「一定是老鼠。」亞特故意瞥向費克文的手指。「外套會被你弄縐。」
「對不起。」費克文立刻放手。
「你似乎有點焦慮不安，費克文。也許你應該考慮喝點鎮靜藥水。」
「該死！我會讓你知道我的神經像鋼鐵一樣堅硬。」
亞特聳聳肩，沒有說什麼。他本能地留意著黑夜裡的各種細微動靜。街道另一頭遠遠傳來馬蹄聲。
「也許是出租馬車。」費克文期盼地說。但馬車往反方向駛走。「應該待在俱樂部裡才對。」他咕噥。
「你今晚為什麼這麼焦慮不安？」
費克文沈吟一會兒後說：「如果你非知道不可，兩、三個月前我遭人恐嚇。」
「不會吧！」亞特端詳著前方窗戶裡的燭光。「誰恐嚇你？」
「我不知道他的名字。」
「那你應該能形容他的長相吧？」
「沒辦法。」費克文再度停頓。「因為我從來沒見過他。」
「如果你從來沒見過那個人，那他為什麼要恐嚇你？」
「不知道。」費克文嘀咕。「怪就怪在這裡。」
「你完全不知道這個陌生人為什麼選中你恐嚇？」
「他寄了──」費克文在一隻貓衝過人行道、鑽進一條巷子裡時發出驚叫。「該死！那是什麼？」
「只不過是隻貓。」亞特停頓一下。「費克文，你真的需要吃藥安撫你的神經。這個人寄了什麼東西給你？」
「一枚圖章。繫在表煉上的那種。」
「你怎麼會把那個視為恐嚇？」
「這……很難解釋。」費克文的話匣子一開就停不下來。「事情得從五年前說起。我和幾個朋友跟一個小女伶爽了一下，那個笨女人掙脫逃跑。天色很暗，我們在鄉間，意外發生，她……算了。重點是，她發誓她的愛人有朝一日會為她報仇。」
「現在你認為他來找你算帳了，是不是？」
「不可能。」費克文再度回頭看。「不可能是她說會替她報仇的那個人。即使那個愚蠢的小蕩婦真有愛人，他為什麼要費事在這個時候找我們算帳？我的意思是說，她只不過是個小演員，而且事情已經過了五年。」
「有句老話你一定聽過──君子報仇，十年不晚。」
「但我們沒有害死她。」費克文提高嗓門。「她是在逃進黑夜裡時，自己跌倒摔死的。」
「聽來像是她為了逃離你們而跌倒的，費克文。」
「不管他是誰，我都得設法找他談一談。」費克文再度不安地四下張望。「我可以向他解釋我們沒有惡意，只是爽一下。不是我們害那個愚蠢的小騷貨──」
「不必不費唇舌了，費克文。你不需要向我解釋，我不想聽你辯解。」
一個妓女在燭光照亮的窗戶裡對亞特微笑，讓披肩滑下肩膀，露出紅色乳頭的一側乳房。亞特毫無興趣地看她一眼，然後把注意力轉回街上。
「已經過了兩、三個月，」費克文在片刻後說。「那也許只是惡作劇。」
「如果是那樣，那個復仇者的幽默感還真奇怪。」
亞特從眼角瞥見背後的陰影一閃。起初他說不出是哪裡不對勁，接著他恍然大悟。
「該死！」他輕聲說。「她把蠟燭熄滅了。」
「那個妓女？」費克文回頭望向漆黑的窗戶。「那又怎樣？也許她──」
他住口不語，發覺亞特背貼著石牆，根本沒有注意他。
攻擊者不是從巷子裡或陰暗的門廊下跳出來，而是從高高的窗戶縱身躍下。黑色的斗篷在他身旁呈喇叭形張開，遮住街燈發出的微弱亮光。
會有刀的攻擊──亞特心想，梵薩招式大多都不靠武器，但也有例外。「雲中蜘蛛」這一招總是會用到刀。
他抓住斗篷後緣，以免斗篷如攻擊者所願地罩住他。他把斗篷往旁邊一扯，在千鈞一髮之際避開攻擊者踢出的凌厲一腳。
梵薩鬥士靈巧地落在人行道上面對著亞特，他的臉孔被黑色領巾做成的面罩遮住。刀子上寒光一閃。他突然向前衝。
亞特滑向一側。他知道他已經打亂這一招的攻擊模式，他必須在攻擊者能夠變換招式前，趕快採取行動。
蒙面刺客眼見即將失手而設法補救，他急忙收腳以免撞上牆壁，因此暫時失去平衡。
亞特一腳踢中攻擊者持刀的那條手臂。攻擊者悶哼一聲，手中的刀子掉落在人行道上。
失去優勢的攻擊者顯然決定放棄。他轉身拔腿就跑，飄揚在身後的斗篷有如黑色巨翼。
亞特抓住斗篷下緣用力一拉。他並不訝異斗篷被他扯下來；蒙面刺客在轉身逃跑時就解開了鉤扣。
攻擊者消失在一條黑暗的巷子裡，他的腳步聲模糊地在遠方迴響著。亞特站在原地，手裡還抓著攻擊者的黑色斗篷。
「剛才真險，老兄，」費克文目瞪口呆地望著亞特。「他直接撲向你。那個混蛋想要割斷你的喉嚨。」
亞特低頭看著手中的斗蓬。「是的。」
「我不得不說你應付得很漂亮。從來沒見過那種打架法，非常奇特。」
「我運氣好。有預兆。」亞特瞥向這會兒黑漆漆的窗戶，先前在那裡的妓女在攻擊前一剎那吹熄了蠟燭。「雖然不是為我準備的，但那無關緊要。」
「這些搶匪越來越大膽了。」費克文說。「如果情況繼續惡化，以後大家都要帶著保鑣才能在街上行走。」
亞特抓住從窗戶垂下的繩索，瞥一眼複雜的繩結，他就全部明白了。倫敦有各式各樣的盜匪竊賊，但他們很少人受過古梵薩搏擊術的訓練。
第八章
火苗高漲。大火仍然局限在樓上的實驗室裡，但火光把長廊照得有如煉獄。濃煙像展開的黑色旗幟，迎接著來自地獄的惡魔軍團。
她蹲在臥室房門前。沈甸甸的鐵鑰匙上沾滿他的鮮血。她努力不去看地毯上的屍體。但在她就要把鑰匙插進鎖孔裡時，死人放聲大笑。鑰匙從她指間滑落……
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玫琳從噩夢中驚醒。她在床上猛地坐起，拚命地喘氣，希望自己沒有叫出聲音來。被冷汗浸濕的薄睡衣黏在她的前胸和後背上。
她一時之間分辨不出自己身在何處。一波新的恐懼襲向她，她急忙爬下床。赤裸的腳碰到冰冷的地板時，她突然想起這裡是韓亞特的大宅。
戎備森嚴的大宅，她提醒自己。
她的手指在顫抖，就像在夢中那樣。她費了不少勁才把蠟燭點著。小小的火焰發出令人心安的光，照亮雕花床柱和臉盆架。角落裡堆放著她匆匆收拾的幾箱書。
時鐘顯示現在將近凌晨三點。她竟然足足睡了兩個小時才被噩夢驚醒。相當令人吃驚，真的。以往她在黎明前幾乎都不曾合眼。也許是因為知道這大宅有牢固的鎖，夜裡還有警衛帶著大狗在花園巡邏，所以她才能打盹兒。
她走過去緩緩打開房門。門外的走廊一片幽暗，但樓梯間有來自樓下玄關的微弱亮光。她聽到模糊的說話聲。亞特回來了。
也該是時候了，她心想。他說過今晚打算去賭場和俱樂部打聽情報，她急著想知道他打聽到了什麼。
樓下的一扇房門悄悄關上，接著是一片寂靜。她等了幾分鐘，但不見亞特上樓來，心想，他一定是進書房了。
她回到床邊拿起掛在床柱上的睡袍穿上，繫好腰帶，套上拖鞋。她撿起作夢時掉落在枕頭上的睡帽往亂七八糟的頭髮上一戴。
滿意自己的儀容還過得去後，她離開臥室，穿過走廊，走向鋪著地毯的弧形樓梯。軟底拖鞋在她拾級而下時，沒有發出半點聲響。
她穿過玄關停在書房門外。緊閉的門扉給人不友善的感覺，好像亞特不希望受到打擾。她突然想到他回家時可能喝醉了。她柳眉輕蹙，無法想像亞特酩酊大醉。他天性裡的律己自製似乎排除了那種軟弱的行為。
她輕敲房門，但沒有得到響應。
她遲疑片刻，然後小心翼翼地打開房門。如果亞特真的醉了，她不會打擾他，等明天再找他問清楚。
她把頭探進房裡察看。壁爐裡火光熊熊，但不見亞特的人影。也許他不在書房裡。但若不在，生火做什麼？
「玫琳，是妳嗎？」陰沈的問話聲來自面對壁爐的高背椅深處。
「是我。」
他聽來毫無醉意。她鬆了口氣，步入書房，關上房門，雙手在背後握住門把。「我聽到你回來。」
「於是立刻下樓來聽報告，即使現在是凌晨三點。」他的聲音裡夾著一絲冷笑。「看來妳這固僱主會很苛，狄夫人。」
他沒有醉，但心情也不好。她抿緊嘴唇，鬆開緊握著門把的手。她穿過地毯，走到壁爐前轉身注視亞特。看到他懶散地靠坐在椅子裡使她屏住呼吸，她立刻知道出事了。
他的眼神陰鬱。他脫掉了外套，鬆開了領結，白色亞麻襯衫的前襟半敞著，鬈曲的胸毛若隱若現。
他右手握著喝了半杯的白蘭地，左手的拳頭裡握著一個她看不見的物體。