預定在春季出版。